К. Ф. Брин – Грех и поражение (страница 8)

Киран тряхнул головой, отгоняя мысли, но когда они миновали другую – плохо организованную и просто убогую – команду женщины-полубога, голос раздался снова: «Ей должно быть стыдно за себя. Сплошные отбросы. Если бы только можно было лишать людей их магии».

Затем появилась полубог Хельга, суровая, как ее имя, с шагающей четким строем командой.

– Задержись, если можешь, – тихо пробормотала за спиной Эмбер.

Киран скользнул взглядом по Хельге – сильному бессмертному полубогу с ныне посредственной, но процветавшей несколько веков назад территорией. Ходили слухи, что она затормозила упадок и честолюбиво стремится к восстановлению былого величия. Если она сумеет возродить прежнюю славу, то станет полезным союзником.

«Эта чертова баба и в лучшие времена была занозой в заднице. Слава могучему Посейдону, что она наконец сдулась».

Киран вздрогнул. Назойливый голос внушал ему беспокойство. Он даже не помнил, когда слышал от своего отца такие слова, – но они преследовали его, засоряя разум, искажая взгляды. Информация – это хорошо, но меньше всего Кирану хотелось пойти по пути высокомерного превосходства, проложенному его спесивым отцом. И он не пойдет. Не пойдет.

Он почувствовал, как Лекси стиснула его руку, почувствовал ее тревогу – и, замедлив шаг, повернулся к ней, гадая, что происходит.

– Эй, – она снова сжала его пальцы, – все в порядке. Я люблю тебя.

Любовь и поддержка блестели в ее нежных карих глазах. По душевной связи потекло тепло, и только теперь до Кирана дошло, что Лекси ощутила его подавленность и страх. Учитывая, как хорошо его изучила, она, вероятно, поняла и причину страха. И хотя Лекси уже знала, что по магическому этикету не следует отвлекать внимание полубога от другого полубога, она действовала так, как призывало ее сердце.

И он поступил так же, улыбнувшись ей.

– Я тоже тебя люблю.

Они застыли на миг, потом Лекси покосилась на Хельгу, которая терпеливо ждала, когда ее заметят. Полубог вскинула подбородок, но если и была рассержена, то не подала вида.

Киран ужаснулся. Он только что невольно оскорбил полубога более высокого статуса. Хельге следовало бы двинуться дальше или сделать ему выговор. Какого же черта она ждет?

Завернувшись, как в плащ, в высокомерие, Киран наконец встретил прямой и властный взгляд Хельги.

– Полубог Киран, не так ли?

Держалась Хельга поистине царственно.

Он кивнул, несколько небрежно для приветствия кого-то, обладающего ее статусом, однако ведь именно она сделала первый шаг.

– Именно. Полубог Хельга, полагаю, – ответил он слегка скучающим тоном. Стратегия была его второй натурой – как-никак он вырос, наблюдая, как командует его отец.

– Да. Прискорбно было услышать о твоей потере. Так или иначе, хоронить родителей нелегко.

– Воистину, нелегко. Спасибо за соболезнования. – Он повернулся к Лекси, не отпуская ее руки. – Это Алексис Прайс, моя невеста.

– Похититель Душ, носящая твою метку. Понимаю. И красавчик Громовержец, как я вижу, живой и здоровый. Потрясающе. И легендарный великан, и главная шпионка твоего отца… Впечатляющая конюшня. Уже впечатляющая. Я ожидаю от тебя серьезных дел. Вопрос лишь, что это будут за дела. Пойдешь ли ты по отцовскому пути, преследуя личную выгоду за счет других, или поможешь нам в достижении общего блага? Или уступишь тем, кто занимается этим много дольше тебя? Не секрет, что Магнус пытается противодействовать тебе во всем. – Хельга прищурилась. – Ты попал в змеиную яму, мальчик, буквально. Тебе потребуются все твои мозги – или ты потеряешь все.

«Невыносимая женщина. Она что, вообще понятия не имеет о приличиях? Из ее уст не услышишь ни одного приятного слова».

Киран едва сдержал дрожь – и загнал отцовский голос на задворки сознания. Однако голос из прошлого был прав. Хельга слишком все драматизировала, словно беззубый тигр, пытающийся найти яремную вену. Ей будет нелегко завоевать таким образом важных друзей.

Киран слегка улыбнулся и устремил взгляд в пространство.

– Основы морали полубогов бывают весьма туманны, это может подтвердить мой Громовержец. Общее благо обычно не для общества. Но – да, мои взгляды обойдутся мне дорого, и не только я буду ощущать бремя цены. Пока, конечно, нельзя сказать, кто именно это будет. Грядущая неделя даст нам лучшее представление. А теперь прошу меня извинить.

Он небрежно кивнул, не глядя на Хельгу, и отправился дальше, всем своим видом демонстрируя недовольство общением. Две группы наблюдали за ними со стоящих у тропы скамеек. Все здесь делалось напоказ. Каждое слово, каждый жест анализировались. Именно так и велась игра.

– Отлично, – пробормотала Эмбер, и Киран уловил в ее одобрении нотку гордости.

