К. Брин – Руины из роз (страница 50)

– Ты не рассказала Хэннону, кто я на самом деле. – Он поморщился, когда я подставила плечо, пытаясь помочь ему сесть на стул. – Почему?

– Что принцу делать в таком месте, как это?

– Отдыхать. Лечиться. Позволять вспыльчивой маленькой язве спасти ему жизнь.

– Значит, язве? – Я окунула кончики пальцев в воду и брызнула Найфейну в лицо.

В ответ он рассмеялся.

– Им было бы неудобно, если бы в нашем доме появился настоящий принц.

Улыбка сползла с его лица.

– Им было бы неудобно из-за того, кем я стал.

Я безрадостно усмехнулась, а затем схватилась за пояс его спортивных штанов и потянула их вниз. Найфейн с трудом приподнялся, чтобы я могла стащить штанины с его ног. Слегка отвердевший член качнулся, и я подавила внезапное желание обхватить его пальцами.

– Как они могут оценить, кем ты стал, если они понятия не имеют, кем ты был раньше? – возразила я, вешая спортивные штаны на настенную вешалку у двери. – Все дворяне могут быть покрыты татуировками и шрамами, насколько им известно. И закалены в боях, в основном. Но, как ты сам часто напоминал мне, существуют очень четкие социальные различия между кем-то твоего положения и кем-то из нас. Я просто… я просто не хочу слышать, как мне повезло, что до меня снизошел принц. Слышать, как нам повезло, что ты удостоил нас своим присутствием. Не говоря уже о том, что кто-то из младших может кому-нибудь проболтаться, а нам не нужно, чтобы деревня о тебе узнала.

Найфейн молча наблюдал за мной, пока я брала губку и какую-то чертовски жгучую антисептическую сыворотку. Стоило ли мне выбрать более щадящее средство? Возможно. Собиралась ли я обращаться с Найфейном помягче? Абсолютно нет.

– Я не думаю, что титулы теперь что-то значат, – тихо сказал Найфейн, когда я окунула губку в едва теплую воду. Затем я потерла ее о мыльный камень и остановилась у спины Найфейна. Теперь, когда яд исчез, исчезли и признаки опасности. Мне было брезгливо натирать мылом его розово-красную, разодранную кожу. По какой-то причине это казалось очень отвратительным.

Поэтому я подошла к Найфейну сбоку, решив начать с его плеча и перейти к спине.

– Какая кардинальная перемена после того, как ты насмешливо называл меня принцессой и постоянно указывал на то, что я простолюдинка.

– Рано или поздно нам всем приходится столкнуться с реальностью.

– Это не реальность, ваше высочество. – Я провела губкой по его плечу, подняла его руку и помыла ее. – Когда проклятие будет снято, все вернется на круги своя.

– Если проклятие будет снято, мы будем втянуты в войну. Король демонов попытается захватить эту территорию. – Найфейн многозначительно посмотрел на меня. – Я буду убит быстро, как и любой, кто попытается встать рядом со мной.

– Всегда есть надежда.

– Это ты так говоришь.

– Тебе лучше в это поверить. – Я положила его руку себе на плечо, окунула губку в воду, а затем снова потерла ее о камень и принялась мыть бок Найфейна.

– Кстати, я был невероятно впечатлен твоим побегом через лес прошлой ночью, – сказал он. – Существа, которых ты убила, забрали жизни многих закаленных в боях людей. Ты убила и ранила нескольких Фах Раленов. С помощью перочинного ножа. Это неслыханно.

– Ты тоже их убивал.

– Я был в облике зверя.

– Кстати об этом. – Я сбросила его руку со своего плеча в порыве гнева, которого не вполне ожидала. Найфейн покачнулся, но восстановил равновесие, поморщившись.

– Я слаб, как новорожденный котенок, – проворчал он.

Его ослабил яд. Силы вскоре должны были вернуться. Однако я не стала утруждать себя объяснениями. Найфейн все равно бы продолжил стонать по этому поводу.

– О чем ты думал, когда превратился в человека, чтобы принять удар, хотя знал, что когти твари отравлены?! Ты пытался таким образом покончить с жизнью и уйти от выполнения своего долга?!

– Ты бы предпочла, чтобы я позволил тебе принять удар на себя и наверняка умереть? Как я уже сказал, у нас в замке есть антидот, но эта сыворотка была создана до проклятия. У меня было очень мало надежды на то, что она все еще действует, и еще меньше надежды на то, что я смогу правильно смешать растения, чтобы вылечить тебя. Ты бы уже умерла.

– Я имею в виду, почему ты не остался в облике дракона, ведь когти той твари не могли пробить чешую?

Я взяла с полки глиняный кувшин и вылила воду на намыленный бок Найфейна, а затем подошла к нему с другой стороны. Подходить к нему спереди я была готова не больше, чем прикасаться к ранам на его спине.

– Драконы не очень ловко передвигаются по земле, а у меня почти не оставалось времени. Учитывая, как плотно твари окружили тебя и под каким углом я приближался, я бы либо случайно наступил на тебя, либо Фах Рален ударил бы тебя прежде, чем я смог бы вмешаться. Я мог думать лишь о том, как защитить тебя.

