Капитан М. – Смотритель (страница 2)

Николай стоял над ним, дыхание его было чуть учащенным. Он поднял болгарку и выключил ее.

«Валите», – сказал он просто. – «И чтобы я вас больше не видел».

Он повернулся, чтобы поднять своего первого противника и выдворить обоих за ворота. Но это была его ошибка.

Он не увидел, как коренастый, сквозь боль и ярость, полез за запасным козырем. Из-за голенища он вытащил короткий, уродливый тесак-«финку».

«Подожди, дед…» – хрипло просипел он и, собрав последние силы, рванулся с пола.

Николай почувствовал опасность в последний момент. Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, но лезвие все же достало его. Острый холод прошелся по его левому боку, разрезав бушлат, ватник и кожу. Боль, острая и жгучая, пронзила тело.

Он отшатнулся, прижимая руку к ране. Рука тут же стала мокрой и теплой. Коренастый, окрыленный успехом, с окровавленным ножом в руке, поднимался на ноги. Его лицо было искажено гримасой ненависти и торжества.

«Ну что, старик? Получил? Сейчас я с тобой поговорю по-взрослому».

Николай понял, что игра окончена. Этих уже не напугать и не прогнать. Они были крысами, почуявшими кровь. Он отступил еще на несколько шагов, его спина уперлась в холодный металл станка. Пути к отступлению не было.

И тогда он вспомнил про ружье. Двустволка висела у него за спиной. Он никогда не думал, что ему придется применить ее против человека.

Коренастый, видя его замешательство, усмехнулся.

«Что, вспомнил про свое дубино? Давай, попробуй достать. Я тебя раньше распотрошу».

Он сделал шаг. Еще один. Николай медленно, чтобы не спровоцировать резкого движения, стал снимать ружье с плеча. Его пальцы скользнули по холодному металлу стволов. Рана на боку ныла, отвлекая.

В этот момент снаружи, за воротами, послышался рев мотора. Не одного. Нескольких. Мощных, вероятно, внедорожников. Фары выжгли тьму перед цехом, ослепительные лучи ворвались через дыры в стенах, залив все вокруг призрачным светом.

Коренастый нахмурился и обернулся. Его внимание на секунду отвлеклось.

Для Николая этой секунды хватило. Он рванулся не к воротам, а вглубь цеха, в знакомую ему темноту. Он знал здесь лаз, аварийный выход в соседний корпус, заваленный мусором.

«Держи его!» – заорал коренастый, но было поздно.

Николай, прижимая руку к кровоточащему боку, уже пробирался через груду старых поддонов, отодвинул ржавую, не запертую на замок дверь и выскользнул наружу. Холодный ночной воздух ударил в лицо. Он слышал за спиной крики, хлопанье дверей машин, голоса. Их было много. Гораздо больше двух.

Он не пошел к своей сторожке. Это было первое, что пришло бы им в голову. Вместо этого он, пригибаясь, побежал вдоль стены литейного цеха, направляясь в самую глубь территории, к старому лабораторному корпусу. Там были места, где можно было переждать, осмотреться.

Добежав до угла, он рискнул выглянуть. На территорию заезжали машины. Два темных внедорожника с тонированными стеклами и большой, похожий на военный, грузовик «Урал» с брезентовым верхом. Из машин высыпали люди. Десять, пятнадцать, двадцать… Все в темной, практичной одежде. Они были организованы, двигались быстро и четко. Коренастый и его напарник, уже поднявшийся на ноги, что-то оживленно рассказывали высокому мужчине в длинном, элегантном пальто, резко контрастирующему с окружающей обстановкой.

Высокий мужчина слушал, не перебивая. Он что-то сказал, и несколько человек из его свиты бросились в цех, очевидно, в погоню за Николаем.

Пора было уходить. Отвернувшись, Черепанов скользнул в разбитую дверь лабораторного корпуса и начал подниматься по заваленной хламом лестнице на второй этаж. Там, в бывшем кабинете начальника сектора, было одно окно, из которого открывался идеальный вид на центральную площадку перед главным цехом.

Он добрался до кабинета, перевел дух и осторожно выглянул в пыльное стекло.

Картина, открывшаяся ему, заставила кровь похолодеть в жилах.

Люди в пальто расставляли по периметру прожектора, которые скоро должны были превратить ночь в день. Из грузовика начали выгружать оборудование: рулоны толстого кабеля, генераторы, сварочные аппараты. Но самое главное было в центре. Несколько человек монтировали на бетонном основании… ринг. Боксерский ринг.

Николай прислонился лбом к холодному стеклу. Рана на боку пульсировала, напоминая о недавней стычке. Он все понял. Эти люди не были мародерами. Они не искали цветного металла. Они были организаторами. Организаторами того самого нелегального турнира, слухи о котором ходили по городу последние месяцы. Турнира боев без правил, где богатые зеваки могли пощекотать нервы, наблюдая за кровавым побоищем в антураже индустриального апокалипсиса. И они выбрали его завод. Его тихое, мертвое царство.

