Иванна Флокс – Искусство мести: как приручить чудовище (страница 35)
– Идем? – осипшим голосом спросил он.
Боги, я была безмерно благодарна, что мой временный супруг не стал развивать эту тему и задавать ненужные вопросы.
Держа мужчину под руку, чувствовала, как все внутри сжимается. У меня едва не заплетались ноги, пока мы шли по широким тускло освещенным коридорам, все ближе подходя к бальному залу.
Звуки музыки уже достигали наших ушей. Дрожь в руках становилась все заметнее. Во рту пересохло и стало тяжело дышать.
– Даника, – заметив мое состояние, взглянул на меня Кассиан.
– Я… я в ужасе, – не стала лукавить и обманывать его нелепыми попытками выглядеть храбрее. – Я…
Договорить не успела. Миг, и мужчина вытянул меня на балкон.
– Дыши! – потребовал он.
– Дышу! – ответила тихо, цепляясь за него словно за спасательный круг.
– Даника? – голос мужа был пропитан сочувствием. – Боги…
– Сейчас… сейчас я успокоюсь, – бормотала едва слышно, пытаясь справиться с подступающей паникой.
Перед глазами все плыло, казалось еще секунда и я потеряю сознание.
– Проклятие! – рыкнул мой союзник, подаваясь вперед.
Я даже пискнуть не успела, как он прижал меня к парапету балкона. Большая ладонь запуталась в волосах, а губы впились в мои в жестком не терпящем возражений поцелуе.
Ужас рассеялся, сменяясь растерянностью из-за близости этого мужчины.
Вцепившись в расшитой серебряной нитью жилет, я позволила ему эту ласку, неловко отвечая.
Приоткрыв губы, ощутила, как язык Кассиана проникает между них, лаская мой.
Сознание растворилось в ощущениях, которые еще не доводилось испытывать. Этот поцелуй был другим… Не шел ни в какое сравнение со слюнявыми лобзаниями Андреса. Несмотря на свою настойчивость лорд севера не был груб. Он не пытался давить на меня. Я знала, стоит захотеть, оттолкнуть его, и мужчина тут же отступит.
Но я вцепилась за черную ткань еще сильнее, чувствуя, насколько отчаянно нуждаюсь в нем.
Горячие губы скользили по моим в соблазнительном танце, растворяя страх и отгоняя сомнения. Дыхание так и не выровнялось, но причины его учащенности теперь были совсем иные.
– Кхм… нужно остановиться… – все еще касаясь моих губ своими усмехнулся мужчина. – Я близок к тому, чтобы утянуть тебя назад в комнату. – Чуть отстранившись, Кассиан поймал мой взгляд. – Успокоилась?
– Немного… я…
– Сегодня думай обо мне… – подмигнул муж. – Попробуй обмануть не только знать, но и себя… Кстати, – спохватился он, ныряя в карман брюк и вытаскивая коробочку. – Все не мог найти времени, чтобы отдать, – с этими словами он ловко открыл крышку.
На черной бархатной подушечке лежало кольцо из белого золота с темным сапфиром, напоминающим ночное небо.
– Метка на руке, конечно, важнее, но аристократия Корвера понимает лишь язык драгоценностей… Надеюсь, ты примешь его.
– Ну я же стала твоей женой, мне полагается обручальное кольцо… – тихо произнесла я, чувствуя волнение, которого не должно было быть.
– Несомненно! – с этими словами Кассиан взял украшение и осторожно надел мне на безымянный палец. – А теперь, моя несравненная леди давай познакомим высший свет с избранницей чудовища. Готова?
– Не отпускай мою руку! – попросила я, стараясь отогнать волнение.
– Пока ты этого хочешь! – кивнул мужчина, сплетая наши пальцы.
Расправив плечи и натянув на лицо одну из приобретенных масок, я вышла в коридор. Спустя пару поворотов перед нами предстали высокие двери, распахнувшиеся, стоило приблизиться.
– Прибыли лорд и леди Карден! – громко произнес церемониймейстер, и мы под обращенные в нашу сторону взгляды и ошеломленные вздохи, вошли в зал, освещенный сотнями свечей.
Глава 40. Не страшен сам дьявол
Скрывая явное напряжение, Лиам стоял у стены, наблюдая за танцующими парами. На душе у него было неспокойно, он переживал за сестру, которая пусть и была под защитой Кассиана Кардена, все же решила вести игру с очень опасными людьми.