– Вот только ты подверг королевство опасности ради спасения какой-то простолюдинки.

– И я бы без колебаний сделал это снова.

Мое сердце сжалось. Я изо всех сил старалась сдержать гнев, намыливая бок Найфейна и поливая его из кувшина.

– Я вообще не понимаю, зачем ты пошел за мной. Ты пытаешься держаться от меня подальше. Ты хочешь, чтобы я держалась от тебя подальше. И все же ты следуешь за мной вместо того, чтобы просто позволить мне уйти.

– Я беспокоился о твоей безопасности. Это была самая неподходящая ночь в месяце для прогулок по лесу. И еще…

Найфейн подождал, пока я смою водой мыльную пену с его кожи, и выдохнул через нос, словно внезапно из-за чего-то расстроился.

– Я думаю, мы можем помочь друг другу, Финли, – наконец сказал он.

Я намылила губку и помедлила в нерешительности. Заняться ли отвратительными ранами или видеть перед собой соблазнительные золотистые глаза, восхитительные, словно созданные для поцелуев губы, чертовски сексуальное тело и член, который медленно, но верно стремился к тому, чтобы стать самой большой вещью в этой комнате?

Я шагнула за спину Найфейна.

– Я могу поделиться с тобой знаниями о работе с эверлассом, которых у тебя, вероятно, еще нет. Например, выращенные в тесноте растения действительно можно применять различными способами, и тебе известны не все из них.

– Ах, да, выращенный в тесноте эверласс. Мы так до сих пор и не обсудили тот факт, что ты отказался предоставить мне эту информацию, чтобы я могла спасти твою жизнь. Мы вернемся к этому, но сначала я хочу, чтобы ты выздоровел, и я смогла бы хорошенько тебя поколотить.

– С нетерпением жду этого. – Я услышала озорство в его голосе. – Возможно, мы сможем вместе придумать что-нибудь, что поможет таким людям, как твой отец.

– Мы можем сделать это, если я буду жить здесь, а не в замке.

Его плечи поникли, и я не могла понять, вызвано ли это болью из-за прикосновений мыльной губки к ранам или чем-то другим. Я продолжила тереть спину Найфейна. Его нужно было вымыть.

– Да. Можем. И, возможно, нам следует поступить так. Я думаю, здесь ты будешь в большей безопасности. Я могу встречать тебя и сопровождать на поле эверласса в Королевском Лесу. Там ты сможешь взять все, что нужно, и вернуться домой. Я гарантирую твою безопасность.

– Если я буду использовать выращенный в тесноте эверласс, мне, возможно, не придется собирать его по ночам.

– И тогда ты можешь вообще перестать видеться со мной.

Я проглотила внезапный ком в горле, не зная, что сказать. Таков был план, когда я покидала замок, верно? Сбежать. Вернуть себе свободу. Так почему же я вдруг запаниковала и занервничала из-за предложения Найфейна?

Самка заворочалась в моей груди, пытаясь пробиться на поверхность. Учитывая внезапную напряженность Найфейна, у меня возникло ощущение, что он тоже сражается со своим зверем. Пытается его подавить.

Мне захотелось спросить, все ли внутренние звери ведут себя как изголодавшиеся по сексу сумасшедшие рядом с альфами. При других обстоятельствах заставил бы он всех самок в округе бороться за его внимание?

Но, если бы мы жили обычной жизнью, Найфейна бы сейчас здесь не было. Он не опустился бы до того, чтобы мыться в сарае или спать в одной комнате с другими людьми. Он бы даже не посмотрел на меня, это уж точно. Его бы окружали гораздо более интересные дамы, чем своенравная девчонка, бегающая в мужской одежде по Запретному Лесу. Так что я не стала утруждать себя расспросами. Я не хотела, чтобы Найфейн лгал, чтобы успокоить меня, и определенно не хотела слышать правду.

– Твой отец нездоров, – нарушил тишину Найфейн.

Я намылила его спину и поясницу и потянулась за кувшином.

– Да. Ему стало хуже. Осталось недолго. Сейчас будет больно. – Промыв раны, я втерла в них мазь, которая помогла бы им зажить и значительно уменьшала вероятность образования рубцов. Найфейн втянул воздух сквозь зубы, и его мышцы напряглись.

– Так вот почему ты плакала? – прорычал он, явно борясь с болью.

– Да. Я обдумывала варианты замены эликсира. Это был побочный эффект.

– Я помогу тебе, чем смогу, – тихо сказал он, пока я продолжала наносить мазь.

– Когда на кону не твоя жизнь, ты более охотно делишься знаниями, не так ли?

Это было задумано как шутка, но прозвучало как обвинение.

Я сделала глубокий вдох, сполоснула губку и подошла к Найфейну спереди. Его член обмяк, вероятно, из-за боли. Это принесло мне небольшое облегчение. Но взгляд его прекрасных солнечных глаз, полный сочувствия и поддержки, чуть не погубил меня. Найфейн точно знал, через что мне пришлось пройти, и пытался смягчить удар.