Jenny Liz – Тайный незнакомец. Приключение меж мирами Книга 3 (страница 2)

Но они не понимали истинной природы эликсира. Слезы Древа были не просто лекарством. Они содержали в себе память леса. Они хранили его душу. Они хранили его сущность. Каждая капля хранила знания о тысячах поколений деревьев. Они помнили времена, когда мир был молод. Они помнили тайны, которые люди давно забыли. И когда учёные начали разделять эликсир на компоненты, они рисковали. Они рисковали уничтожить эту память навсегда. Магия не выживет в пробирке. Эрик понял, что медлить нельзя. Время уходило как песок сквозь пальцы. Нужно было действовать немедленно. Промедление означало смерть.

Глава 2. Башня

Он начал разрабатывать план проникновения. Задача была почти невыполнимой. Здание охранялось лучше, чем королевская сокровищница. Камеры висели на каждом углу. Датчики сканировали каждый шаг. Охрана была вооружена до зубов. А он в своём ослабленном состоянии не смог бы пройти. Он не смог бы пройти даже через первый контрольный пункт. Его ноги едва держали его. Но у него были ученицы. Три девочки, которые за эти годы стали частью леса. Они были почти такими же, как и он сам. Они могли пройти в город незамеченными. Они могли смешаться с толпой. Они могли проникнуть туда, куда ему вход был закрыт. Эрик понимал, что просить их об этом опасно. Он подвергал их риску. Он отправлял их в логово врага. Но выбора не было. Лес не выживет без них.

За три года, что прошли с момента неудачного ритуала, девочки действительно повзрослели. Время не стояло на месте. Алине было уже восемнадцать лет. Она превратилась в высокую стройную девушку. Её длинные светлые волосы, взгляд серых глаз был задумчивым. Она смотрела вглубь вещей. Её дар чувствовать эмоции усилился. Он стал огромной силой. Иногда ей приходилось отгораживаться ментальным щитом. Иначе она могла сойти с ума. Наплыв чужих переживаний был слишком сильным. Она чувствовала боль города. Елизавета стала настоящей красавицей. Хотя сама не придавала этому значения. Её каштановые волосы она обычно собирала в косу. Коса была тугой и аккуратной. Её тёмные глаза смотрели на мир с холодным расчётом. Она была исследователем по натуре. Жанна была полной противоположностью своим подругам. Она была рыжеволосой. Веснушки рассыпались по её носу. Вечная улыбка играла на её губах. Искорки озорства светились в зелёных глазах. Она была двигателем группы.

Эрик проводил с ними каждую свободную минуту. Время было ограничено. Он обучал их не только магии леса. Он учил их практическим навыкам. Они учились двигаться бесшумно. Они ступали так, чтобы не хрустнула ветка. Они учились оставаться незамеченными. Они сливались с тенями. Они учились читать карты. Бумажные карты были редкостью. Они учились ориентироваться по звёздам. Звёзды были скрыты за смогом города. Но они учились. Он учил их пользоваться магическими артефактами. Он собирал их годами. Это было его наследство. Среди его сокровищ был Плащ Времени. Это была древняя накидка. Она была соткана из лунного света и паутины. Она была невесомой. Она была способной делать своего владельца невидимым. Но только на тридцать минут. Время было ограничено.

Была Сумка Бездны. Это был небольшой мешочек. Он был сшит из кожи неизвестного зверя. Он мог поглотить предмет любого размера. Вес не имел значения. Пространство внутри было бесконечным. И был Камень Переходов. Это был маленький кристалл. Он был холодным на ощупь. Он позволял открывать порталы между двумя точками пространства. Но только на одну минуту. Это было опасно. Ошибка могла стоить жизни. Девочки с восторгом изучали эти артефакты. Они блестели в темноте. Они не подозревали, для чего они им понадобятся. Эрик не хотел говорить им правду. Он не хотел нагружать их ответственностью. Они были ещё детьми в его глазах. Но время шло. Древо умирало всё быстрее. Его листья уже почти все опали. Ветви оголились, как кости скелета. Кора почернела и начала отслаиваться. Куски коры падали на землю с глухим стуком. Лес вокруг тоже менял свой облик. Трава желтела и высыхала. Цветы переставали распускаться. Они вяли в бутонах. Птицы улетали прочь. Их песни стихли. Звери уходили в другие места. Они искали жизнь. Даже воздух стал другим. Он стал тяжёлым и безжизненным. Он был лишённым свежего аромата. Раньше аромат наполнял каждый вдох. Теперь пахло гнилью.

Эрик понимал, что откладывать больше нельзя. Ждать было смерти подобно. Он достал старинную карту города. Он раздобыл её у торговца редкостями много лет назад. Торговец был старым знакомым. Карта была пыльной. Он разложил её на столе. Он начал изучать её при свете свечей. Свечи дрожали на ветру. Карта была удивительно подробной. На ней были отмечены не только улицы. Были отмечены здания. Были отмечены подземные коммуникации. Были секретные проходы. Были системы безопасности. Красные линии обозначали охрану. Научный центр располагался в самом сердце города. Он был в высокой башне. Башня возвышалась над всеми остальными строениями. Она колола небо. По информации духов-разведчиков, Слезы хранились внизу. Они были в подземной лаборатории. Глубина составляла пятьдесят метров под землёй. Это было глубоко.

