Карина Вальц – Чёрный парад (страница 42)
Уверенности не было совсем, я не ответила.
— Полагаю, все может быть так: либо Александра обрабатывали долгое время так же через сны, либо его разум слаб и подвержен подобным играм, что на королевича нашего тоже похоже, — тем временем выдвинул предположение Дарлан. — В общем, в твоем случае пока все не столь запущено. Будем надеяться. И сейчас надо решить, как быть дальше. Мы не можем в качестве убийцы продемонстрировать связанного короля с пробитой башкой.
Да уж, не стоит.
Особенно с комментарием вроде: «Его слабым разумом завладели».
— И держать его в отключке днями напролет тоже не выйдет, — сник Дарлан, привыкший, что Александр верно исполнял роль декора. А тут во дворце могут заметить, что декор куда-то запропастился, а Августа ходит в слезах. Или тоже запропастилась, смотря как ее величество себя поведет. Особенно, когда услышит, что ее дочь продают в Равнсварт.
— Мы должны все исправить. Я должна.
— И каким образом, Ида?
— Пройти через Дверь, — скромно поделилась я планом. — Сейчас никто этого не ждет, Актер и его сторонники полагают, что у них все под контролем, а мы до сих пор не ведаем, что творится у нас под носом. Не сегодня, так завтра король выманится из дворца, всего-то и требуется — проявить терпение. Считай, они сейчас к нам спиной, смотрят в другую сторону, а значит, это хороший шанс ударить.
— И что ты понимаешь под «ударом»?
— Кражу земли с кровью Александра как минимум. А там… посмотрим.
Дарлан нахмурился, не оценив план:
— Ида, Дверь — это путь через Посмертье, а потом обратно. Там, на другой стороне, тебе никто не даст прийти в себя и отлежаться, придется действовать быстро. Не факт, что тебя не выловят прямо у выхода, не факт, что ты найдешь землю, не факт, что тебя не застанут за этим делом… это прыжок наудачу. Чистая авантюра.
— Да у нас выхода все равно нет, Дар. Только тот, что ты описал: король в вечной бессознанке. Боюсь, в этом случае даже ты не сможешь выдумать очередную отмазку или пустить безумный слух. Кровь Александра в любом случае нужно изъять, ведь если он получит контроль над мертвой Армией… а ну как даже тогда останется марионеткой? Может, все изменится, король переродится, но оставлять такой хвост никак нельзя. Только через авантюру и риск исправлять мою ошибку. Я буду рада, если ты найдешь другой выход, но… Актер сам едва выбрался из Посмертья, это тоже для нас неплохо. Враг ослаблен.
На кровати завозился Александр — его лоб оказался крепче, чем я думала. Но Дарлан не стал медлить, схватил всю ту же бронзовую фигуру и навернул королю в висок, уже как следует, без сомнений и жалости.
— Потом придумаем, как удержать его без сознания, — буркнул Дарлан и потер виски: — Ладно, ты права: кровь лучше достать. Но твой план с Дверью звучит как провал. С чего ты вообще взяла, что кровь хранится у Двери, а не в другом месте? И где вообще эта Дверь?
— В Посмертье Актер пришел небрежно одетый, в точности как ты сейчас. Я его разбудила и вытащила из кровати, Дар. Добирайся он куда-то в даль, успел бы поправить рубашку. Нет, он обитает рядом с Дверью, либо смог создать ее рядом с собой. И кровь короля тоже рядом с Актером. Он не из тех, кто уступает контроль другим, он недоверчив и считает, что верность покупается, и только.
— Актер живет в своем доме на Холмах.
— Я там была много раз, ориентируюсь прилично.
Хотя могла бы и лучше, все мое нежелание заходить на территорию Актера. Мне больше нравились встречи в театре или у меня дома. Из театра проще уйти, а из дома выгнать гостя среди ночи. Правда, я ни разу так и не воспользовалась этой возможностью, но все время планировала.
Вот и еще одна ошибка: Актер изучил мой дом наизусть, а я его территорию лишь несколько раз видела и смогу показать, где спальня, а где кабинет. Знала бы все заранее, составила бы подробный план с лестницами, окнами и сейфами.
— Тебе лучше остаться во дворце, — медленно сказал Дар. Судя по напряженному виду, он обдумывал план вторжения.
— Нет.
— Ты понимаешь, что да, Ида. Да.
— Понимаю, но не останусь, — уперлась я.
— Судьи с тобой, тебя разуму учить — только время терять… через Посмертье отправлюсь я, возможно, прихвачу с собой пару человек. Нас заметят и поймают, я уверен. Скорее всего, уже у другой Двери. А ты тем временем проникнешь в дом человеческим путем и отыщешь кровь короля. Желательно, чтобы моя поимка и твоя возня совпали по времени, у тебя тогда появится шанс уйти.
— А как же ты?
— Посижу узником Актера, хоть отдохну.
— Нет, я серьезно, Дар.
