К. Кроуфорд – Амброзия (страница 16)

– Итак. Это и есть шпион.

Я глубоко вздохнула. Передо мной стояла Королева Неблагих и выглядела намного моложе, чем я ожидала. Я предположила, что ей около сорока лет, но ей едва ли можно было дать столько.

Она прищурилась.

– Почему ты явилась такой неподготовленной? Твой Благой начальник желает твоей смерти?

– Я здесь не в качестве шпиона. Я попала в ваше царство с помощью магии. Только и всего.

Она выгнула черную бровь.

– И король Благих просто последовал за тобой? Такова твоя версия?

– Да. Между нашими мирами возникла магическая трещина, типа того. И он не король. Его зовут Алан.

Она усмехнулась.

– Король Благих утверждает, что ты ему совершенно безразлична. И все же он приложил огромные усилия, чтобы помочь тебе сбежать. Думаю, кто-то из вас лжет.

– Если вы позволите нам вернуться домой, то мы больше никогда вас не побеспокоим.

– Алан. – Она усмехнулась. – А ты лгунья. Какое разочарование. В королевстве Неблагих не лгут. Если бы ты выросла здесь, то понимала бы ценность честности.

Я хотела спросить, что она думает о ценности доброты, но в данной ситуации у меня не было никакой власти, а потому лучше держать рот на замке.

Королева подошла ко мне ближе и приподняла мой подбородок, изучая лицо. Она была почти на фут выше меня и излучала свет и силу, омывавшую мою кожу. Я почти воочию видела, как вокруг нее вилась магия, наэлектризовывая воздух.

Мэб отпустила мой подбородок.

– Если бы ты здесь выросла, каждое лживое слово, слетавшее с твоих губ, причиняло бы тебе боль. Хотя, если ты его любишь, то боль тебя не остановит. Любовь обжигает нас, согласна? И ее пламя делает нас сильными.

Она испустила долгий вздох.

– Знаешь, как меч делается прочным? Как, например, Шепчущий Меч, которым когда-то был одержим ваш король.

Я уставилась на нее. Одержим?

– Здесь, в моем королевстве, мы поклоняемся богине пепла, – продолжала она. – Говорят, у богини пепла Бриги только один глаз, а ее тело покрыто сажей. Она жертвует собой ради нас. Говорят, что она великанша и живет на той горе, на которую вы взобрались, горе Тинен. Та, что в Вуали, сделала там себе дом.

Мое сердце забилось быстрее. Значит, мы были в нужном месте. Возможно ли, что у Торина уже есть ответ? Мэб улыбнулась.

– Пламя Бриги делает нас сильными и очищает нас. В ее священной кузнице меч подвергается жару, давлению и ударам молота, пока сталь не закаляется. Только тогда он сможет стать достаточно сильным, чтобы выполнить свое предназначение. Как учит нас богиня пепла, любовь тоже является своего рода кузницей. И именно оттуда берется Неблагая магия, Заблудшая. Из боли любви и утраты.

Так что, возможно, ты бы солгала ради своего короля, даже несмотря на боль. Возможно, ты бы выдержала пламя или пожертвовала собой, как это делает она. Возможно, ты бы стала сильнее и зажила настоящей жизнью Неблагих.

В ее словах было что-то завораживающее, что заставило задуматься, не околдовывает ли она меня.

Она выгнула бровь.

– Но вопрос в том, сделал ли бы он то же самое для тебя?

16. Ава

По спине пробежал холодок. Я не собиралась выдавать ей ни единой подробности о нем.

– На самом деле я его не знаю.

– А ты сама, собственно, кто такая? – пробормотала она.

Снова этот вопрос.

– Ава Джонс.

– Человеческое имя.

Я пожала плечами.

– Я среди них выросла.

– Почему? Как так получилось, что ты покинула это королевство?

Я снова пожала плечами.

– Понятия не имею. Кто-то перенес меня в мир людей и оставил там. Я думала, вы знаете, кто я такая.

Она пристально посмотрела мне в глаза, и мне показалось, что она изучает мою душу. Читает меня.

– Вижу, люди привили тебе присущую им слабость и лень, похоронили твою собственную прекрасную Неблагую силу, так что ты даже не знаешь о ее существовании. – Она снова повернула голову к Морганту. – Можешь расслабиться. Вряд ли она представляет угрозу. Полностью обезоружена. Я удивлена, что ты сразу этого не заметил. Не потому ли Неблагая даже говорить не может на своем родном языке?

