Я не хочу, я не хочу, я не хочу.
— Вот и все, — возбужденно промурлыкал Алехандро. — Ты чувствуешь связь с ее силой? Она не самая могущественная Фейри, но когда ты станешь сильнее, то, возможно, захочешь заменить ее магию на магию другой. Ты не можешь накапливать силу от нескольких Фейри, Диего, но ты можешь обменять ее, когда будешь готов взять Элемент более одаренного Фейри.
Я сопротивлялся, сколько мог, но потом в моей голове зазвучал странный шепот, мягкий ласковый женский голос.
— Прими ее, Диего. Фейри обидели тебя. Возьми её и присоединись к нам.
В голосе было что-то такое манящее, и я не мог не прислушаться к нему. Мои щупы погрузились в мышцы ее сердца, и я задохнулся, когда магия устремилась вверх по моей руке, вливаясь в меня волна за волной. Я задрожал от ощущения того, как она вливается в мои вены и обвивается вокруг моего собственного сердца, глубоко зарываясь в него и пуская там корни.
На секунду я забыл обо всем остальном, утонув в удивительном ощущении наполняющей меня силы, но когда она осела во мне, мои глаза распахнулись, и я увидел, что девушка мертва, она безжизненно смотрела на меня с таким обвиняющим взглядом, что это сломало во мне что-то.
Я отдернул руку, вернул ее в нормальное состояние и отступил назад, когда на меня обрушился ужас содеянного.
Здесь так много крови, я повсюду ощущаю ее запах, и все, что могу сделать, это не вскрикнуть, ударившись позвоночником о дверь.
Алехандро двинулся открывать дверь с довольной улыбкой на губах, а я, спотыкаясь, вывалился на траву и отпрянул от него, вдыхая легкими прохладный воздух. Внезапно что-то еще пробудилось во мне, темные тени заструились по моей коже, прокладывая себе путь внутрь меня и связывая нас с тьмой их природы этим жестоким актом, а сила какого-то божества, казалось, потянула за струны моего сердца, овладевая мной так твердо, словно она часть меня. И когда она снова заговорила со мной, я понял, что это та самая Принцесса Теней, о которой мне рассказывала семья.
— Теперь ты один из нас.
Меня вырвали из воспоминаний, шок потряс мое сердце, пока я переваривала ужасы, свидетелем которых только что стала, но я едва успела прийти в себя, как меня снова закинуло в воспоминания Диего, и увидела, как он идет к воротам Академии Зодиака рядом со своим дядей, и в его облике чувствуется тьма, которой раньше в детстве не было.
— Повтори мне свои инструкции, — приказал дядя, и я кивнул, когда он создал вокруг нас заглушающий пузырь. Одно из немногих основных заклинаний, с которыми он мог справиться, наряду с замками и грубым контролем над украденными Элементами.
«Я узнаю все, что смогу, об использовании магии Фейри и передам всю информацию тебе и маме», — сказал я, нервы во мне сдавали из-за этой задачи. Что, если меня поймают, как только я войду туда? Меня убьют, и нет ни единого шанса, что моя мать, мой отец или Алехандро попытаются меня спасти. Как только я переступлю ворота Академии Зодиака, я буду предоставлен сам себе. И все же… мне все равно. С тех пор как умерла моя абуэла, все, чего я хотел, это уехать подальше от семьи, и единственной мечтой всей моей жизни было стать частью мира Фейри. Поэтому я и согласился на этот план, поскольку это был шанс увидеть мир Фейри изнутри. Бабушка связала мне шапочку, которая сейчас на мне, с помощью которой я был связан с паутиной душ, а также добавила дополнительные защитные заклинания, чтобы тени не заползали слишком глубоко в мой разум. Это единственная вещь, которая позволяла мне чувствовать себя самим собой, поэтому я редко ее снимал. А когда все же снимал, то слышал, как Принцесса Теней шепчет у меня в голове, и страшился того, как легко попасть под ее власть.
«И?» прорычал Алехандро. Следующая часть была самой пугающей, поскольку она была спланирована в последнюю минуту, и я даже отдаленно не готов к ней.
— Если Вега обнаружат и привезут в академию, я должен буду сблизиться с ними и найти способ доставить их к тебе и маме, — сказал я, и эта деталь заставила мое сердце забиться. Они были Вега, самыми сильными Фейри во всем королевстве. Как же я смогу такое провернуть?
— А если тебе не удастся это сделать? — с мрачным взглядом спросил Алехандро, от которого я почувствовал себя ничтожно слабым.
— Ты убьешь меня, — прохрипел я.
— Да. Медленно, — он произнес это слово так, словно впитывал его в себя. За эти годы я увидел чудовищные вещи, на которые был способен этот человек, и я не хочу оказаться в его власти. — По тебе никто скучать не будет, потому что ты неудачник. Это твой единственный шанс заставить мать гордиться тобой. Лайонел Акрукс оплатил твое обучение, и ты поступишь мудро, если не растратишь впустую данную им возможность.
