К. Кроуфорд – Двор Теней (страница 17)

Я взглянула на других новичков. Каждый из них уже вытащил свой меч и осматривал лужайку. Зловещая тишина повисла над нами, как погребальный покров. Если я хотела пережить казнь, мне нужно было превзойти других новичков. Я должна убить как можно больше демонов.

Сразу же, как только смогу их найти. Двери с чёрными заклёпками преграждали большинство входов в башни. Скрывались ли за ними демоны?

Я понюхала воздух, ощущая что-то незнакомое. Не фейри, нет. Пахло холодом и затхлостью, как на дне могилы. Вот куда мне нужно было пойти.

Я взглянула на других новичков, которые до сих пор слонялись по мощёной площадке.

По крайней мере, до тех пор, пока баргест с диким звериным рёвом не бросился к одной из башен. Как только он это сделал, сквозь дверь прорвался демон с белыми рогами, облачённый в серебряные доспехи. Я наблюдала, как баргест сражается с ним, ожесточённо размахивая мечом. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы проанализировать его технику. У него был мощный замах, способный перерубить ствол дерева, но его техника была немного неконтролируемой, и он постоянно оставлял себя открытым с правой стороны.

И всё же, небрежно он дрался или нет, он собирался убить демона, а это означало, что он на одного демона ближе к победе, чем я.

Я снова принюхалась, уловив запах могилы. Я обнажила меч и пошла на запах через лужайку к одной из башен. Я сорвалась на бег прежде, чем кто-либо из других новичков понял, что у меня есть преимущество.

Я ногой выбила деревянную дверь на лестничную клетку, затем прокралась внутрь, подняв меч. Здесь запах гнили усилился, и я последовала за ним вверх по узкой лестнице. На полпути к вершине башни лестница приводила в большой зал, заполненный примерно дюжиной людей, одетых в костюмы, усыпанные драгоценными камнями. С одной стороны был накрыт банкетный стол. В воздухе плыла мелодичная песня.

У меня отвисла челюсть. Это не тот праздник резни, которого я ожидала. Нет, это был роскошный бал в стиле Тюдоров, и гости были в красивых масках: лебеди, бабочки, цветы… Потолок между балконами над нами был затянут яркими шёлковыми полотнами, украшенными жемчугом и драгоценными камнями. Стены тоже были украшены тканью с драгоценными камнями.

Если бы у меня на повестке дня не стояло убийство демонов, я бы бросила меч и принялась за мясо и картошку, разложенные на столе. Тюдоры были чертовски хороши в организации вечеринок.

Но с кем именно я должна была сражаться? Они даже не похожи на демонов.

Когда я вошла в зал, разговоры умолкли, и стало достаточно тихо, чтобы я могла слышать свои шаги и лязг мечей снаружи. В окна ворвался рёв баргеста. Все уставились на меня.

Когда толпа расступилась передо мной, появилась новая фигура. Там, в другом конце зала, в мою сторону скользнула женщина. На ней было зелёное шёлковое платье, усыпанное жемчугом, а её чёрные волосы были туго стянуты на затылке. Поверх красовалась скромная серебряная корона. Была ли она королевой?

Что-то в её темных глазах было особенно притягательным, а изящно пышная фигура создавала впечатление, что платье на ней вот-вот лопнет. На точеной шее у неё было красивое жемчужное ожерелье. Единственное, что в ней было неправильным — это шестой палец на правой руке. И всё же моё тело трепетало при виде неё. На самом деле, мне хотелось прикоснуться к ней.

Значит, она была демоном.

Возможно, злой королевой. Извращённая, демоническая, колдовская версия Анны Болейн?

Она подняла изящную руку.

— Ты пришла, чтобы присоединиться к нам? — её голос звучал соблазнительно, и я не могла устоять перед этим приглашением. Я крепче сжала свой меч. Я не могла заставить себя просто замахнуться на неё. С одной стороны, она не нападала на меня, а с другой, она соблазнительно надула губки. Я хотела быть её другом, или обнять её, или что-то в этом роде…

Я с трудом сглотнула.

— Я ищу демона.

Её губы изогнулись в чарующей улыбке, а ресницы затрепетали.

— Демон? — переспросила она переливчатым голосом.

Небольшая толпа вокруг неё разразилась негромким смехом.

Ладно, всё шло совсем не так, как планировалось. Честно говоря, мне было бы гораздо спокойнее, если бы я вломилась в комнату, где голые мужчины рубили друг друга мечами. Возможно, это говорило о чём-то тревожащем, но сейчас не время зацикливаться на личных недостатках.

Ведьма снова придвинулась ближе, её тело изгибалось с соблазнительной грацией. Вокруг неё витали едва заметные намёки на тёмную магию. Суккуб?

Мой взгляд скользнул по комнате, и я начинала думать, что все здесь были в плену у неё, заворожённые её чарами. Она притягивала и меня, и я должна была сопротивляться ей.