Сегодня… Именно сегодня перед высшим светом Даника должна была предстать в новом статусе, и мужчина с замиранием сердца ожидал появления девушки, взвалившей на свои хрупкие плечи слишком много.
– Почему-то я не вижу леди Рахман, – послышался голос того, кого Лиам всегда презирал, а после рассказа сестры обрел навязчивое желание вытрясти душу из ублюдка.
Андрес оперся спиной о стену, со скучающим видом наблюдая за паркетом, на котором в танце кружилась чета Рахман.
– Ей сегодня нездоровится. Не успела собраться, – ложь прозвучала слишком легко.
– Так может мне прогуляться до покоев и встретить ее? – сложил мужчина руки на груди.
– Ее есть кому встретить и без вас, – на миг потерял самообладание Лиам. – Буду откровенным, держитесь от моей сестры подальше!
– Тц, не выйдет, господин Рахман. Не пройдет месяца, как мы породнимся, – самодовольно усмехнулся Андрес. – Вся аристократия в ожидании сегодняшней помолвки.
– Да неужели?! Так вы растрепали всем? – хмыкнул рыжеволосый мужчина, злорадно улыбнувшись. – Замечательно. А вот насчет родства еще посмотрим. Даника не глупа.
– Вот именно, поэтому свадьба состоится… – уверенно произнес лорд Вильде, обернувшись на голос церемониймейстера.
– Прибыли лорд и леди Карден!
– Наконец-то! – расправил плечи Лиам, усмехнувшись.
В дверях показалась пара. Девушка явно была взволнована. Доверчиво прижимаясь к высокому статному мужчине, она напоминала нежный цветок в руках сурового воина, выглядящего совершенно неуместно в роскошном убранстве дворца.
– Это… Дочь семьи Рахман? – послышались шепотки со всех сторон.
– Быть не может! С чудовищем севера…
– Она не боится его…
– Разве лорд Вильде не говорил о предстоящей свадьбе?
Сместив взгляд на Андреса, Лиам не сдержал улыбку.
Мужчина оторвался от стены, прежняя расслабленность и уверенность в себе оставили его. Во все глаза он смотрел на пару, на то, как Кассиан склонился к уху девушки, что-то прошептав.
Желваки на лице главы южного дома ходили ходуном, а кадык то и дело дергался.
– Какого дьявола?! – сорвавшимся на писк голосом выпалил он, оборачиваясь к брату своей несостоявшейся невесты. – Что это значит, я спрашиваю?!
– Моя сестра посетила бал со своим мужем. Красивая пара, не находите?
Несмотря на то, что отчаянно пыталась держать себя в руках, не выдавая волнения, осознала, что цепляюсь за Кассиана, словно он моя единственная надежда на выживание. Впрочем, в этом была правда. Мне хотелось казаться гордой и уверенной, предстать перед аристократами с высоко поднятой головой, но страх был куда сильнее. Сознание путалось, а ноги подгибались. Казалось, от ужаса даже дышать не могу. Прилагая все силы, чтобы сохранить лицо, я считала до десяти, смотря вперед.
“Только бы не столкнуться ни с кем взглядом!” – мысленно бормотала я, опасаясь, что заинтересованность толпы разобьет мою хрупкую маску.
Все казалось так просто. Думала, легко пройду до самого трона и поприветствую короля. Но шаг за шагом ощущала, будто ступаю по лезвию ножа. Одно неверное движение и смерть покажется избавлением.
– Даника, – шепнул на ухо мужчина, с пониманием относясь к охватившей мой разум панике.
В отличие от меня, Кассиан был спокоен. Расслабленно сунув руку в карман, он игнорировал внимание знати, позволяя мне держаться за него. Создавалось ощущение, будто мы не на балу, под пристальными взглядами собравшейся аристократии, готовой посадить на вилы за любую ошибку, а в самом безопасном месте на свете.
– Даника, – вновь позвал мужчина, привлекая мое внимание.
Взглянув на него, ощутила, как сердце пускается в галоп. Его губы были так близко, а воспоминания о них слишком свежи.
– Думай обо мне! Или тебя еще раз поцеловать? Только представь лица присутствующих, – подмигнул он.