План был сложным и опасным. Каждый шаг мог стать последним. Нужно было пройти через главный вход. Нужно было миновать охрану. Охранники были внимательными. Нужно было спуститься на специальном лифте. Лифт был в подземную часть здания. Нужно было найти лабораторию. Лаборатория была защищена. Нужно было похитить эликсир. Флаконы были маленькими. Нужно было выбраться, не подняв тревогу. Тревога означала провал. Каждый этап требовал точного расчёта времени. Время было врагом. Нужно было идеальное исполнение. Малейшая ошибка могла привести к провалу. А возможно, и к аресту. Арест означал конец миссии. Эрик переписывал план снова и снова. Бумага стиралась от карандаша. Он пытался учесть все возможные варианты. Он думал о рисках. Он думал о случайностях. Что если лифт сломается? Что если охранник чихнёт?

Наконец, когда он был удовлетворён результатом, он позвал девочек. Солнце садилось за горизонт. Они пришли вечером, как обычно. В руках у них были корзины. Корзины были полны ягод и грибов. Они собрали их по дороге. Это был их подарок ему. Эрик пригласил их в хижину. Внутри пахло древесиной и травами. Он усадил их за длинный деревянный стол. Дерево стола было тёплым. Он начал свой рассказ. Он говорил долго. Его голос был хриплым. Он объяснял всю важность миссии. Он не скрывал опасностей. Он рассказал все детали плана. Девочки слушали молча. Их лица постепенно становились всё серьёзнее. Улыбки исчезли. В глазах появилась решимость. Когда Эрик закончил, воцарилась тишина. Тишина была густой. Слышно было только дыхание.

Первой заговорила Алина. Её голос дрожал. Но в нём была сталь.

«Мы сделаем это», – сказала она.

«Лес дал нам так много».

«Он научил нас стольким вещам».

«Мы не можем позволить ему умереть».

«Это наш долг». Елизавета кивнула медленно.

«Нужно всё тщательно продумать», – сказала она.

«План хороший».

«Но его можно улучшить».

«Давайте пройдёмся по каждому пункту ещё раз».

«Нужно проверить маршруты». Жанна усмехнулась. Её глаза блеснули.

«Наконец-то настоящее приключение!» – воскликнула она. «А то всё учёба да учёба». «Когда отправляемся?» «Хоть завтра». Эрик почувствовал прилив благодарности. Слеза навернулась на его глаз. И одновременно он почувствовал вину. Эти девочки, которых он учил любить природу, теперь должны были рисковать. Они должны были отправиться в опасное путешествие из-за него. Он подвергал их смертельной опасности. Но выбора не было. Лес был важнее. Он протянул руку. На столе лежали три свёртка. Ткань была грубой.

«Это ваше снаряжение», – сказал он. «Плащ Времени для Жанны».

«Он большой». «Вы сможете укрыться все трое».

«Сумка Бездны для Алины».

«Ты самая ответственная».

«Ты сохранишь все, что добудем».

«Камень Переходов для Елизаветы».

«Ты лучше всех разбираешься в механизмах».

«Ты сможешь правильно его активировать». «Не ошибитесь».

Следующие дни прошли в интенсивной подготовке. Сон был роскошью. Девочки изучали карту. Они запоминали каждую деталь. Они запоминали каждый поворот. Они запоминали каждую дверь. Эрик тренировал их в лесу. Он создал макет здания научного центра. Макет был из веток и листьев. Он был уменьшенной копией. Он заставлял их проходить маршрут снова и снова. Они бегали между деревьями. Они делали это с закрытыми глазами. Они должны были чувствовать путь. Он учил их пользоваться артефактами. Он объяснял все тонкости. Он объяснял все ограничения. Он объяснял все возможные побочные эффекты. Плащ Времени нужно было активировать особым словом силы. Слово было на древнем языке. Он действовал ровно тридцать минут. После этого требовался отдых. Отдых должен был быть не менее суток. Иначе плащ мог сгореть. Сумка Бездны могла вместить неограниченное количество предметов. Но доставать их нужно было в порядке. Порядок был важен. Камень Переходов открывал портал на шестьдесят секунд. Если не успеть пройти за это время, можно было застрять. Застрять между мирами навсегда. Это было страшно.

Эрик также дал им специальные амулеты защиты. Они были выточены из сердцевины дуба. Дерево было живым. Амулеты были заряжены энергией леса. Энергия пульсировала в них. Эти амулеты должны были оберегать девочек. Они защищали от враждебной магии. Они защищали от психических атак. Они защищали от обнаружения датчиками. Научный центр был напичкан датчиками. Они были везде. Он научил их простому заклинанию маскировки. Заклинание делало их менее заметными. Они не становились невидимыми полностью. Они становились как будто стёртыми из фокуса внимания. Люди легко игнорировали их. Мозг не замечал их. Это заклинание требовало постоянной концентрации. Нужно было держать образ в голове. Но девочки были достаточно опытны. Они могли поддерживать его несколько часов подряд. Они не должны были уставать.