К. Брин – Грех и поражение (страница 45)
22. Алексис
Берта растолкала толпу, и я зашагала по образовавшемуся проходу к зомби, вмещающему не-Хардинга. Тяжесть легла на плечи, черные тени мелькали по краям поля зрения. За мной снова следили. Когда я увижу Хардинга в следующий раз, я непременно выверну его наизнанку и отправлю туда, откуда он никогда больше не увидит мир живых.
– Эй, – громко и внятно сказала я, прежде чем щелкнуть по вместилищу души второго Сумеречного Странника.
В комнате запульсировала Черта, и я вдруг поняла, что уже видела эту душу раньше. Именно этот тип появился на слушании по делу о метке, подглядывая за нами из духа.
Я чуть задержалась, касаясь чужой оболочки – осторожно, чтобы не встревожить его, одновременно проверяя крепость зубцов. Он заслуживал разговора, заслуживал возможности высказать свои обиды. Его силой вытащили из-за Черты, засунули в тело – может, он просто хотел вернуться.
– Вот и ты, – произнес он, хотя губы его не шевелились. – Я искал тебя. Помнишь меня?
– Ну как же, как же, видела тебя на днях, да. Ну и зачем ты шпионишь?
– Я шпионю? Это ты зачем шпионишь? Явилась, нашла меня, постучала – тук-тук-тук – в мою клетку и свалила? Испугалась?
Я остановилась вне его досягаемости. Он мог хлестнуть меня, но не вырвать душу. Позади него Зорн теснил людей, отодвигая их как можно дальше от зомби.
– Что…
Надеюсь, на моем лице отразилось искреннее замешательство, пока я осторожно анализировала магию, удерживающую его душу в теле. Настоящее произведение искусства. Надо и мне так научиться. Только вот силы сюда было вложено куда больше, чем имелось в моем распоряжении.
Могли два некроманта объединить свои силы, чтобы добиться такого?
Легкий транс позволил разглядеть фиолетовые нити, подпитывающие духа энергией. Большинство выглядели тонкими, непрочными. Но одна была толстой, очень толстой – таких я еще не видела.
– О чем ты? – спросила я.
– Ты искала меня. Зачем? Хотела познакомиться с кем-то подобным себе?
Он двинулся ко мне – и я позволила ему это, потому что так он удалялся от моей команды, и я понадеялась, что, получив больше места, они сумеют убежать, оставаясь вне его досягаемости. Убежать и привести Кирана.
– Я тоже отправлялся искать предыдущего Похитителя Душ, когда был жив. Никаких его вещей у меня не было, но я был силен и все равно искал его. Однако так и не нашел. А мне хотелось поговорить о нашем ремесле. На вершине так одиноко, как говорится. И тут появилась ты. Я точно знал, кто ты такая, хотя твое присутствие довольно жалкое. Ты же только начинаешь, верно? Только учишься. Стара ты для начинающего. Что, теперь Сумеречных Странников натаскивают иначе?
Я продолжала изучать зубцы его оправы, пытаясь разобраться в конструкции, но слова духа сбили меня с толку. То, что он говорил, не имело смысла, разве что он был… Сумеречным Странником
– Я выросла вне магического мира, – сказала я. – И ничему не училась, пока не вызвала последнего Сумеречного Странника… того, что был до меня. Непосредственно передо мной.
– Есть еще один? – Зомби остановился.
– Хардинг. Насколько я знаю, он был последним.
– Хардинг? Хардинг был… – Его душа пульсировала полуночной чернотой. – О, вот почему ты отступила, нащупав мою клетку. Почувствовала, во что меня превратили. – Он рассмеялся. – Да, вся моя доброта иссякла. Мальчишку, который был Хардингом, обучили, замучили – и спрятали, превратив в убийцу.
– Подожди… нет… – У меня закружилась голова, словно я падала.
Все не имело смысла! Я вспомнила, как впервые отправилась на поиски прошлого Сумеречного Странника. Как почувствовала стену – и упирающуюся в нее сущность. Вспомнила кипящий гнев этой сущности. Гнев, который, должна признать, совсем не походил на Хардинга.
– Но… тот парень, что преследовал меня, сказал, что
– Не знаю, кого ты нашла, милочка, но это был не Хардинг. И сейчас не Хардинг. Тот мальчик умер, едва я начал тренироваться. В конце меня нарекли Дэмиеном, левой рукой дьявола. И отправили, духом и телом, убивать. И я убивал. У меня не было выбора. Я убивал под их руководством. Убивал по их приказу. Но я был уничтожен за свои преступления, заперт в клетке за завесой, не зная отдыха. Да, заперт, а потом тот старый полубог Аида ушел на покой и перестал навещать меня. Никто не приходил. Кроме тебя.
– Дэмиен… – пробормотала я.
Он замолчал на миг, разглядывая меня.