Я кивнул, сжимая руки в кулаки, так как почувствовал давление этого задания, словно петля на шее.
— Но если ты преуспеешь, Диего, ты будешь считаться достойным членом нашей семьи, — с укором добавил он. — Так что не разочаруй нас.
— Не разочарую, — вздохнул я, хотя как собираюсь провернуть такое, ума не приложу.
Алехандро оставил меня у ворот, и я обнаружил, что меня повели вместе с другими студентами, пришедшими на Пробуждение. Оглянувшись назад, я увидел, как он исчезает вдали, и почувствовал, что оковы дома, рабом которого я был всю свою жизнь, немного ослабли. Когда я оглядел огромные готические здания этой элитной школы Фейри, моя челюсть отвисла в благоговении. Всё здесь было фантастично, прекраснее, чем всё, что я когда-либо видел, и, несмотря на тяжесть ноши, лежащей на моих плечах, волнение разлилось в моей крови, и я подумал, а вдруг мне повезёт и я получу здесь хоть дюйм свободы. Хотя бы на некоторое время.
В конце концов мы прибыли на огромный луг, раскинувшийся передо мной под звездным небом. Я взглянул на небо, которое казалось чище, чем я когда-либо его видел, на клубящуюся голубую и розовую дорожку Млечного Пути, проходящую по небу над головой и состоящую из бесчисленных сверкающих звезд.
Когда все образовали круг в центре поляны, две девушки и высокий мужчина появились из ниоткуда, заставив мое сердце бешено заколотиться, а через секунду я понял, что они, должно быть, использовали звездную пыль для перемещения. Все уставились на девушек и пробормотали их имена, подтверждая, что это близнецы Вега, и мой взгляд остановился на них, а сердце бешено забилось под ребрами. Они выглядели немного растерянными, пока парень направлял их в круг, и я смотрел на их идеально зеркальные черты, стоявших бок о бок, и чувство ужаса охватило меня, когда я понял, что с ними произойдет, если мой план удастся.
Профессор в центре круга начала читать заклинание, обращенное к звездам, и я откинул голову назад, чтобы посмотреть на них, мои руки немного дрожали от напряжения, которое я должен был испытать в следующий момент. Я редко пользовался своим Элементом воздуха после того, как украл его несколько лет назад, но Алехандро заставил меня практиковаться с ним, чтобы убедиться, что я способен сымитировать собственное Пробуждение. И когда профессор Зенит призвала к пробуждению Элементаль воздуха, я послал воздух кончиками пальцев, заставив траву зашуршать вокруг меня, как у всех остальных, и не дышал до тех пор, пока она не объявила, что мы — Элементали воздуха, не обратив на меня ни малейшего подозрительного взгляда.
Я опустил голову, снова устремив взгляд на свою судьбу, когда тени зашевелились под моей кожей. Эти две девушки должны погибнуть, иначе вместо них погибну сам, и я очень рад, что не мне придется наносить смертельные удары.
Я вынырнула из воспоминаний, и на меня обрушился шок. Диего намеревался отдать нас своему дяде и матери? Я не успела даже осознать это, как снова провалилась в одно из его воспоминаний и оказалась в темном лесу.
Я пробирался сквозь деревья Леса Стенаний, прочесывая землю в поисках того, что мне необходимо для восстановления магии. После того как много лет назад я украл магию у той убитой Фейри, я стал связан с ее силой так же, как был связан ее Орден. Дядя говорил мне, что она была Цербером, поэтому, чтобы восстановить магию, я должен был делать то же, что и она, а именно поесть аконита — или, как некоторые называют его, волчью траву. Я слышал, что он растет здесь в лесу, и теперь я почувствовал, как истощается источник моей магии, мне необходимо быстро найти его и восполнить запасы.
Здесь находились и другие Ордена, Фейри в своей измененной форме пробирались сквозь тьму вокруг меня, но никто из них не подходил слишком близко, пока я продолжал свои поиски, углубляясь в деревья и используя фонарик на своем атласе, чтобы прочесывать землю.
Наконец, я обнаружил фиолетовые цветы, которые искал, и присел, выключив фонарик на своем атласе и запихивая пучки в карманы. Некоторые из них я еще и съел, пережевывая цветы и стебли, наслаждаясь вкусом того, что должно быть смертельно ядовитым растением, которое пополняло мой источник магии.
Затем, собрав все, что смог, я встал и направился обратно к тропинке.
Где-то позади меня раздался звук удара какого-то крупного зверя, и меня пронзила дрожь от сил Фейри в этом месте. Меня одновременно восхищало и пугало, потому что знал — все они обернутся против меня, разорвут на куски, если узнают, кто я на самом деле.
