Jenny Liz – Тайный незнакомец. Приключение меж мирами Книга 3 (страница 3)

Наконец настал день, когда все приготовления были завершены. Утро было холодным. Эрик назначил отправление на рассвете. Свет должен был помочь им. Он хотел пройти с девочками весь путь. Он хотел дойти до опушки леса. Он хотел проводить их. Он хотел дать последние наставления. Он хотел обнять их на прощание. Но подготовка отняла у него слишком много сил. Его тело было слабым. Последние недели он почти не спал. Он всё время что-то проверял. Он что-то исправлял в плане. Он беспокоился о тысяче мелочей. Мелочи могли пойти не так. Связь с Древом продолжала слабеть. Это лишало его жизненной энергии. Он чувствовал холод в костях. Вечером перед отправлением он присел на минуту. Он хотел просто отдохнуть. Он сел в кресло. Кресло скрипнуло. Он не заметил, как провалился в глубокий сон. Сон был тяжёлым. Ему снились чёрные корни.

Когда первые лучи солнца проникли сквозь окно, девочки уже проснулись. Солнце было бледным. Они обнаружили Эрика спящим в кресле. Его дыхание было тихим. Карта была расстелена на его коленях. Уголки карты загнулись. Его рука всё ещё сжимала перо. Перо было исписанным. Алина осторожно прикоснулась к его лбу. Кожа была холодной. Она почувствовала, как слаба стала его жизненная сила. Огонь в нём угасал. Елизавета взглянула на подруг. Её взгляд был серьёзным. Она произнесла то, что все они поняли.

«Мы должны идти сами», – сказала она тихо.

«Мы не можем ждать, пока он проснётся». «Время не ждёт». «Каждый день промедления приближает гибель леса». «Мы не можем его подвести».

Жанна кивнула решительно. Она осторожно вытащила карту из-под руки Эрика. Бумага шелестела.

«Возьмём план и все три артефакта», – шепнула она. «Мы справимся». «Мы сильные». «Мы не подведём учителя».

Девочки быстро собрались. Они действовали бесшумно. Они надели простую, неприметную одежду. Одежда была серой и зелёной. Она не выделяла бы их в городской толпе. Они были как хамелеоны. Алина повесила на пояс Сумку Бездны. Мешочек был тяжёлым, хотя пустым. Елизавета спрятала Камень Переходов в потайной карман. Карман был зашит внутри куртки. Жанна аккуратно сложила Плащ Времени. Ткань была скользкой. Она положила его в рюкзак. Рюкзак был лёгким. Они взяли с собой немного еды. Еда была сухой и лёгкой. Они взяли фляги с водой. Вода была из священного источника. Она давала силы. И, конечно, они взяли карту. Карта была их путеводителем. Последний взгляд на спящего Эрика. Он выглядел беззащитным. Тихое «мы вернёмся» прозвучало в тишине. Они вышли из хижины. Дверь закрылась без звука.

Путь до опушки леса они знали наизусть. Они ходили здесь сотни раз. Но сегодня всё было иначе. Эрик всегда говорил, что самый быстрый путь не всегда самый безопасный. Он учил их осторожности. Он научил их читать знаки. Они смотрели под ноги. Сломанная ветка говорила о прохожем. Примятая трава указывала направление. Царапины на коре могли быть меткой. Эти знаки могли указывать на присутствие опасных животных. Хищники были голодными. Они указывали на места силы. Там магия текла особенно сильно. Она могла повлиять на неподготовленного путника. Она могла свести с ума. Они указывали на ловушки. Ловушки были расставлены браконьерами. Браконьеры не щадили лес. Девочки шли осторожно. Они внимательно осматривались. Они использовали все навыки. Они были тенями.

Лес встречал их тишиной. Обычно утренняя чаща была полна звуков. Пение птиц радовало ухо. Шорох листвы успокаивал. Журчание ручьёв звенело. Но теперь было тихо. Мёртвенно тихо. Даже ветер казался затаившим дыхание. Воздух стоял неподвижно. Алина чувствовала печаль леса. Она чувствовала его тихое прощание с жизнью. Лес знал, что умирает. Слёзы наворачивались на глаза. Глаза щипало. Но она сдерживалась. Она стиснула зубы. Нужно было оставаться сильной. Нужно было оставаться сосредоточенной. От них зависело слишком многое. Судьба леса была в их руках.

Они выбрали путь, который вёл к верхней части леса. Там деревья росли на склоне холма. Подъём был крутым. Эрик называл это место Стражевой Горой. Отсюда открывался вид на город. Можно было оценить расстояние. Расстояние было большим. Путь предстоял долгий. Подъём был нелёгким. Тропа петляла между корнями. Корни были как змеи. Местами тропа была такой крутой. Приходилось карабкаться. Они цеплялись за ветки. Ветки были шершавыми. Елизавета засекла время. Она смотрела на старые часы. На весь подъём ушло около пятнадцати минут. Обычно они преодолевали этот участок за десять. Они уже не были теми проворными детьми. Они были взрослее. Но усталость давала о себе знать. Слишком много нервного напряжения накопилось. Нервы были натянуты как струны.