– Эти мерзкие полубоги в зале суда допрашивали тебя, верно? – спросил он наконец. – Обрушились на тебя за то, кто ты есть, да? Я их видел. Скажи, кто тебя контролирует? Я могу освободить тебя, а потом наказать их. Я вытягиваю энергию из полубога. Этот дурак бросил мою мать в бедности и одиночестве, бросил меня, а теперь хочет наверстать что-то, но все потеряно. Он говорит, ему нужен сын, но на самом деле ему нужно оружие, как и всем остальным. Его жадность, его жажда власти довели его до отчаяния. Но получит он только месть. Как и все они.
Я не видела сквозь мертвое тело его лицо, но знала, что он улыбается.
– С этой связью я никогда не зачахну. С моей силой и моей магией я создам подобие душевной связи и между нами. Я освобожу тебя, милая крошка. Я покажу, как покинуть тело со всеми его нежеланными связями и обрести другое. А когда оно сгниет, мы просто возьмем следующее, и еще одно, и еще, и так до конца времен.
– Дэмиеном звали того перепрограммированного Сумеречного Странника, – подала голос Бриа. – Последнего Сумеречного Странника. Он был рожден как Хардинг.
– Но… – Я моргнула в полном замешательстве.
Джерри протиснулся сквозь толпу. Ему не нравилось бездействовать. Никому не нравилось. Только вот сейчас команда не могла помочь мне. Если они приблизятся, у них просто вырвут души, и все. А у меня не будет времени поместить их обратно, пока не стало слишком поздно.
Несмотря на опасность, которую представлял собой Сумеречный Странник, несмотря на его кошмарное предложение зажить до конца времен гниющим трупом (Джерри тошнило бы всякий раз, когда он смотрел на меня), одна мысль не переставала крутиться в мозгу: если это настоящий Хардинг… то кто же тот, другой?
Хотя, в конце концов, это неважно. Этого парня нужно остановить. С остальным я могу разобраться позже.
– Ты знаешь, как исцелять души, Дэмиен? – спросила я, приступая к работе: расшатывая зубцы, удерживающие его душу в кадавре.
Черта пульсировала вокруг нас, качая энергию.
Он оттолкнул меня. Неравенство наших сил могло стать серьезной проблемой.
– Мы – Похитители Душ. Наша работа – не исцелять души, – выплюнул он. – Наша работа – извлекать их.
Я разбиралась с плетенкой, поражаясь, сколько энергии ушло на ее создание. Должно быть, он сделал это после того, как некроманты вселили его в тело, поскольку магический почерк определенно принадлежал очень опытному Сумеречному Страннику. Все мои усилия по сравнению с этим шедевром выглядели совсем неуклюжими, как и мои попытки проскользнуть сквозь зубцы.
– Мы не просто убийцы, Хардинг.
Фиолетовый шнур материализовался перед ним куда быстрее, чем у Лидии.
– Не называй меня так.
В словах его сквозила ярость. Шнур потянулся ко мне, и незримый, но сильный магический кулак ударил меня в живот.
Я охнула, пошатнувшись. Первобытный ужас охватил меня, когда чужие пальцы принялись копаться во мне, ощупывая зубцы, удерживающие мой дух в теле, пытаясь разрушить мою жизнь. Так вот что чувствуют люди, когда я применяю свою магию. Не очень приятно.
Вспомнив наставления не-Хардинга, я, воспользовавшись атакой Дэмиена, перенаправила поток силы, потеснив противника, но фиолетовый шнур все же присосался и принялся жадно тянуть из меня энергию.
Раздрай, взревев, бросился на зомби, но красный хлыст духа, вырвавшись из кадавра, полоснул кота. Раздрай вскрикнул совсем как человек и неуклюже рухнул на бок, корчась и извиваясь от боли. Разруха тоже зарычала, расшатывая душу чужака. Однако зомби даже не вздрогнул. Разруха двинулась вокруг Сумеречного Странника, держась поодаль, вероятно, выискивая уязвимое место. Она всегда была умнее брата.
Но и кошки мне не помогут.
Я разорвала фиолетовый шнур, освобождаясь, и все-таки проскользнула между зубцами. Только вот, ухватив душу, поняла, что вырвать ее невозможно. Новоявленный Хардинг оказался слишком силен. Это было все равно что сражаться с полубогом.
– Удивительный потенциал, – сказал он, вновь атакуя вместилище моей души.
Техника его была в десятки раз лучше моей. Ну еще бы – целая жизнь практики, а я только-только начинала. Боже, это заметно.
– Я могу обучить тебя. Ты станешь могущественна. Вместе мы поставим полубогов на колени.
– Ты только и умеешь, что убивать!
Я вывернулась из цепких магических пальцев и сломала один из его зубцов. Он хотел восстановить утраченное, но я пресекла его попытки, поставив свой зубец, который душу не удержит, а будет только мешать.
Он хмыкнул:
– Умная дамочка. Я бы до такого не додумался.
Слава богам, что под руководством не-Хардинга я быстро усваивала материал.
– Наша магия – это не просто убийства. – Я не думала, что у меня много шансов переубедить его, но попытка не пытка. – Этой магией можно спасать людей.
– С этой магией становишься марионеткой.
Фиолетовый шнур снова прицепился ко мне, качая силу. А зомби шагнул ближе.