К. Найт – Цирк Обскурум (страница 2)
— Не совсем, — признаюсь я. — Я не склонна пугаться.
Улыбаясь, она садится за стол и жестом предлагает мне сделать то же самое на противоположной стороне.
— Тогда проходи, малышка, погадаем тебе на будущее. Позволь нам узнать твою судьбу.
Я счастливо наблюдаю, как она тасует колоду карт, прежде чем выложить их на стол, затем обхватывает их руками ладонями вверх. Я кладу свои в ее ладонь, и ее глаза закрываются, когда она сосредотачивается на том, что делает. Я вижу, как шевелятся ее губы, и фонари и свечи вокруг нас, кажется, мерцают, прежде чем погаснуть, и мы погружаемся в темноту. Мое сердце учащенно бьется, но я не отпускаю ее, и когда ее глаза открываются и на столе загорается единственная свеча, я подпрыгиваю. Ее глаза больше не нежно-карие. Они ярко-белые.
Я с благоговением смотрю, мое сердце колотится, когда она отпускает мои руки и раскладывает карты. Она переворачивает одну, две, затем три из них, прежде чем снова посмотреть мне в глаза.
— О, моя храбрая маленькая душа, — бормочет она, но ее голос теперь глубже, темнее, как будто доносится из-за спины. — Жизнь не будет добра к тебе, по крайней мере вначале.
— Я провалю тесты. — Я понимающе вздыхаю. — Мама будет недовольна, но я ненавижу учиться.
— Я бы хотела, чтобы это было все, — говорит голос. — Тьма окружает тебя, но помни, что те, кто прячется при свете, могут нести в себе столько же зла, сколько и те, кто в тени.
Я хмурюсь, не уверенная, что она имеет в виду, пока она не поворачивает свои руки и не берет мои. Она прижимает свои ладони к моим, и я чувствую, как что-то материализуется между нашими пальцами.
— Возьми это. Это наша визитка. После получения она принадлежит тебе. Когда ты позвонишь, мы приедем. Ты узнаешь, когда придет время.
— Но почему? — Спрашиваю я вслух, убирая руки, чтобы увидеть черную матовую карточку с красной гравировкой. Это джокер, но в руках у джокера зажат нож, а по краям лежит сердце.
— Мы всегда приходим за теми, кто нуждается в спасении. Помни это. — Она откидывается назад, и свечи внезапно вспыхивают, ее глаза снова становятся карими. — Твои родители начинают беспокоиться. Тебе лучше уйти.
— Эмбер? — Я слышу голос отца снаружи и вскакиваю на ноги.
— Иду, — кричу я, прижимая карточку к груди. — Спасибо, — говорю я ей, любопытствуя, кто она такая.
— Не благодари, малышка. — Она встает, подбирая юбку. — Однажды ты точно поймешь, в чем будет заключаться твое предназначение.
Кивнув, я направляюсь ко входу в палатку, прежде чем мои родители успевают войти вслед за мной. Уже ходит достаточно слухов о том, какая я странная, насколько непохожа на других. Мне больше не нужно. Мама уже беспокоится о моем будущем и о том, как я выйду замуж и заведу семью, если стану изгоем.
Меня все это не волнует, но я ненавижу то, как она волнуется, даже папа.
— Помни, малышка, — зовет гадалка, когда я наполовину ещё в палатке, наполовину выхожу из нее. — Тьма всегда придет, когда ты позовешь. Двери Цирка Обскурум всегда будут открыты для тебя, если ты этого пожелаешь.
Игнорируя странное чувство внутри себя, я киваю и возвращаюсь на солнечный свет.
Я сжимаю визитку так, чтобы мои родители не могли ее видеть, и мне кажется, что она горит у меня в ладони.
Глава
1
— Эмбер, — отчитывает Роджер, вглядываясь в мое лицо. — Нет, мы слишком взрослые, чтобы играть в переодевания.
— Но уже почти Хэллоуин. Нам нужно выбрать костюмы для вечеринки в квартале…
— Я сказал нет, — яростно огрызается он, его глаза сверкают тьмой. В его взгляде ненависть, которая заставляет меня отпрянуть. Он был добрым человеком, когда я выходила за него замуж, по крайней мере, я так думала. В девятнадцать лет я понятия не имела, но у женщин нет особого выбора, кроме как найти мужчину, за которого выйти замуж. Не многие могут устроиться на работу, по крайней мере, на хорошую, и уж точно нам не разрешают посещать колледж, как Роджеру.
Мы домохозяйки, жены и должны воспитывать детей.
Несмотря на мои яростные протесты в детстве, я вышла замуж. Я поддалась американской мечте спасти свою мать. Она была больна, а отец умер пять лет назад на войне, так что у нас не было денег на лекарства. Роджер появился, как белый рыцарь, когда я ломала голову над тем, где найти деньги на лекарства. Роджер был богат, и он собирался поступить в колледж, чтобы стать врачом. Кроме того, он был старше и красив, в нем было все, что порядочная женщина должна искать в муже. Мама любила его, считала его совершенством и поэтому подтолкнула меня принять его предложение стать его девушкой. Он взял меня под свое крыло и проявил доброту, и мы погрузились в иллюзию любви.
