Карисса Бродбент – Дети павших богов (страница 77)

Она застыла как вкопанная. Приказ сковал и ее – то ли силой его магии, то ли властью заключенного ею договора, а может быть, тем и другим. Его ядовитая магия наполнила зал, у меня от нее мутилось в глазах.

«Стой. Стой. Стой».

Моя магия потянулась к разуму Зерита – это была крайняя мера, – и я едва не задохнулась.

Он ушел далеко, очень далеко.

Его разум кишел червями, прогнил насквозь. Он даже не потрудился прикрыть свои мысли, если это еще можно было назвать мыслями. Там ничего не осталось, кроме боли и ярости. Ему не было дела до завоеванной власти. То, на что он надеялся, так и не далось в руки. Дыра, которую он думал залатать властью, зияла в нем по-прежнему.

И меня накрыло ужасное понимание: он не остановится. Этот человек способен на все.

Я напряглась, приготовившись к худшему.

Но Зерит протяжно вздохнул. И выдохнул воздух. И выронил нож. Отступил на шаг.

Я почти почувствовала облегчение.

– А на самом деле, – холодно проговорил Зерит, – так легко больше в тебе не нуждаться.

Я не успела ничего предпринять, даже если бы могла.

Удар молнией распорол воздух. Боль ворвалось мне в голову, перед глазами встала белизна. Когда я прозрела, Макс лежал ничком, по его рубахе растекалась кровь. Зерит стоял над ним, весь облепленный своей мерзостной магией, густой, как его ненависть. А я все не могла двинуться с места.

Макс быстро опомнился, вздернул себя на ноги, вызвал огонь на кончиках пальцев. По одежде Зерита поползли огоньки.

Но Зерит только улыбнулся.

И ударил снова.

В этот раз магия усилилась, вышибла воздух из моих легких. Макс ответил, огонь разгорелся ярче. Он был хороший боец. И, как ни сильна была магия Зерита, от его тела осталась лишь тень прежнего.

Но его магия…

Ее новый взрыв снова сбил Макса с ног. В этот раз он поднимался медленнее.

Зерит его убивал.

Надо было что-то делать.

Но договор меня изувечил. Все мое существо рвалось повиноваться – исполнить приказы Зерита. Защитить его.

Мой договор крови. Мой… но… если…

Эту мысль породило одно лишь отчаяние.

«Решайе. Помоги мне! Договор связывает меня, не тебя. Вместе мы сумеем это прекратить».

Решайе изучил мою панику. И ответил холодно:

…Зачем?..

Макс лежал ничком. Воздух загустел от огня и еще больше загустел от магии Зерита. А Зерит наступал.

…Разве он этого не заслужил? Он меня бросил…

Ненависть моя хлынула через край.

«Ты, чудовище, только об этом и думаешь? О своих обидах?»

Решайе ответил рычанием.

…Ты не знаешь моих страданий!..

«Ты потому и со мной, что я знаю о твоих страданиях все».

Нас обоих захлестнули мои воспоминания. Руки Эсмариса. Его кнут. Предательство – в моем сердце и в его. Моя кровь на договоре с Зеритом.

…Он за мою любовь меня бросил. После того как взял у меня все, что было. Они всегда так. И ты такая же…

«Твой гнев не от любви. Любовь бескорыстна. И по-моему, ты это когда-то знал. По-моему, та частица тебя, что показалась мне в имении Микова, понимает».

Новый удар. Макс приподнялся на колени, пошатнулся. Кругом огонь и тень. На сколько ударов еще хватит Макса?

Я не позволю! Я напряглась каждой жилкой. Решайе озадаченно изучал мое отчаяние.

…Твоя жизнь привязана к Зериту. А ты хочешь выступить против него? Даже ценой своей жизни?..

Макс бросил взгляд на меня. Он не решится убить Зерита – пока есть хоть малая вероятность, что этим убьет меня. А Зерит готов убить Макса. Он будет убивать тысячами. Он не остановится.

Мне не пришлось отвечать.

…Вижу… – с удивительным спокойствием сказал Решайе.

Что-то щелкнуло во мне, вставая на свое место.

Все кончилось мгновенно. Магия заискрилась на моей коже. Зерита швырнуло через всю комнату прямо на меня. Мы вместе повалились на пол.

В первое мгновение его исхудалое лицо потемнело от ярости. Он, рыча, навалился на меня, будто тянулся поцеловать. По моим губам медленно расползалась улыбка Решайе.

– Ты прав, глупый король, – прошептал мой голос без акцента.

Ярость Зерита сменилась растерянностью, а за ней пришла боль, открыв дорогу страху.

Страху, когда он почувствовал мой клинок между ребрами.

Решайе погладил его по щеке, как любовника. За моими пальцами тянулась гниль, пожирала кожу, мышцы, кости.

– Ты был наивен, – промурлыкала я.

Мне выпал один миг прекрасного удовлетворения – увидеть, как умирает Зерит. И я успела подумать, что он, может быть, все же блефовал, преувеличивал свою силу – и проклятие, связавшее наши жизни, было враньем.

Я нашла глазами взгляд тяжело поднимавшегося с земли Макса. В его глазах стоял ужас.

«Ничего, – хотела сказать я. – Смотри, со мной все хорошо».

И тут что-то ухватило меня, словно всплывшее из глубины чудовище потянуло на дно.

Не прошло и секунды, как меня не стало.

Глава 53

Эф

– Они нам ничем не помогут, – говорила Сиобан, расхаживая по комнате. – Надо немедленно двигаться дальше. Чем меньше мы здесь задержимся, тем лучше.

Мы собрались в гостиной отведенного нам жилья. Окна занимали целую стену, их окружал вьющийся плющ, за окнами под звездным небом лежала столица Нираи. Прекрасный вид, только у нас не было времени им любоваться.

– Я склонен согласиться, – сказал Ишка. – Они явно не поддерживают нашего дела.

– Не уверен, что это так. – Кадуан нахмурил брови.

– Именно что так! – Ашраи, фыркнув, воздел руки к небу. – А чему мы удивляемся? Шайка еретиков-полукровок не поймет нашего горя, да им и дела нет.

– Но они знают, что происходит, – сказала я. – Уверена, что знают. Вы видели лицо Аталены? Ей что-то известно. А Эзра не хочет сказать.

– Можно ли его в том винить? – пробормотала Сиобан, и Ишка согласно хмыкнул.

Она была права. Я не могла признать Эзру и Аталену «еретиками-полукровками», как выразился Ашраи, но признавала, что у них нет причин нам помогать. В животе у меня стянулся закрученный узел вины. Наверное, глупо было сюда стремиться, и надо скорее уходить, пока наша глупость не получила огласку.

– Мы многое отдали, чтобы сюда попасть, – пробормотала я. – Жаль, если все это было напрасно.