Карина Микиртумова – Теплые объятия метели (страница 33)

И откуда они только берутся. Имена… Но девушку я вспомнила по испытанию талантов. Она показывала свою пластичность. Белла красивая, статная, надменная… Ее светлые волосы, казалось чем-то выбелены, а губы так ярко накрашены, что не оставляло сомнений: Таннер приехала побеждать. Любым способом. Стерв я чуяла сразу.

«Да знаем мы все, для чего она шпагат тянула», – Призрак засмеялся, а я вспыхнула.

– А вы интересовались этим вопросом у лордов? – посмотрела на нее.

– Я спрашиваю у вас, – в ее голосе сквозила издевка.

«Хочешь, я ее цапну»?

– Было бы неплохо, но не стоит того, – прошептала и все же засунула ложку с кашей в рот и проглотила.

Остывшая жижа перестала быть вкусной и ароматной.

– Девушки! Вам неинтересно узнать, почему это, Его Светлость уделяет больше времени этой нищебродке?

Вздернула бровь и взяла в руки бокал с водой. Женские склоки – занимательная вещь. Правда, не тогда, когда тебя в это пытаются вовлечь.

– Леди Таннер, не думаю, что Ваше поведение уместно, – Клементина повела плечом.

– Я все про нее узнала… Она кузина графа, и долгие годы жила с ведьмой. Да у нее и медяка лишнего не найдется.

– Правильно, – кивнула ей, – Домашнее задание, вы выполнили на отлично. Может, еще что-нибудь расскажете? – говорила с усмешкой, ехидством.

– Забавляет, не так ли? – Катарина, по обыкновению сидела рядом и наблюдала, – Каждый раз ее внимание удостаивается предполагаемая фаворитка отбора.

– Да он тебя попользует и отправит в глушь! – прокричала Арабелла, вскочила и опрокинула себе на юбку пиалу с вареньем.

За столом раздалось хихиканье, а Белла топнула ногой и задрав подбородок до потолка ринулась прочь из трапезной.

– Надо же… Меня оказывается пользуют, а я и понятия не имею, – хмыкнула.

«Ты главное, при маге это не ляпни», – предупредил Риз, – «Странный он. Веет мощью, но непонятно какой. Сильный очень, одаренный».

«Вряд ли бы король назначил на пост придворного мага-слабака, – мысленно послала я коту,– Но соглашусь. Друг герцога подозрительный».

– Сейчас нас соберут в галерее и сообщат о следующем испытании. Хорошо, что оставили эту идею с письмами, – Катарина закатила глаза и поднялась.

– Будет интересно узнать, что на этот раз придумали, – пробормотала.

– Надеюсь, что не придется выходить на улицу, – к нам подошла Анна с Тиной, – Там так сильно метет, что скоро врат не видно будет.

Если такая сильная метель… Сумел ли Олаф отвезти детей к матери? И как там они, не замерзли?

Я понимаю, что с моей стороны неправильно выделять только пятерку. Ведь в детском доме живут куча ребят. В таких же условиях. Помочь всем нельзя. Правда, я надеялась достучаться до Его Светлости, а еще после отбора и после того, как заберу детишек, напроситься быть проверяющей детских домов. Но сомнительно, что разрешат.

И почему в этом мире роль мужчины важнее роли женщины? А статус и положение в обществе лучше обычной человечности?

Девушки обсуждали погоду, вчерашний день. Мы вышли из трапезной. Генриетта нас поджидала, чтобы отвести к Его Светлости. Двенадцать леди шли за экономкой, как на очередное представление в театре. Возбужденные, эмоциональные. Невесты предвкушали очередной глупый конкурс. Большая их часть… Катарина острила на этот счет, делая крайне забавные предположения, Тина громко хохотала над ними, Анна комментировала, а я слушала.

Галерея герцога была обогащена предметами искусства. Картины известных художников, глиняные вазы разных фактур, безумно красивая люстра с множеством горящих магических огней.

– Ничего не трогать! – прикрикнула Генриетта на Арабеллу, которая решила погладить одно из полотен.

Мы прождали герцога некоторое время. Я не ожидала, что Его Высочество Майр прибудет с Айрином. Ника я не заметила. Странно.

– Леди, – Рин улыбнулся, как он это умел.

