Иван Смирнов – Последний мир. Том 5. Регент миров (страница 7)

– Благодарю за оказанную честь, узнать ваш план, хранитель, – поклонился Никон после минутного молчания, прошедшего в мрачной тишине. – Мы не подведём вас и уже завтра будем готовы к бою.

После этих слов мои соратники двинулись на выход из пещеры. Они, но не я. Пока все были поглощены своими мыслями, я решил немного задержаться, укрывшись в тенях грота. А когда все покинули пещеру, я выждал дополнительно ещё пару минут, чтобы наверняка никто кроме хранителя меня не услышал, после чего я обратился к нему:

– Хранитель, позволь задать вопрос, кого ты хочешь обмануть. Их? Или всё же себя?

– Человек? – варан обернулся ко мне. Длинный раздвоенный язык появился из пасти с тихим шипением. – Ты сомневаешься в правдивости моих слов?

– Да, – даже и не подумал я смутиться. – Ваши слова похожи на правду. Но лишь похожи. Потому как, если задуматься, то становится очевидно, что если альвы найдут проход во внешний Протеус, то лишь вопрос времени когда найдётся кто-то достаточно ушлый со сканирующими способностями, кто сможет обнаружить ваше подземное убежище.

В подтверждение я коснулся своей новой игрушки, в виде монокля на левый глаз, который забрал с тела командира поверженного отряда. По неизвестной мне причине никто больше не проявил интереса к этому творению местных умельцев, так что споров за право владения им не возникло. Маленький артефакт назывался «Око», просто и с изыском. Но сам при этом был непрост, предоставляя мне практически такой же спектр возможностей, что некогда предоставляла Ирис.

Взгляд через это «Око» при достаточной запитке опытом был достаточно мощным, чтобы понимать интересный факт: варан не просто так занял эту пещеру – она находилась над одним из крупнейших выходов энергии Протеуса. Не зря же именно здесь возник крупнейший «Самородок жизни», который мы с Мари в не столь далёком прошлом украли.

Если этот выход энергии уходящий вглубь земли сумел увидеть я, пусть и с помощью артефакта, то у других наверняка найдётся и нечто более мощное.

– Всё является вопросом времени, – варан не стал оправдываться. – Вам ни к чему знать мелкие нюансы плана. Например то, что те кто придут в Протеус за добычей в нём и останутся навсегда, похороненные… моих сил хватит на то, чтобы обрушить на это место парочку гор. А после уже ни у кого не будет желания гулять по территории мёртвой расы.

Хранитель сумел меня удивить, тем насколько многослойным оказался его замысел. Учитывая, что о нём я до сих пор думал, как о ставшем разумным монстром, но всё же оставшимся монстром. И это ещё нет уверенности, что я раскрыл все аспекты и нюансы его замысла. Впрочем, имелись в озвученном плане и откровенные дыры, которые я не мог игнорировать.

– Как бы то ни было, но ты обрекаешь народ, который защищаешь, на жизнь во тьме пещер. В вечном перенаселении и постоянной борьбе с монстрами, что там будут обитать. И всё это без возможности выбраться. Это жестоко…

– Свобода не даётся просто, – варан оставался невозмутим. – Те кто выживут, смогут ступить в мир сильными и займут в нём достойное место!

Прежде чем продолжить разговор, я обратился внутрь себя всего с одним вопросом:

– «Ирис ты уверена? Твоё предложение…»

– Оно сработает. Поверь мне, – не дала мне поддаться сомнению спутница.

Ну что же, была не была. Я сделал свой выбор, а значит стоит ему следовать:

– А если я скажу, что Протеус можно спасти меньшей жертвой, чем муки будущих поколений?

– Я скажу, что готов тебя выслушать, человек, – в тон отозвался варан.

– Тогда, как ты смотришь на то, чтобы не просто уйти под землю, а радикально переместить весь Протеус подальше. В безопасное место, про которое никто не знает. Туда, куда никто не доберётся!

Даже когда я это произносил, то звучало моё предложение внушительно. Хотя и немного безумно. Потому, когда Ирис обозначила мне эту идею, то она показалась мне чистым бредом.

Но… Ирис советует не на пустом месте, а на основе фактов. А факты таковы, что хранитель обладает возможностью для переноса, что он уже демонстрировал. Обладает огромным запасом энергии, чтобы совершить перенос в масштабах локаций. Также он обладает властью, чтобы перенести не просто камень и плоть, а именно то, что является сутью Протеуса, недаром он имеет статус Хранителя целой расы.

У него есть всё для осуществления уже моего плана.

Вернее, почти всё…

– Ты знаешь такое место? – с лёгкой насмешкой уточнил варан. – Безусловно, Последний Мир безграничен. Но условия в которых могут выжить разумные Протеуса есть далеко не везде. А земли вокруг контролируют те или иные расы. Защита гор… Это хорошая защита.