Когда он сделал предложение несколько месяцев спустя, он пообещал вечно заботиться обо мне и моей матери. У меня не было другого выбора, кроме как сказать «да», так что это показалось мне легким решением.
Прошло шесть лет с тех пор, как мы поженились. Мама скончалась шесть месяцев назад, и это похоже на то, что с ее смертью вместе с ней исчезли и оковы, которые Роджер наложил на себя. Все остатки человечности исчезли в одно мгновение, а доброта и мягкость, к которым я привыкла за день, исчезли полностью. Теперь есть жестокая ненависть, которую я видела только в очень волнующие моменты в постели. Я ненавижу те времена. Я ненавижу, что он больше не держит эти эмоции в спальне.
Роджер совсем не добрый человек, и я поняла это слишком поздно. Я в ловушке, мне некуда больше идти, и он это знает. У меня нет собственных денег, нет семьи, на которую я могла бы опереться или защитить себя, и нет работы или надежды ее получить. В крошечном городке Лост-Спрингс я никто, просто чужая жена, которая всегда кажется немного не в духе. Роджер — их удивительный, идеальный врач, и они боготворят землю, по которой он ходит.
Я играю в ту игру, в которую он хочет. Я быстро усвоила правила, но, похоже, я задела за живое сказав про костюмы на Хэллоуин, потому что он внезапно хватает меня за горло и впечатывает в стену позади меня. Я громко ударяюсь головой о стену, отчего начинаю хныкать, но я проглатываю боль, уже привыкнув к ней, и повисаю в его хватке, изо всех сил пытаясь дышать.
Я даже больше не сопротивляюсь, и это я ненавижу больше всего.
Сначала я так и делала, но от этого стало только хуже. Во всяком случае, мое сопротивление, казалось, возбуждало его, а при росте пять футов один дюйм против его шести футов пяти дюймов у меня нет ни единого шанса. Он знает это, и ему доставляет удовольствие напоминать мне об этом всякий раз, когда я даю отпор.
Его скучные карие глаза сверкают, когда он смотрит на меня, его идеально уложенные светлые волосы откинуты назад. Раньше я думала, что его прическа идеальна и опрятна. Теперь я вижу, что это иллюзия. Он все еще в своем костюме, так как пришел домой пораньше со своей тренировки без предупреждения.
— Я позволил себе эту глупость, пока твоя мать была здесь, но не больше. Ты не ребенок, Эмбер, и пришло время повзрослеть. Ты будешь покорной и красивой. Больше никакого дурацкого грима или костюмов. Больше никаких игр. — Он срывает с моей груди купальник, который я шила несколько дней, и я закрываю глаза, чтобы сдержать слезы.
Я знаю, что будет дальше. Это всегда происходит после.
— Если ты хочешь одеваться как маленькая шлюха, то я буду обращаться с тобой как с таковой.
Я едва успеваю ахнуть, когда он разворачивает меня и впечатывает лицом в стену. Мой глаз немедленно отзывается болью, и я знаю, что позже на нем появится синяк. Черные пятна пляшут перед моим взором, мое сознание угасает, и я лениво задаюсь вопросом, убьет ли он меня наконец. Я почти жажду этого, хочу снова присоединиться к Маме и Папе, освободиться от него и этого дома.
Когда я возвращаюсь из темноты и слышу его ворчание у себя над ухом и чувствую боль в бедрах и паху, я понимаю, что мне не так уж повезло. Он толкается сильнее, жестоко разрывая мои внутренности, потому что я сухая. Я вскрикиваю от боли, и он сильнее прижимает мое лицо к стене, чтобы заставить меня замолчать. Ему нравится, когда он причиняет мне боль.
Ему нравится, что он заставляет меня истекать кровью, и когда слезы текут по моим щекам, я заставляю себя вспомнить более счастливые дни.
Закончив, он швыряет меня на пол, и я даже не могу удержаться, снова ударяясь головой о паркет.
— Приведи себя в порядок. Ты ужасно выглядишь. Карлсоны приедут через час, и я ожидаю, что ужин для всех нас будет на столе, и чему они будут в восторге. Его жена любит пироги.
Я поднимаю голову и вижу, как он застегивает молнию на брюках, прежде чем умчаться прочь, даже не потрудившись помочь мне подняться. Тяжело сглатывая, я опускаю руку между бедер, скользя пальцами там по крови. Я поднимаю пальцы к свету и разглядываю красные капли, покрывающие их, прежде чем
Идеально подобранный шарф обвивает мою шею, челка прикрывает порез на голове, а нужное количество пудры на лице делает растущий синяк даже незаметным. У меня весь вечер болит в паху, но я улыбаюсь весь ужин, смеюсь шуткам Роджера и целую его, изображая идеальную пару, чтобы Карлсоны этого не заметили.
Все это время я умираю внутри.
Не раз я раздумывала, не вытащить ли нож из жареной курицы и не вонзить ли его ему в грудь. Я была бы обречена, но это стоило бы того, чтобы наблюдать, как его шок сменяется ужасом, когда он истекает кровью. Я, конечно, этого не сделаю. Вместо этого я слушаю, как они болтают о дерьме, на которое мне наплевать, вроде разочаровывающих пациентов, спорта и того, какая косилка лучше всего подходит для идеального газона.