Мне стало любопытно. Что это была за Неблагая сила, которой я якобы обладала?

В голове закружился вихрь мыслей, и я потерла запястья в тех местах, где была связана веревкой. Кожа покраснела и саднила.

Мэб указала на стол.

– Присоединяйся к нам на ужин. У нас здесь не часто бывают иноземные гости.

Странно. Может быть, людям не нравится, когда их бросают в камеры и избивают?

Моргант выдвинул свой стул во главе стола и жестом пригласил меня сесть рядом с ним.

Я села. В животе заурчало, а чувство голода буквально раздирало изнутри. Фазан был восхитителен, но сегодня я почти ничего не ела.

Королева подняла руку.

– Моргант, прикажи слугам принести нам еды и амброзии. – Она отвернулась от меня и поставила локти на стол, подперев подбородок руками.

Эта поза казалась слишком непринужденной для жестокой королевы.

Я облизнула губы. Понятия не имела, что такое амброзия, но у меня уже потекли слюнки. Единственное, что портило момент, – это чувство вины. Где бы сейчас ни был Торин, я сомневалась, что его ждал ужин.

Королева подозрительно на меня посмотрела.

– Полагаю, король Торин до сих пор расстроен из-за того, что я убила его родителей. Проклятие было медленным и отвратительным. – Она улыбнулась мне и захлопала ресницами. – И, возможно, он злится из-за своего проклятия. Он тебе не рассказывал, как оно работает?

Я с трудом сглотнула. Мне не хотелось отвечать ни на один вопрос о нем. В данный момент моя стратегия была проста: говорить как можно меньше.

Мэб подняла взгляд к луне, и ее глаза потемнели до темно-зеленого лесного цвета.

– Хотя, это было предначертано судьбой. Все это написано в звездах. На какое-то время я утратила веру в свою судьбу. Теперь же я еще больше убедилась, что она действительно написана заранее. – Уголки ее губ приподнялись, и она перевела взгляд обратно на меня. – И когда покончу с Благим королем, я получу желаемое. Мои наследники займут трон Фейриленда до конца времен, снова превратив его в царство Неблагих. Да будет тебе известно, что изначально их земля принадлежала нам. По крайней мере, мы ее делили.

У меня по спине побежали мурашки. Боги, Торину нужно поскорее убираться отсюда, и мне оставалось только надеяться, что он уже узнал ключ к нашему побегу. Когда Мэб говорила о судьбе, в ее глазах появлялся особый, фанатичный блеск.

Дверь со скрипом отворилась, и служанки в черных платьях начали выносить угощение, достойное королевы: дымящиеся глиняные миски, наполненные фасолью, морковью, горошком и ароматными пряными соусами. Женщина с черными косичками внесла деревянный поднос с крошечными шпажками обжаренного сыра и помидоров, и большой миской риса. Третья женщина принесла свежий салат, украшенный лепестками цветов, и плоскую булочку с маслом.

– Надеюсь, тебе понравится еда. В отличие от Фейриленда, в моем королевстве не едят трупы.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она имела в виду мясо животных. Думаю, мне не стоит упоминать о фазане, которого я съела вчера на ужин.

У меня было смутное ощущение, что нужно подождать, пока королева приступит к еде, но вообще-то это она виновата в том, что я проголодалась. Поэтому я начала с булочки. Когда по-настоящему умираешь с голоду, нет ничего лучше хлеба с маслом. Пока я ела, кто-то наполнил наши бокалы бледно-голубой жидкостью, которая мерцала в лунном свете. Предполагаю, это и была амброзия.

Я намазала хлеб соусами, положила сверху фасоль и отправила все это в рот. Каждое проведенное здесь мгновение казалось мне последним, так почему бы не набить себе желудок? На языке остался восхитительный привкус острой пищи, и я запила ее амброзией.

Боги, я бы на многое пошла, чтобы убить королеву и заменить ее Торином. Он заслуживал находиться здесь, с нами, есть жареный сыр. О, боги. Сыр был необыкновенный, натертый имбирем, кокосом и еще чем-то изысканным, но обжигающим язык. Не знаю, был ли это перец чили или особая специя, растущая в королевстве Неблагих, но жжение все усиливалось.

Я снова отхлебнула амброзии. Она была холодной, с освежающим вкусом ягод. Ощущение жжения во рту сразу же исчезло. Вот только королева амброзию не пила, что заставило меня задуматься, а не опьянею ли я.

Я облизнула губы.