Чувство, которое он испытал, было не страхом. Это была ярость. Глубокая, молчаливая, всепоглощающая ярость. Это место было его убежищем. Его кельей. Его искуплением. Здесь хранились его призраки, его воспоминания, его боль. И эти ублюдки, эти крысы, пришли все это осквернить. Превратить в дешевые подмостки для своего кровавого цирка.

Он наблюдал, как по территории сновали десятки людей, как росла и крепла их импровизированная база. Они вели себя как хозяева. Бесцеремонно, уверенно.

Его размышления прервались, когда двое из них, вооруженные автоматами Калашникова – что говорило о серьезности намерений, – направились к лабораторному корпусу. Они проверяли все здания.

Николай отполз от окна. Ему нужно было уходить. Прятаться. Лечить рану. Он знал одно место, куда они вряд ли сунутся. Место, которое даже для него самого было зоной отчуждения.

Спустившись по противоположной лестнице, он выскользнул из корпуса и, прижимаясь к теням, как призрак, двинулся к самому дальнему углу территории – к зданию старого испытательного полигона, тому самому, где когда-то работал СЭС-4.

Дверь в полигон была заварена на толстый стальной лист еще в девяностые, но Николай знал другой ход – через систему вентиляционных тоннелей, вход в который был скрыт за грудой строительного мусора. Он отодвинул несколько ржавых листов железа и протиснулся в узкое, темное отверстие.

Внутри пахло пылью, старой изоляцией и чем-то еще… химическим, едва уловимым. Он прошел по тоннелю, свернул за угол и оказался перед тяжелой бронированной дверью с кодовым замком. Замок, конечно, давно не работал, да и питания на него не подавалось, но дверь была приоткрыта – он сам оставил ее так годами раньше, из любопытства.

Он вошел внутрь.

Полигон был огромным ангаром, высотой с пятиэтажный дом. Посредине зияла воронка – след от одного из ранних, не самых удачных экспериментов. Вдоль стен стояли стеллажи, заставленные приборами, часть из которых была накрыта брезентом. В воздухе висела мертвая, гробовая тишина. Здесь не было даже ветра.

Николай зажег аварийную лампу, питавшуюся от старой, но еще работающей аккумуляторной батареи. Слабый, желтоватый свет выхватил из тьмы знакомые очертания. Его взгляд упал на один из стеллажей, на самый дальний. Там, под толстым слоем пыли, угадывались прямоугольные формы, скрытые под просмоленным брезентом.

Он подошел и дернул за край ткани. Брезент с шелестом сполз, подняв облако пыли. Под ним стояли три ящика. Два – стандартные, армейские, с кодами и предупреждающими надписями. Но третий… Третий был другим. Металлическим, с герметичными защелками, без каких-либо опознавательных знаков. Он знал, что в нем.

Это был прототип. Единственный уцелевший образец из проекта «Зыбь». Не основное орудие, а его контрольный блок, портативный излучатель, который они называли «Камертон». Его должны были уничтожить, но Захарцев, старый главный инженер, пожалел. «Наука, Коля, – говорил он. – Это же прорыв. Может, когда-нибудь…» Когда-нибудь так и не наступило. Захарцев умер от инфаркта через год после закрытия проекта, а ящик так и остался здесь, забытый всеми, кроме одного человека.

Николай провел рукой по холодной, гладкой поверхности ящика. Он не открывал его с тех самых пор. Боялся. Боялся той силы, что была внутри. Силы, которая могла разорвать материю.

Снаружи донесся отдаленный лай команд, рев генератора. Они обустраивались. Чувство ярости, притупившееся за время бегства, снова накатило на него. Они избили его. Ранили. Вышвырнули из его же дома, как собаку. И теперь хозяйничали здесь.

Он посмотрел на свою рану. Кровь уже перестала течь, но боль оставалась, жгучим напоминанием об унижении. Он посмотрел на ящик. На «Камертон».

Мысль, которая родилась в его голове, была чудовищной и единственно возможной.

Они пришли устроить здесь свои бои. Превратить его прошлое в арену для зрелищ. Они думали, что он – просто старый, никчемный сторож, которого можно отшвырнуть в сторону.

Они ошибались.

Он был Смотрителем. И пришло время напомнить им, что именно он охранял все эти годы.

Его пальцы нашли защелки на ящике. Раздался глухой щелчок. Потом второй. Крышка отъехала.

Внутри, в ложементе из пожелтевшего поролона, лежал предмет, похожий на нечто среднее между ручным гранатометом и научным прибором. Корпус из матового черного металла, блок питания на торце, панель с потухшими индикаторами и длинный, конический ствол-излучатель. Рядом лежали два небольших цилиндра – источники питания.

Николай взял «Камертон» в руки. Он был тяжелым, холодным, но идеально лежал в ладонях, как будто ждал этого момента двадцать лет.