– Я действительно знаю о безопасном месте, – не стал я юлить. – Месте, которое никто не посещал уже несколько сотен лет. Месте имеющем три уровня защиты, которые продержатся ещё не одно столетие. Месте, где появившись, твоя раса будет не только защищена, но и получит огромный бонус в виде наследия другой, более развитой расы. Как тебе идея переместится в центральные земли Отступников?

Варан нахмурился. Это выглядело так, словно в скалах образовалось несколько исполинских трещин, а пламенный взгляд стал столь горяч, что я невольно попятился, почувствовав, как брызги водопада холодят мне спину.

– Ты говоришь так, словно у тебя есть координаты и знания об этом месте… Ведь без этого перемещение невозможно, – гулкие нотки недовольства были болезненны для сознания, но я чувствовал что древнее существо пытается скрыть удивление и даже толику волнения.

– У меня есть знания и я готов ими поделится…

– И какова твоя цена за это?

Варан несмотря на то что монстр, тем не менее оказался понимающим. Всё же я мог бы остаться в стороне и позволить хранителю работать по собственному плану. Но я рискнул выступить со своей инициативой. Очень выгодной для Протеуса инициативой.

– Я просто хочу выжить и желательно, чтобы Протеус тоже выжил… – я вдохнул, выдохнул, а затем решительно произнёс: – А ещё я бы хотел стать Регентом Протеуса.

Варан зашипел, выстрелив вперёд раздвоенным языком. Столько ярости сквозило в этом простом движении, что я невольно почувствовал, как холодный пот появляется на затылке. По факту, если хранитель пожелает, то он легко сможет меня уничтожить. Буквально за секунду.

– Ты не мелочишься, – раздалось в сознании чужая переполненная раздражением мысль. – Или может не ты, а то что сидит внутри тебя… Это ведь твоя затея Ищущая Ирис?

Если до этого мне было просто не по себе, то именно в этот момент я по-настоящему испугался. Ирис являлась моим тайным козырем в любой ситуации и в любой проблеме. Но в этот раз я решил дёргать за усы столь мощную силу, что моя бессменная спутница в Последнем Мире для неё не является неоспоримым авторитетом.

– Не отвечай! Мне нужно обдумать твоё предложение. Но чтобы ты понимал на что подписываешься сам, я должен сказать тебе, то что Ирис наверняка «забыла» упомянуть, – в мыслях варана вновь мелькнула насмешка. – Если я соглашусь и перенос будет совершён, то на ближайшие несколько десятилетий я буду настолько истощён, что впаду в спячку. В целом, небольшая плата за новый дом… Вот только в это время, кто-то должен будет защищать Протеус и управлять процессами его развития. У меня знаешь ли много обязанностей. И как ты думаешь на кого ляжет это бремя, потенциальный регент? Готов ли ты на десятилетия поселится в Протеусе? Готов ли практически до конца жизни стать его частью?

Вот это был нюанс, так нюанс!

Сказать, что я был выбит из колеи – ничего не сказать. Подобная перспектива мне откровенно не нравилась. Это же можно считать отказом от возвращения домой! Навсегда. Это…

– Я готова взять на себя эти обязанности, – тихий шёпот Ирис разбил зарождающуюся у меня в душе бурю. – Пара десятилетий? Не так много! Небольшая цена за спасение молодой расы. Передай это хранителю, – а после короткой паузы добавила: – А также то, что если его этот вариант устраивает, то тогда ему придётся сделать для нас ещё одно одолжение: разделить нас. У него есть для этого средства.

Я мысленно хотел рассыпаться в благодарностях за жертвенность Ирис. Но подбил порыв на взлёте. Нет! Ирис кто-кто, но совершенно точно не меценат. Если моя помощница что-то предлагает, значит ей это выгодно.

Вопрос лишь в том с какого момента она ведёт игру. С того как предложила мне стать лидером расы? Или возможно раньше?

– Ирис готова стать вашей временной заменой, – наконец я обозначил важный момент. – Если вы поможете нам с Ирис разделиться. Сейчас моя «Адаптация» поглощает «Вирус Забытых» частью которого стала Ирис.

– Так значит у тебя есть «Адаптация»? Вероятно и синергия с Протеусом имеется? – удивления в мыслях варана почти не было.

– Двадцать пять процентов, – не стал я скрывать.

– Типичная Ирис, заботится о своих подопечных… – фыркнул варан. – Я услышал твоё предложение. Теперь оставь меня, мне нужно обдумать этот вариант.

Звучало уже ни как просьба, а как самый откровенный приказ. Все инстинкты так и кричали, что нужно валить. Я и так слишком долго гуляю по тонкой грани, поэтому не став возмущаться покинул пещеру.

Глава 5

Нет ничего лучше свежего горного воздуха. Пусть и слегка разряженного. А уж если этот воздух щиплет нос лёгким морозцем, то волей-неволей прибавляется бодрости.