— Я тоже серьёзно, — ответил Дарлан с удивлением. — По-твоему, отвлекающий маневр с обычной стражей кого-то отвлечет? Да их перережут, глазом не моргнув. А я добыча интересная, на такую можно потратить время. Время самого Актера, что для нас важно. Меня оставят в живых.
Я такого оптимизма не разделяла:
— Надолго ли?
— Это уже зависит от Актера. И за меня не стоит переживать, Ида, я ведь тоже впитывал истории старика Луциана. Выживу, а может, даже сбегу. Нам нужна кровь Александра сейчас, с остальным разберемся позже.
Мне не верилось, что Дарлан готов принести себя в жертву, никак не верилось. Нет, раньше он заявил об этом прямо, мол, готов на все, чтобы король наш и дальше полировал трон своей задницей, но звучало же это как издевка. А тут поднятый среди ночи начальник королевской полиции готов исполнить свой долг. Свой долг и мою грубую ошибку заодно. Фантастика же.
— Мне странно, что ты не пожурил меня за хранение крови.
— Бессмысленное занятие.
— Я уничтожила один экземпляр, Дар. Но у меня был запасной, и он был спрятан. Как мне казалось — очень надежно, никто не знал.
— Дай угадаю: никто, кроме твоей служанки?
— Она тоже не знала, — ответила я быстро. Пожалуй, даже слишком быстро: Дарлан бросил на меня насмешливый взгляд, но тему развивать не стал. Ведь какая разница, кто виноват, кто знал или не знал… кровь уже у Актера.
Но для меня разница была. Не верилось, что Лин могла выдать такой секрет. Она не знала, насколько он важен, боялась за меня… но она должна была рассказать все сразу. По ее словам, Актер лишь подождал, пока она соберет мои вещи, да в спальне посидел-поностальгировал. Лин боялась признаться, опасалась моего гнева? Или все хуже: Актер сумел убедить ее, что действует во имя спасения моей жизни. В этом случае Лин отдала бы ему все.
В который раз за ночь я грязно выругалась.
Дарлан оценил брань насмешливой улыбкой.
Глава 21. Карточная схватка
Все закрутилось быстро. Путь через Посмертье займет дни, а значит, Дарлану и его людям стоило поторопиться. Дар выдавал указания, одновременно с этим ловил мой взгляд, желая убедиться, что я тоже все слышу и указания запоминаю, повторять несколько раз ему не придется. И было что-то такое в его глазах… намек на прощание, грусть, от которой ломило в груди. Кто бы мог подумать, что взгляд Дарлана Бурхардингера способен вызвать во мне хоть какие-то чувства, кроме извечного раздражения, но… но я ощущала ровно ту же грусть, потому что понимала: будущее вершится прямо сейчас. Чем бы ни закончился очередной виток противостояния с Актером… очень может быть, я этого уже не увижу. Все происходит здесь и сейчас.
Наконец Дар оттащил меня в сторону для указаний личных:
— А теперь слушай внимательно: после твоего возвращения из Посмертья мы смогли воспользоваться отсутствием Актера. Его не было всего сутки, но он всему голова, без него многое рушится. Поэтому Цера вошла в Дверь в Храме, навестила людей Актера и смогла вернуться живой и невредимой.
— Цера… — я покопалась в памяти, и припомнила, что Цера — это скельта Храма, та самая, с которой спал ушлый Дарлан. — Почему она согласилась?
— Потому что я умею договариваться, ей пришлось.
— А если бы ее убили?
— То была бы жертва, принесенная ради Мертвоземья, не самая печальная смерть, — отмахнулся Дар. — И ее не убили, все-таки скельта — это не рядовой кастал, а уста Мертвой Земли, нечто возвышенное и неприкосновенное для многих. На это и был расчет. Раз Актера, способного осквернить символы Мертвоземья, на месте нет, скельте ничего не грозит.
— И что она узнала?
Дарлан взял мою руку и вложил в ладонь скомканный кусок бумаги:
— Она расскажет сама, встретишься с ней у входа в Храм. Как только я уйду, спускайся туда и жди Церу, а после уходи в город и прячься там. На улицах, в Низменности, у старика Луциана… не буду тебя учить. Во дворце останется мало людей, которым я безоговорочно верю, и все они будут заняты королем. Даже Августе с детьми придется посидеть взаперти и… не совсем в безопасности. А тебе… боюсь, кто-то захочет навредить. Слухи о необходимости твоей жертвы уже появились, Иделаида, все держалось на моем к тебе расположении. А затяжная неизвестность с надвигающейся военной угрозой никому не по душе, — он шумно сглотнул и шагнул назад: — Наступаем следующей ночью. Возьми побольше гнилости и постарайся не спать, потому что… сама знаешь.
Он уже отвернулся, но я поспешила его остановить:
— Дар! — поймав его взгляд, я запнулась. Опять эта дурацкая грусть с намеком на прощание, тошно до разрыва сердца! Как будто Дарлану не плевать! Ему вон на Церу было плевать, а она ему наверняка нравилась, хотя бы немного.