Обаятельно, по-доброму… И комнату словно озарило солнышко. Яркое, теплое. Герцог умел создавать вокруг себя атмосферу доверия. Аура у него хорошая… Я уже и не сомневаюсь, что он слыл настоящим сердцеедом. Красив, умен, богат и сладок на речи.

«Ты ему нравишься, Винтер. Если захочешь победить, у тебя получится», – Призрак сел рядом с моими ногами, – «Станешь герцогиней и сможешь помочь детям».

Идея была прекрасной… Только вот я замуж не рвалась, да и Айрин не затрагивал сердце. Я хотела любви и на меньшее не согласна.

– Хочу представить вам моего близкого друга. Его Высочество…

– Милые дамы, – принц поднял руку, затыкая герцога, – Ко мне можно обращаться…

– Любовь всей моей жизни, – выпалила Лоуренс.

Майр улыбнулся.

– Мое сердце занято, поэтому могу вам предложить только дружбу.

– Ваше Сиятельство, девушки спешат на занятия. Следующее испытание должно быть простым, но не для всех. После него, мы попрощаемся с двумя леди. Итак…

Я следила за лицами невест. Кто-то равнодушно смотрел в одну точку, кто-то нервно теребил в руке платок, кто-то раскраснелся от переживаний, а кто-то и вовсе пялился на Майра и жадно осматривал фигуру мужчины.

Генриетта прокашлялась, а Риз выпустил шептуна. Громко… Привлекая ко мне внимание.

«Рыбка была с запашком», – виновато посмотрел.

Айрин еле сдержался от смеха, судя по его мимике. Принц же не стал лишать себя такого удовольствия.

– У нас, с Его Высочеством день рождение в один день. Послезавтра. Ваше испытание состоит в том, чтобы придумать нам подарки.

М-да… Задача была щепетильной. Подарки должны быть или соизмеримы, или перевешивать в сторону принца, так как подарить ему хуже, чем герцогу не вариант. А с учетом того, что из замка не уехать… Придется мастерить самим.

– Леди Найрис, – Его Высочество посмотрел на меня, – Я провожу вас на занятие.

Айрин же направился к Генри, подмигивая коту.

«Он приказал на кухне, чтобы меня кормили в любое время», – похвастался белый кот.

Я вздохнула. Белла на меня посмотрела с завистью. У нас у всех занятия, но принц прилюдно выделил меня.

Мы шли позади всех. На достаточном расстоянии, чтобы никто не смог подслушать. Да и как я ощутила, принц накинул на нас полог тишины.

– Как вы себя чувствуете, леди Найрис?

– Весть о покушении разлетается очень быстро, – пробормотала, – А чувствую себя хорошо.

– Любая другая бы неделю лежала в постели, приходила в себя.

Мужчина шутил, но и в его словах была правда. Настоящая леди не показывает силу. Она женственна, игрива и немного глупа. Некоторые настолько вживаются в роль, что теряют себя. Я была такой же… Пока жизнь не заставила измениться. Даже хочется Эдуарду спасибо сказать за такой урок. Ведь, если бы меня не вышвырнул из дома, то выдал бы замуж за богатого мужчину и не факт, что за молодого.

– Не я, – просто ответила, – Наверняка, вам известно, что я несколько лет жила вне графства де Конде.

– И стали настоящей леди. Мудрой, неконфликтной, но жесткой.

Удивилась.

– Это вы узнали один лишь раз на меня посмотрев?

– У меня были хорошие собеседники, – уклончиво сообщил Майр, – Вы пользуетесь успехом. Уже трое мужчин готовы целовать ваши руки с заведомой частотой.

Флирт – дело хорошее, когда он уместен. Принц только казался легкомысленным человеком, но в действительности взвешивал каждое слово, которое говорил.

– Надо же, – потянула я, – Жаль, что не могу похвастаться такой внимательностью, потому что замечаю знаки внимание лишь одного мужчины.

«Кота», – Рисвальт захохотал.

– Вы сильная целительница с большим потенциалом, – мы практически дошли до комнаты, где проходили занятия, – Вам нужно выходить замуж за столь же одаренного мужчину. Королевству нужны те, кто обладает магией и может ее породить. Мой старший брат Сайрус целиком и полностью поддерживает эту идею.

– Что я не должна победить в отборе?

Майр рассмеялся, правда, как-то очень натянуто.

– Что негоже растрачивать силу, вступая в союз с обычным человеком.