Карина Иноземцева – Чужеземец (страница 24)

Но сейчас Ветана ждёт от воина защиты. Нельзя пускать врага к девушке, которая только из отчего дома вышла и покинула благословенное родительское место.

Ливень лил и, казалось, должен застилать глаза. Но не делал этого. Вода катилась с макушки и на тело, остужая разгорячённые тела и собирая силу в воинах. Ни одна капля не мешала, словно само небо благословляло изгоев на правое дело. Ноги не разъезжаются, а стоят ровно, словно сама земля поддерживает бравых ребят. Люди Итара искоса бросают взгляды на лес, в котором спрятались самые слабые и Ветана — Сетивратова дочь. Сила воды подвластна юной посланнице небес или это только совпадение? А может, боги благословляют изгнанников?

На дороге появились первые признаки живых людей. Несколько точек пытались протиснуться по грязи верхом. Лошади мешали копытами лужи и землю, вязли и припадали на передние ноги. Вода придавливала животных к земле так, что некоторые практически ложились на брюхо. Ливень буквально становился стеной перед врагом, делая своё дело вдвойне рьяно. Будто отыгрывался за спокойствие людей Итара и вымещало злость за попытку навредить.

— Варяги, — процедил сквозь зубы Итар, крепче стискивая кулаки. — Разукрашены.

Варяги выглядели как настоящие воины: на их груди, спине и ногах была защита от стрел, на голове красовался шлем, кони и сбруя подобраны под каждого седока. Дорогие мечи и стрелы были наизготове, но навряд ли луки сейчас пригодятся. Их было двенадцать. Двенадцать вооружённых до зубов наёмников против изгнанников.

Люди Итара выглядели как разбойники с большой дороги. Один Итар чего стоил: голый по пояс, со сжатыми кулаками и вздымающейся тёмной грудью, которая распирала от жажды битвы. На его лице был звериный оскал, а в крови загоралось пламя. У мужчины не было оружия, но была цель, надежда, решимость. Многие братья стояли с тем, что успели схватить, пока бегали домой. Лишь у некоторых были мечи, большинство стояли с дубинками и топорами. Но каждый знал, что за их спинами те, кто не может поднять даже нож на врага.

Люди Итара смотрели в небо, варяги видели лица тех, кто совсем недавно отдавал им приказы. Совсем недавно они были под командованием чужеземца, а сегодня направили клинки на его сердце. У варягов главный Грог и его глаза сейчас отражали блеск уплаченного золота.

Люди Итара бросились в бой. Вождь первым кинулся на Грога, снимая того с лошади и выкидывая ещё одного варяга из седла. Ревя как животное, Итар выдохнул жар и направил деформированные крючья пальцы на человека. Первые капли крови окропили землю и смешались с проливным дождём.

— Зверёныш-ш-ш, — как змея растянул Грог, вынимая остриё меча из подставленного плеча, но его тут же откидывает мощный когтистый удар прямо под ноги взбушевавшемуся коню.

— Продаж-ж-жная ш-ш-шкура! — смог выдавить из изменённого горла Итар и кровожадно оскалился.

Кровь, пот и дождь смешались. Звериный рык и лязг металла. Люди Итара рвались в бой, ревя от ярости и желания победы. Варягам пришлось быстро реагировать, защищаясь от атаки противника. Клинки звенели, сталкиваясь друг с другом, создавая оглушительный шум боя. Некоторые из братьев погибли сразу же, убитые меткими ударами опытных бойцов.

Но народ Итара не сдавался. Несмотря на недостаток опыта и вооружения, они продолжали атаковать, демонстрируя храбрость и отвагу. Боевое безумие охватило каждого мужчину, заставляя забыть обо всем, кроме борьбы за выживание своей семьи.

Некоторые варяги поняли, что конец их близок и как-то мало им заплатили за смерть. Они кинулись назад, но куда назад, если ты окружён? Всего один пробился сквозь кольцо и побежал в сторону леса. Итар хотел кинуться за ним, но был остановлен Горном. Кровь Рагнара в жилах воеводы взыграла с новой силой. Ведь там, за деревьями прячется Ветана. Но голыми руками против меча трудно сражаться.

— Боиш-шься? — ликовал варяг.

— Только за твоих людей, — серьёзно произнёс Итар. — Из двенадцати осталось двое. Не пора ли остановится?

Грог огляделся и замер, поражённый тем, что действительно его ребята повержены какими-то проходимцами без рубах. Итар — сильнейший воин княжества, который подобен зверю и действует по воле инстинктов предков. Его называют бесстрашным медведем в человеческой коже, но остальные ведь обычные бойцы.

— Разбирайтесь, — рыкнул воевода и стремглав отправился за убежавшим в лес мужчиной.

Он не должен найти слабых женщин и детей.

Ливень хлёсткими каплями подгонял воина, словно торопил, кусая за голые участки кожи. Само небо желало защитить Сетивратову кровь.