Наконец они достигли вершины. Ветер ударил им в лица. Зрелище, открывшееся их взору, заставило всех троих замереть. Они остановились как вкопанные. Город раскинулся внизу. Он был огромным. Он сверкал стеклом и сталью. Солнце отражалось в окнах. Они видели его и раньше. Но только издалека. Они никогда не подходили так близко. Здания тянулись к небу. Они были как великаны. Они были соединённые висячими мостами. Мосты висели в воздухе. Были эстакады. По широким проспектам двигались транспортные потоки. Машины были как игрушки. Они были похожи отсюда на муравьиные колонны. Люди были как муравьи. А в самом центре возвышалась Башня. Это был научный центр. Это была их цель. Башня была чёрной иглой.

Жанна развернула карту. Бумага хрустнула в руках. Она начала сверяться с местностью. Она искала ориентиры.

«Смотрите», – сказала она, указывая пальцем. «Вот эта широкая дорога идёт прямо к центру».

«Если пойдём вдоль неё, выйдем как раз к главной площади».

«А оттуда уже видно Башню». «Путь кажется прямым». Елизавета нахмурилась. Она изучала карту внимательно. Её брови сошлись на переносице.

«Но прямой путь означает проходить через жилые кварталы», – заметила она.

«Там много людей». «Там много камер наблюдения». «Камеры видят всё». «Может, лучше обойти с восточной стороны?» «Через промышленную зону?» «Там меньше людей». Алина покачала головой. Она чувствовала опасность.

«Промышленная зона патрулируется охранными роботами», – сказала она. «Роботы не спят». «Лучше уж люди, чем машины». «Люди могут не обратить на нас внимания». «Люди смотрят в телефоны». «А роботы сканируют всех подряд». «Они видят тепло». «Они видят движение».

Они решили идти напрямик. Это был риск. Но риск был оправдан. Они полагались на заклинание маскировки. Они полагались на амулеты защиты. Магия должна была сработать. Спустившись с холма, девочки вышли на грунтовую дорогу. Дорога вела к городской черте. Здесь лес уже заканчивался. Он уступал место полям. Поля были пустыми. Были пустыри. На некоторых участках всё ещё виднелись пни. Это были следы недавней вырубки. Земля была изранена. Алина провела рукой по одному из таких пней. Дерево было мёртвым. Она почувствовала боль дерева. Она почувствовала его последний крик. Крик перед смертью. Он эхом отозвался в её душе. Она быстро отдёрнула руку. Рука дрожала. Она старалась не думать об этом. Нельзя было терять фокус.

Переход от леса к городу занял около сорока минут. Время тянулось медленно. Это было дольше, чем они рассчитывали. Путь оказался труднее, чем показывал на карте. Реальность отличалась от бумаги. Приходилось обходить заборы. Заборы были высокими. Приходилось перелезать через канавы. В канавах была грязная вода. Приходилось пробираться через заросли колючего кустарника. Ветки царапали одежду. Когда они наконец вышли на асфальтированную дорогу, они выдохнули. Ноги гудели от усталости. Мышцы ныли. Одежда была испачкана. Она была порвана в нескольких местах. Ткань висела клочьями. Но настроение было приподнятым. Адреналин кипел. Самая трудная часть пути позади. Лес остался позади. Теперь оставалось только пройти через город. Город был враждебным.

Город встретил их шумом и сутолокой. Звук ударил по ушам. Люди спешили по своим делам. Они смотрели под ноги. Они не обращали внимания на троих девушек. Девушки были в простой одежде. Они были незаметными. Машины проносились мимо. Они ревели моторами. Они оставляли за собой запах выхлопных газов. Запах был едким. Высокие здания заслоняли небо. Неба почти не было видно. Солнечный свет с трудом пробивался между ними. Свет был тусклым. Девочки шли строем. Они старались не привлекать внимания. Они активировали заклинание маскировки. Слова были прошептаны. Воздух вокруг них дрогнул. Оно работало. Прохожие смотрели сквозь них. Как будто их здесь не было. Они были призраками.

Алина была поражена количеством эмоций. Эмоции обрушились на неё волной. Тысячи людей были вокруг. Каждый со своими чувствами. Каждый со своими мыслями. Каждый со своими переживаниями. Это было подавляюще. Голова кружилась. Она усилила ментальный щит. Щит стал прозрачной стеной. Но некоторые особенно сильные эмоции всё равно просачивались. Страх кого-то опоздать. Гнев на пробку. Радость от встречи. Печаль от потери. Всё смешалось в один хаотичный поток. Это было как шум водопада. Елизавета держала её под руку. Рука была тёплой. Она помогала не сбиться с пути. Она была якорем. Жанна шла впереди. Она сверялась с картой. Она выбирала самые короткие маршруты. Она выбирала самые безопасные маршруты. Она вела их.