Иванов Дмитрий – Империя Хоста 3 (страница 8)

– Я хочу для себя спокойной жизни, – тихо ответила она. – Но понимаю, что это уже невозможно… Скотский Седогрив!

– Для тебя – может быть, спокойная жизнь и вариант, – кивнул я. – А для твоего ребёнка? А если родится сын? Ты правда не хочешь помочь ему получить право на престол? Предпочтёшь, чтобы он так и жил рабом? А он имеет право. По законам империи – имеет.

– Ради ребенка я буду терпеть, и сражаться, – вдруг твердо произнесла Гвинерея. – Граф, если вы хотите меня как женщину, я готова… И вы мне симпатичны!

И рабыня, встав с дивана, крутанулась вокруг себя на триста шестьдесят градусов. Взметнувшаяся юбка обнажила не только ноги.

– Хороша, – не стал отрицать я. – Но для меня сейчас ты не женщина – а ресурс. Я подумаю: стоит ли мне включаться в борьбу за престол, как ты этого хочешь.

– Вы мне сообщите, что решите? – осторожно поинтересовалась красотка.

– До рождения ребёнка ты будешь под охраной, здесь, в замке. Потом, если родится мальчик – я вернусь из магической школы и займусь вопросом твоих прав на престол.

Я выразительно посмотрел на Гверинею и добавил:

– Если же вернётся король… что бы ты хотела в таком случае? Подумай. Это, возможно, будет лучшее решение для будущего твоего ребёнка. Но если ты не сможешь даже терпеть короля – шансы на престол сильно уменьшатся.

– Я потерплю. У меня в жизни были мужчины и похуже. Пока я была рабыней на яхте, меня и моих подружек использовали такие жабы, что и описать противно. Такая вот жизнь у рабыни…

Она на секунду замолчала, выпрямилась, и в голосе её прозвучала твёрдость:

– Но теперь у меня есть цель. И я готова стать сильнее. Граф, я прошу… научите меня этикету. Если это возможно.

– Возможно. А что можешь рассказать про бывших хозяев яхты? – спросил я. – Говорят, она принадлежала бунтовщику, родственнику императора… вроде даже дяде?

– Его правнуку, но любимому, – уточнила Гверинея. – Я на яхте три года пробыла, видела их всего раз десять, но этого хватило с головой.

      Она нахмурилась, как будто вспоминая что-то очень неприятное.

– Но что самое хорошее – его казнили прямо при мне. Имперский маг, не знаю какого ранга, просто… выдавил его из кожи.

      Тут Гвинерея улыбнулась с каким-то мрачным удовольствием.

– Ладно. Я распоряжусь выделить тебе комнату. Скорее всего – под присмотром, в помещении для служанок. Если дать тебе отдельную – начнутся вопросы: чем ты так ценна, кто ты, почему… Кто ещё в курсе насчёт отца твоего ребёнка – я скажу позже. Со всеми остальными держи язык за зубами. Ясно?

– Ясно. Я не дура, – слабо, но с видимым облегчением улыбнулась она.

После разговора я вызвал Ригарда, и почти сразу в комнату, как буря, влетела Пьон. Пока она ещё не открыла рот, я успел отдать все распоряжения: рабыне – комнату под присмотром, её сопровождающего – погнать вон из графства. В его услугах мы больше не нуждаемся, а его наглость терпеть смысла нет.

– Гарод, а ты хорошо подумал? – начала Пьон.

– Нет. Я вообще плохо думаю, – ответил я, не собираясь играть в её игры.

– Это ведь та рабыня, с ребёнком короля? – продолжал пытать меня взгляд Пьон, прожигая насквозь.

– Она. Но это секрет даже для жён, – предостерёг я. – И сразу скажу: я ещё не решил, хочу ли быть опекуном будущего короля.

– Ох и красивая она! – мечтательно протянула Пьон, задумчиво покачав головой.

– Ты лучше, – на автомате ляпнул я.

Это у меня уже как условный рефлекс выработался – никогда не говори женщине, что кто-то лучше неё. Обжёгшись пару раз на глупых скандалах, я быстро усвоил этот важный жизненный урок. Да и сказал я это честно – с каждым днём всё больше привыкал к моим девочкам.

– Ой, Гарод! – радостно пискнула Пьон и запрыгнула на меня, обхватив руками, ногами… и укусив за ухо.

– Пьон! Я тоже рад, но выплюнь моё ухо! – засмеялся я, пытаясь отцепить её. – И вообще, у меня для тебя дело есть!

– У меня много дел, – серьёзно сказала малышка, взглянув на меня снизу вверх. – Но то, которое ты поручишь мне лично, будет самым важным.

– Оно и есть самое важное! – кивнул я и протянул ей листок. – Вот список школ и академий магии. Всё проанализируй, взвесь и реши – куда мне податься.

– Ты ещё два месяца никуда не сможешь податься, – напомнила Пьон с деловым видом. – Артефакт определения пола ребёнка раньше не сработает. А могут быть и девочки! А если сына не будет – тебя ни в одну школу и не примут.

– Я всё понимаю, – кивнул я. – Но давай работать загодя. Не спеша, но качественно. Если нужно – делай запросы.

– Будет сделано! – отрапортовала Пьон и, наконец, соскочила с меня.

– Гарод, к нам едет несколько всадников со стороны королевства, и один – со стороны ханства, – заскочил ко мне Бурхес, запыхавшись.

Как же не хватает сотовых телефонов! Амулеты связи, конечно, есть… но толку с них? Дорогие, капризные, и условий для использования – вагон и тележка.

Интересно, что за люди едут? Хотя чего уж там – ничего хорошего я не жду.

Но я ошибся. Это стало ясно часа через три. Первым прибыл одинокий путник, даже без заводного коня – со стороны ханства. Это был незнакомый мне родственник. А точнее – дядя Милы.

Я тут же пригласил его к себе, вместе с самой Милой. Он зашёл – немного нескладный, со шрамами на лице и не сгибающейся рукой, но держался уверенно, подтянуто. Видно было – человек он боевой и многое повидавший.

Мы толком ещё и не познакомились, только сели, как через десять минут вбежал возбужденный Ригард.

– Гарод! Приехали мои однополчане – наниматься на службу! Примешь их?

– Приму, но сначала поговорю с родней! – я кивнул на рослого и плечистого вояку лет сорока пяти, который вместе со смущенной Милой сидел у меня в кабинете на диване.

Глава 6

– Спасибо, что приняли, граф. Меня зовут Бальтазар. Я вышел в отставку по ранению и вот… решил навестить племяшку. Вижу, ей в жизни повезло – и я рад за вас обоих.

– Долго говорить не буду, – сказал я прямо. – Мне нужен начальник гарнизона в один из моих замков. Лечение, достойная оплата. Знаю, что опыт у тебя есть.

– Это… очень неожиданно, но я согласен! – моментально отозвался военный, даже не задумавшись, чем тут же заработал себе ещё один жирный плюс.

– Пообщайтесь с Милой, а я пока приму, возможно, ваших будущих подчинённых. Мила, своди дядю пообедать.

Пока она, слегка смущаясь, выскакивала в коридор, я кивнул одному из гвардейцев:

– Зови приехавших.

Старшим среди дюжины отставников оказался сотник, да не простой, а баронет голубых кровей Киприот.

– Шестеро у папаши было сыновей, я – младший, – начал баронет спокойно, без хвастовства. – Жениться не стал, ушёл в наёмники. Там отличился, попал в гвардию. За пятнадцать лет непрерывных стычек – куча ранений и сотня в командование. Но контракт продлевать не стал – из-за вашего предложения.

Он говорил чётко, по-военному, без воды.

– Оплата зависела от выслуги, полка и должности. Я лично получал около сотни в год. Со мной два десятника – им платили по тридцать пять, рядовым в нашем полку – по золотому в месяц. И это ещё не считая полного обеспечения и лечения. Плюс пенсия по выслуге.

– Для начала тебе положу сто двадцать в год, – сказал я. – Десятникам – по сорок золотых, тоже в год. А рядовым стану платить по пятнадцать. Тоже будет полное обеспечение, проживание и лечение. Ну и надел земли – в аренду на сорок девять лет. Твой сослуживец уже строит себе усадьбу – можете заглянуть, приглядеться.

Сотник выпрямился и кивнул с лёгкой, но искренней улыбкой:

– Мы готовы были подписать контракт и на худших условиях. Уж очень вы… необычный человек, – добавил он с уважением.

Облегчив немного свой кошелёк выдачей подъёмных, я вызвал Ригарда и принялся размышлять, куда кого отправить. Потом позвал Пьон, и мы вместе с ней начали считать доходы и расходы… Тут неожиданно выяснилось, что у меня уже вполне приличная армия.

Во-первых, два наёмных отряда – они как раз вот-вот заканчивают контракт. Дальше:

1. Шесть охранников в имении, около моря, часть из них – раненые. Их оплата – двенадцать золотых в год на всех.

2. Десяток Орба Туриса – с ними я ещё месяцев одиннадцать. Платит император, но я доплачиваю ещё дюжину золотых за весь срок.

3. Десяток Ригарда, включая полусотника и десятников. Им тоже платит император, но я периодически выдаю поощрительные – по золотому каждому, не считая Ригарда. Бурхесу тоже не плачу ничего – ему и так регулярно перепадает, где надо и где не надо.

4. Четверо наёмников, нанятых ещё до моей поездки в столицу, получают по половине золотого в месяц, а старший – по целому. Итого – тридцать золотых в год.

5. Отряд из порта – двадцать бойцов под командой Тибуртуса. Стоят мне сто восемьдесят золотых в год.

Плюс новый маг девятого ранга, с которым я ещё даже не познакомился, но его личные услуги обойдутся в двести пятьдесят золотых. И наконец, новые наёмники – двенадцать человек из Восьмого гвардейского. Обойдутся мне в триста тридцать пять золотых в год. Да, дорого. Но в перспективе – это костяк моих графских сил.

Из бывших вояк Готрибов я оставил восемь стражников – распределил их по таможенным постам. Содержание им немного поднял: с сорока серебрух до половины золотого в месяц. Главному по шпионам, Никлоусу, назначил три золотых в месяц. Но надо учитывать, что из этих денег он сам платит своим агентам. В частности, у него есть по одному человеку в дружинах соседних баронов – Рокамуша и Акарога. Общие выплаты по этой линии – семьдесят восемь золотых в год.