27

Лес шумит. Ливень бьёт по листьям. Дыхание перехватывает от холодных струй. Я и Ирис стоим на самом краю и наблюдаем за боем. Ирис следит за Захаром, который бросился на варягов, как Итар, в одних штанах. А мой взгляд не отрывается от мужа. Наши сердца бьются в унисон, а руки дрожат уже не от холода, а от переживаний. Хочется помочь, снять боль, отвернуть клинок, но можно лишь наблюдать. Я не воин, а меч вживую вижу впервые, но меня завораживает его блеск, как и то, что против острия можно идти с голыми кулаками, как мой муж.

Этот человек несколько суток назад был мне чужим. Что сейчас я испытываю? Жалость к герою книги или искреннюю привязанность как к человеку? Не могу точно сказать, но мне определённо не всё равно на его судьбу. Хочется помочь, снять бремя одиночки с его плеч, оградить от неверных людей и стать ему другом. Наверное, я слишком прониклась к мужчине из книжной истории. Теперь не могу нормально дышать, видя, как его ранят.

Неужели сюжет истории так запал мне в душу, что я готова поверить в реальность происходящего? Мы только начали свой путь, и пока я не ощутила ни одного момента, когда бы захотела оттолкнуть Итара. Хочется быть только ближе.

Бой неравный: почти голые изгои против вооружённых наёмников.

Небо помогает как может. Варяги остались без лошадей. Животные вязнут в грязи, пугаются грома и бегут прочь, в лес.

— Ирис, нужно отловить лошадей. — обратилась к девочке и та кивает и бежит вглубь леса, где спрятались женщины, дети, старики.

Я отвлеклась всего на секунду, а пропустила момент, когда один из наёмников вырвался из окружения разъярённых воинов и бросился прямо в мою сторону.

Время замедлилось. Наёмник стремительно приближался, его меч сверкнул в свете вспышки молнии. Сердце замерло, страх сковал тело. Но инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли. Я резко отпрыгнула в сторону, чувствуя, как лезвие рассекает воздух там, где мгновение назад была моя голова.

Наёмник промахнулся, но не остановился. Его глаза горели жаждой крови, губы скривились в злобной усмешке. Он развернулся, готовясь нанести новый удар. Я поняла, что бежать у меня получится лучше, чем ждать помощи.

Отрывая взгляд от искажённого ненавистью лица, я помчалась вглубь леса.

Деревья сомкнулись над моей головой, скрывая небо и грозовые облака. Грязь хлюпала под ногами, мешая двигаться быстро. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, лёгкие горели огнём. Страх придавал сил, заставляя бежать вперёд, несмотря на усталость и боль.

Но преследователь оказался быстрым и настойчивым. Шаги позади становились ближе, тяжёлое дыхание слышалось отчётливо. Я оглянулась и увидела его фигуру среди деревьев. Лицо наёмника было перекошено гневом, меч сверкал в руках.

— Ну где же маленькая барышня? Я пришёл высвободить вас из лап чужака. — его голос смеётся надо мной. Я безоружная стою прямо перед вооружённым и хорошо обученным мужчиной, который на голову меня выше и шире в плечах, словно маленькая девочка застыла перед великаном, не зная, что делать.

Паника захлёстывала сознание, разум отказывался думать ясно. Нужно было найти укрытие, скрыться от опасности. Но на это уже нет времени. Я должна была прятаться, как другие, но предпочла наблюдать за Итаром.

— Тебе не избежать кары богов, — мои губы шевелились сами по себе. Что-то во мне кипело, гремело вместе с громом и отзывалось на каждую вспышку молнии.

— Но ты этого не увидишь! — громкий рёв и меч опускается прямо на мою голову.

«Ну, поскользнись же ты, пожалуйста!» — вопил внутренний голос, пока я пыталась уйти от удара и при этом не упасть прямо под ноги мужика.

Вдруг впереди мелькнул свет. Небольшая поляна, окружённая густыми кустами, озарилась. Я увидела, как медленно опускается мужская рука, и рванула прочь.

Воин упал, замахнувшись мечом, прямо в грязное месиво под ногами. Дождь не переставал лить на наши бедные головы, но при этом делал всё возможное, чтобы помешать тяжело одетым варягам.

Перепрыгивая корни и обходя лужи, я выскочила на поляну. Кусты были достаточно плотными, чтобы спрятаться внутри, но это бы мне не помогло. Я слышала, как ругается мужчина. Понимала, что второй раз мне так сильно не повезёт. Поэтому отогнула ветку дерева и застыла, ожидая прихода врага.

Сердце билось так громко, казалось, что звук долетит даже до небес. Время остановилось, каждая секунда тянулась бесконечно долго. Ждала, напрягаясь от каждого шороха листьев.

Прошла минута, две… Тишина нарушилась тихими шагами. Кто-то осторожно пробирался сквозь заросли, пытаясь обнаружить добычу. Щёлканье веточки подсказало направление движения. Мужчина медленно двигался вдоль края поляны, внимательно осматривая пространство вокруг себя.