Я подняла меч, готовая нанести удар, но не смогла заставить себя сделать это. Мне нужно убить другого демона.

Пока я смотрела на неё, уши женщины удлинились, став похожими на уши лани, а её тёмные глаза расширились.

— Не прикасайся ко мне, — прошептала она, протягивая ко мне изящную руку.

Я почти слышала, как бьётся её сердце, и меня раздирали противоречивые желания обнять её и убить.

Затем она бросилась бежать через зал, но это длилось всего мгновение, прежде чем стрела пронзила её шею. В неё выстрелил один из гуляк — бородатый мужчина в рясе и чём-то вроде берета на голове. В его глазах вспыхнул дикий огонь.

Я стиснула зубы. У него было оружие. У него были глаза демона. Вот он мог умереть. Он наложил стрелу на тетиву, нацелил её в меня и выстрелил. Мне удалось отразить стрелу своим мечом.

Определённо, я была не против убить его. Пока он пытался наложить на тетиву ещё одну стрелу, я бросилась на него. Я разрубила его лук своим мечом, а затем пронзила им его грудь. Вокруг меня раздались крики. Теперь в глазах всех гостей сверкало пламя. Я начала понимать, что неправильно истолковала всю ситуацию, когда только пришла сюда.

Я была в каком-то аду, а соблазнительная женщина была его жертвой. Потому что, конечно, так оно и было — так устроен мир. Киарианна не стала бы мириться с таким дерьмом.

Я развернулась, готовая сразиться со следующим демоном. Но при звуке мечей, извлекаемых из ножен, по моим нервам разлился адреналин. Очевидно, я сражалась с толпой из одиннадцати противников. Я убрала меч в ножны, и в моём мозгу зашевелился намёк на панику.

«Двенадцатый закон силы Балероса: знай, когда ты в меньшинстве».

Глава 15

Я подпрыгнула в воздух, схватив один из лоскутов ткани. Я вскарабкалась вверх, перебирая руками, пока не добралась до бельэтажа и не перемахнула на один из балконов. Я огляделась по сторонам, и мой взгляд быстро остановился на лестничной клетке. Я могла бы быстро ретироваться, но мне нужно уничтожить как можно больше демонов на обратном пути.

Мой взгляд скользнул по фонарям, ярко горящим на балконе. Возможно, немного огня поможет мне сориентироваться.

«Пятнадцатый закон силы Балероса: Всегда используй своё окружение».

Мой пульс участился, я сорвала один из фонарей с крепления и швырнула его на нижний уровень. Масло вспыхнуло, вызвав небольшой взрыв, от которого загорелась ткань на стенах.

Я бросилась к лестнице, затем с грохотом спустилась по ступенькам, обнажив меч. Когда демонические гости бросились бежать к выходу, спасаясь от дыма и пламени, я пронзала их мечом, одного за другим. В панике никто из них не был готов ко мне, и я рубила их, убив первых двоих, которые спустились по лестнице. Остальные развернулись и побежали обратно в горящее помещение.

Воздух наполнился дымом, и я повернулась, чтобы выбежать из башни, пока всё не сгорело дотла. Когда я спустилась на нижний уровень, мимо меня промчалась королева в серебряной короне. У меня отвисла челюсть. Она снова ожила.

Казалось, она была обречена на адский мир, где ей суждено умирать снова и снова. Какое преступление она совершила? Вероятно, соблазнение. В мирах, где правили мужчины, это само по себе было своего рода непростительным колдовством.

Я смутно осознавала, что другие новички сражаются с демонами вокруг меня, но моё внимание было приковано к королеве, которая стояла в траве. Её зелёное платье было забрызгано кровью.

Из-за её спины через одну из обитых железом дверей ворвался огромный, похожий на зверя демон. Его тело было телом великана, одетого в королевские одежды и меха, а глаза блестели, как белые жемчужины. Но у него было львиное лицо и грива рыжих волос. На его голове сверкала золотая корона. Итак, она королева, а теперь заявился и король.

Мой пульс участился при виде него, и часть моего мозга закричала, что мне нужно бежать, причём быстро.

Я смотрела, как он взмахнул запястьем, отделяя голову женщины от тела.

«Ещё один демон, которого я с радостью прикончу».

Когда я подбежала к нему с обнажённым мечом, он выхватил свой длинный меч. Он взревел, и наши клинки столкнулись, сталь о сталь. Его удары были невероятной силы, и мне было сложно сохранять равновесие.

Он снова взревел, и мощный удар обрушился на мой меч. На мгновение я споткнулась, потеряв равновесие, и он бросился на меня, бешено замахиваясь. Восстановив самообладание, я проворно отскочила назад, но он зацепил меня кончиком меча, и из моего живота потекла кровь. Я схватилась за живот, сердце бешено колотилось.

О, чёрт. Я теряла контроль над ситуацией.

Он снова замахнулся на меня, и я увернулась. На этот раз он едва задел меня по бедру. Острая боль прострелила моё тело.