– Это обязательно? К этому мы стремимся? – тихо спросила Лекси. – Вести себя как сволочи с другими людьми?

– В зависимости от статуса – да, по большей части, – ответила Эмбер. – И ты с этим прекрасно справилась, Алексис, переключив внимание Кирана на себя и заставив полубога Хельгу ждать. Ты обращалась с ним так, словно его статус выше, и Хельга последовала твоему примеру. Превосходно.

– Ох. Я…

Лекси умолкла при виде семенящего по дорожке полубога Джессапа, являвшего собой наглядное доказательство того, что даже полубоги не сохраняют форму автоматически.

Его Киран полностью проигнорировал. Статус Джессапа всегда был низок, и не без причины. Политику он вел беспорядочную, союзников почти не имел, а чтобы держать свою территорию на плаву, лгал и мошенничал. Он не заслуживал своего трона. Пришло время потребовать от полубогов большего – чем Киран и займется, когда приобретет некоторое влияние.

– Впереди Дара, – предупредила Эмбер, и по душевной связи прокатилась волна возбуждения.

Дара помогла им свалить Валенса. Она появилась в последний момент, откликнувшись на призыв Дейзи, – и спасла девочке жизнь. Очевидно, Лекси питала к ней слабость.

А Киран, проходя мимо незначительного правителя пятого уровня, сопровождаемого большой, но дисциплинированной группой, занервничал. Дара – в струящемся алом платье, обвивающем ее ноги, – была еще далеко, и рядом с ней никто не шел. Ее команда из лучших в мире элементалей следовала за ней, напоминая крадущихся за добычей хищников. Маленькая команда, куда меньше, чем обычно бывает у тех, кто не является полубогом. Дара заявляла о своих способностях – которые могла подтвердить.

Киран продолжал двигаться в том же темпе, по-прежнему держа Лекси за руку, но смотрел на Дару так, что становилось ясно: ему хотелось бы остановиться и пообщаться. Он отдавал себя на ее милость. Первый рискованный шаг – из многих.

Расстояние между ними сокращалось. Женщина позади Дары чуть подалась вперед, шевеля губами, что-то советуя или напоминая Даре о ранее намеченных планах. Через секунду стало понятно, что именно подсказала советник.

Дара продолжала смотреть прямо перед собой, игнорируя ненавязчивое желание Кирана встретиться на тропе. Пускай она помогла с Валенсом, но теперь, похоже, открыто заявляла, что на том их связь и закончилась.

Черт.

Разочарование обожгло Кирана. Он надеялся хотя бы на кивок – маленькую демонстрацию товарищеских отношений, которая поддержала бы его. Стараясь не сопеть горестно, точно ребенок, не добившийся своего, он тоже устремил взгляд вперед, уважая решение Дары. Пренебрежение многое усложнит, но не сломит его. Пока нет.

– Подожди, ты серьезно?

Киран едва не подпрыгнул от звонкого голоса Дейзи. Он резко оглянулся на девочку, не веря своим ушам.

Она выступила из шеренги, вскинув руку, словно призывая всех остановиться. На лице ее застыло недоумение, точно соответствовавшее тому, что чувствовал Киран.

– Ты что, не узнала меня? – спросила Дейзи, выглядевшая в этот момент, со своим кукольным личиком и огромными глазами, хрупкой и уязвимой.

Нарядное платье облегало ее тоненькую фигурку, ясно говоря о том, что Дейзи еще совсем ребенок. Одного взгляда на карточку, пришпиленную к светло-розовой ленте, надетой наискось через грудь и плечо, любому хватило бы, чтобы понять, что это та самая чеширка, о которой многие слышали. Чеширка, вторгшаяся в магическую компанию. Можно сказать, что Дейзи только что написала на собственной спине огромными буквами «Пни меня».

– Лекси, – прошипел Киран, – останови ее. Она подвергает себя опасности.

– Ты сожгла парня, который собирался отрезать мне голову, помнишь? – Дейзи весьма непочтительно протянула руки. – Мы вместе сражались против ублюдка Валенса. Хвала небесам, что ты и полубог Киран наконец-то разобрались с этим типом. Он должен был уйти. Он был настоящим дерьмом.

У Кирана все внутри сжалось. Хотя все, конечно, знали, как именно он заполучил свою территорию, Дейзи – уже примечательная, как единственный чешир среди магов, – только что сделала до дерзости смелое публичное заявление насчет того, у кого было много союзников. Киран не хотел наживать врагов, не успев даже обзавестись друзьями.

Мордекай выступил вперед, опередив Лекси.

– Оставь ее в покое, Дейзи, – сказал он, положив руку на плечо девочки. – Она играет в политику. Тут же все напоказ.

– А знаешь, что не напоказ? Кое-что важное – например, прикрывать друг другу спины во время боя. – Дейзи стряхнула руку Мордекая. – И кого это волнует? Это просто прогулка. Официальные мероприятия начнутся завтра. Что, две команды с общей историей не могут поздороваться и поболтать о былом? Будет еще достаточно времени поиграть в политику.