Иван Шаман – Славия (страница 49)

Я был готов в любую секунду ринуться ей на выручку, но волк лишь прикрыл глаза, а когда дриада почесала за ухом и вовсе повернул голову, чтобы ей было удобнее. Реакцию волчьей посланницы сложно было описать одним словом. Она была шокирована удивлена и долгое время не могла вымолвить не слова. Только зарычав, она заставила здоровяка вернуться в исходное положение, а потом отогнала берегиню.

– Ты кто такая и что ты себе такое позволяешь?! – закричала посланница, – это мой волк! Он еще слишком мал, чтобы понимать, что все чужаки враги!

На все эти выпады Лягушка лишь высунула свой длиннющий язык, чем привела волчицу в еще большее бешенство. Но та сумела взять себя в руки. Вот так-так. Мал. А что будет, когда эта детина подрастет интересно? Впрочем, сейчас мне это было не особенно важно, да и признаться вообще не хотел я этого знать, а тем более сталкиваться с повзрослевшим животным.

Когда все припасы были собраны, а оружие убрано, нам разрешили подняться на спину могучего волколака. Пришлось сесть боком, в два ряда, привязав друг к другу ремнями. Как бы не хорохорилась волчица, а места было маловато. Лягушку на подобный трюк даже уговаривать не пришлось. А вот Эву мы смогли только заставить. По-хорошему ей нужно было время для того, чтобы оправиться. Но я боялся оставить девушку одну в дикой местности. Не уверен, что она вообще способна позаботиться о себе после того, что с ней сделали.

– Держитесь крепче! – весело крикнула посланница и, не дожидаясь ответа, пригнулась к шее гиганта. Волк поднялся на все четыре лапы, отряхнулся так, что чуть нас не сбросил, а затем помчался напрямик, не разбирая дороги. Кусты проносились под нами с такой скоростью, что сливались в однородную зеленую массу, и только вековые стволы деревьев проносились мимо.

Минут через пятнадцать удивление и восторг отступили, и вместо них было только одно желание – чтобы все это поскорее закончилось. Мышцы спины у волколака были словно камни, вот только он ими активно шевелил, и вскоре на моей заднице не осталось живого места. Единственная, кто продолжала радоваться происходящему – дриада. Но у нее попа деревянная, что с нее возьмешь.

– Мы на месте, – довольно объявила волчица, когда деревья расступились, и мы оказались на широкой поляне. Костров не было. Но там и тут группками стояли волколаки в окружении обычных волков. В дальнем краю поляны стоял шатер, возле которого я заметил знакомую фигуру. Наша посланница спрыгнула прямо перед матриархом стаи и, припав к земле, подползла к ее ногам. – Мать, я нашла того, кто сразится за тебя вместо брата!

Глава 45

— Что значит, вместо? – тут же спросил я, спрыгивая на землю, ноги подкашивались после долгой езды, и вообще чувствовал я себя не слишком приятно.

– Этот сопляк? — фыркнула Серая кровь, — я должна ему за спасение жизни волчонка и сдержу свою клятву. Но не более. Я не собираюсь принимать его в свою стаю!

– Но у него твой запах! – воодушевленно воскликнула волчица, — и у него есть огненный клык, который поможет нам победить! Прими его в стаю и позволь сразится, прошу!

– Эй, мне всего-навсего нужен проводник до жар-птиц и больше ничего. Это проблема?

— Нет, — строго ответила Серая кровь, — ни в коем случае. Мой посланник будет выполнять свою роль до тех пор, пока я жива.

— Вот только будет это не больше недели, мама! – крикнула волколачка и тут же получила такую затрещину от матриарха, что отлетела на пару метров и заскулила, поджав хвост.

— Это не твоя битва, чужак. В тебе нет крови волка и нет нашей чести. Ты не можешь понять наших законов. Я благодарна тебе за спасение детеныша и выполню клятву перед твоим богом.

Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: -2. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

– Погоди секунду. Возможно я погорячился. Скажи мне, а каким богам вы поклоняетесь?

— