Иванна Осипова – Рука колдуна (страница 3)

– Смотри, мама, дядьки могилу роют! Как для папы…

Возглас мальчишки, жавшегося в дорожной повозке к молодой бледной дамочке в чёрном, заставил пассажиров вздрогнуть. К окну повернули голову все: сама вдова, пахнущий луком тощий служитель Истинного в запылённой сутане, пожилой господин с саквояжем и в очках. Бридан уже тогда назвал его лекарем, и его огненная спутница. Бридан заметил, как Тристана зацепилась взглядом за далёкие фигуры в лесу и не отводила зелёных глаз, пока троица не скрылись из вида.

– Ш-ш-ш, Роби, – нервно одёрнула сына молодая вдова.

Ни один из пассажиров не обошёл вниманием раскопки в лесу, все тянули шеи, чтобы рассмотреть детали. Экипаж двигался медленно, и Бридан зафиксировал в памяти парней с лопатами и мешками. Разрытую землю они свалили комьями по краям ямы. Эта картина не слишком потрясла дознавателя – и не такое видал! – но будто дополнила и без того тоскливую и мрачную атмосферу провинциальной дороги…

Дознаватель поёрзал на узкой и неудобной койке, сел, продолжая размышлять.

Где они тогда ехали?

Бридан воссоздал в памяти весь путь из далёкого городишки, мысленно наложил на карту, которую помнил в мельчайших подробностях. Экипаж вынужденно свернул с тракта, где недавней бурей повалило несколько крупных вязов. Кучер повёз их по разбитой дороге, ведущей через дикий участок леса. Не слишком привлекательное место. Рядом болота и высохший кустарник. Земля казалась мёртвой. Самое подходящее место для захоронения колдунов или встречи с нечистью. Парни знали, где копать…

Данн всё же разделся и прилёг. Перед глазами стоял образ рыжей красотки с ямочками на щеках и с задорно вздёрнутым носиком. Тристана ловко разобралась с нахалом. Бридан гадал, где девица научилась таким приёмам и насколько она бойка в других делах. Приятное волнение охватило дознавателя, направив раздумья в сторону от руки колдуна и копателей. Он был не прочь узнать Тристану ближе, насколько позволят обстоятельства…

Утром Бридан привёл себя в порядок, оделся и отыскал среди своих немногочисленных вещей шнурок, на который повесил амулет. Откуда Тристана могла узнать, что Бридан прячет в кармане волшебную вещицу, пока осталось загадкой, но он обязательно выяснит и это.

Данн несколько мгновений рассматривал круглую со сложным плетением бляху, а затем спрятал на груди под нижней рубахой. Тогда-то он и услышал громкие разговоры под окнами. Вначале он не придал им значения. Людей в трактире оставалось немало, многие, кто имел своих лошадей и повозки, готовились к отъезду. Пассажирам из экипажа дознавателя предстояло несколько дней дожидаться другой повозки, чтобы продолжить путь до столицы.

Но следом раздался женский крик, да не один. Бридан немедленно ринулся из комнаты к лестнице. Столкнулся с рыжим вихрем, в котором опознал Тристану.

– Кричали, – одновременно произнесли оба, и Бридан по привычке пропустил даму вперёд.

Они вместе слетели с лестницы вниз, миновали пустующий зал и вынырнули во двор перед трактиром. Весеннее утро дохнуло свежестью, ослепило низко стоящим солнцем. Бридан быстро нашёл, откуда раздавались громкие разговоры и причитания. Бридан обогнал Тристану и, внимательно озираясь, отодвинул её себе за спину.

Несколько человек сгрудились на углу конюшни. Квкая-то женщина бежала прочь, прикрыв рот рукой. Лошади внутри деревянного сарая тревожно ржали, били копытами, словно чуя неладное. Люди снаружи перешёптывались, осеняли себя защитными знаками или просто стояли, не в силах отвести взгляд от происходящего.

– Что случилось?! – резким и громким голосом заявил о себе Бридан. – Дознаватель Королевской управы! Расступитесь! Дайте пройти!

Он строго оглядел лица собравшихся, сделал требовательный жест. Бридан по опыту знал, что лучше сразу обозначить роли и правила, чтобы свидетели подчинились.

Работники конюшни и постояльцы поспешно отступили, освобождая место. Бледный служитель Истинного шептал молитвы.

– Геральд? – тихо позвала Тристана своего пожилого спутника, который уже был здесь: он стоял на коленях рядом с телом, сосредоточенный и бесстрастный.

Бридан на секунду стиснул зубы, услышав в тоне Тристаны не только тревогу, но и теплоту по отношению к лекарю. Впрочем, чего он ожидал?! Они прибыли на постоялый двор вместе, ночевали в одном номере…

Дознаватель тряхнул головой. Не об этом сейчас следовало думать. Только огненные волосы и привлекательный образ новой знакомой затмили для Бридана всё прочее. Он собрался и подошёл ближе.

Тело черноволосого вожака копателей лежало у стены конюшни, голова была запрокинута, а глаза широко раскрыты, словно в последний миг он увидел нечто ужасное. В груди зияла огромная дыра, обрамлённая лохмотьями одежды. Рубаха успела пропитаться кровью, заскорузла и побурела. На земле растеклось такое же тёмное пятно.

Глава 5

– И думать нечего: лекарь ему уже не нужен, – произнёс Геральд, поднимаясь на ноги и вытирая пальцы платком. – Это дело не для меня, но могу дать совет, дознаватель. Свяжите и заприте это тело покрепче, а лучше сожгите немедля.

– Полагаю, вы знаете процедуру, – отозвался Бридан. – Я здесь проездом. Официальным расследованием займутся местные власти. До их появления тело останется нетронутым. А пока… Каково ваше заключение?

– Очевидно, ему проломили грудную клетку одним ударом и вырвали сердце, – пожав плечами, ответил лекарь. – Это точно по вашей части, дознаватель, если у вас имеется опыт борьбы с колдунами.

– История с рукой получила закономерное продолжение? – Бридан посмотрел по сторонам. – Кстати, где она?

– Руку обязательно нужно найти, – подала голос Тристана.

Бридан и сам понимал, что украденная у покойного колдуна рука является ключом к преступлению. Не хотел верить, но интуитивно знал. Неприятности из-за мерзкой конечности он почуял ещё накануне.

Несколько секунд Бридан молча смотрел на тело. Он постарался удержать лицо, остаться непроницаемым для зевак, а сам ощущал тревогу и недовольство.

Бридан резко развернулся к толпе и громко объявил:

– Всем разойтись и собраться в зале трактира! Я опрошу каждого. Никто не уезжает без моего разрешения! – Его взгляд упал на хозяина постоялого двора, который стоял в стороне, нервно теребя фартук. – Вы! Найдите гонца и отправьте его в ближайший участок. Поживее!

– Участок в городке на западе, – неуверенно ответил трактирщик. – Это в нескольких часах езды.

– Прекрасно. Пусть едет туда и привезёт дознавателя и стражей. До их прибытия никто не покидает постоялый двор, понятно?

Приказ Бридана собраться для допроса был встречен неодобрительно. Некоторые ворчали, но послушно поплелись к трактиру. Кто-то возмутился и громогласно заявил, что не собирается оставаться «в проклятом месте». Во дворе возникла суета. Несколько повозок уже трогались в путь, а верховые мчались прочь от трактира, словно опасаясь, что их немедленно вовлекут в это мрачное дело.

Бридан никак не мог остановить бегство перепуганных людей, которые, скорее всего, не имели отношения к убийству, поэтому сосредоточился на главном.

Хозяина придорожного трактира дознаватель не отпустил. Неподалёку топтались двое работников, ожидая распоряжений. Тристана, лекарь и служитель Истинного остались возле тела сами.

– Буйная троица ночевала в конюшне? – спросил Бридан у трактирщика.

– Да вон они. Только глаза продрали, – указал тот на выбравшегося из недр конюшни громилу Торна и белобрысого, едва достававшего приятелю до подмышки. – Часто здесь ошиваются. Копают недалеко от болот. Ведьминское место.

Заспанный Торн осоловело глядел на тело вожака и чесал в лысом затылке. Его тощий спутник хлопал светлыми глазами, не веря тому, что видит. Ужас медленно наполнял трусоватого парня, отражаясь на бледном лице.

– Что это с Джипсом? – Белобрысый вытянул шею и мелко затрясся. – Кто его… так…

– Рука где?! – Уперев кулаки в бока, Тристана решительно подступила к обоим копателям. – Куда дели руку колдуна?

– У Джипса она… была… – промямлил белобрысый. – Торн, скажи им!

Громила насупился, нахмурил лоб, подвигал челюстью, раздумывая. В итоге выдал:

– Джипс нёс свёрток к конюшне.

– Шум ночью или под утро был? – с напором спросил Бридан.

Теперь он давил на двух свидетелей вместе с Тристаной. Лекарь наблюдал за ними с чуть заметной улыбкой. Начинающий служитель Истинного смиренно стоял над телом, будто охранял от возможного зла.

– Кони шарахались, – покрутил похожей на валун головой Торн. – Джипс до ветру выходил, а вернулся ли, не знаю. Спали мы…

– Идите в трактир, – приказал им Бридан, отложив дальнейшие расспросы. – Сидите там тихо и ждите меня. – Тут же обратился к остальным: – Осмотрим конюшню. И тело… Не бросать же его на улице!

– Нужен холод, – ответил лекарь. – Найдите место в погребе. Заприте получше.

Дознаватель внимательно посмотрел ему в глаза. Нет, лекарь не шутил, второй раз предлагая закрыть погибшего копателя под замок.

– Мы не представлены, – сменив тему, сказал Бридан. – Бридан Данн.

– Доктор Геральд Ривен, – представился пожилой мужчина с лёгким поклоном. – Моя спутница…

– А мы уже знакомы, – с милой улыбкой вклинилась в разговор Тристана. – Давайте же поищем руку колдуна. – Она подпрыгнула на месте, так ей не терпелось приступить к осмотру конюшни, и водила носом, будто лисичка на охотничьей тропе.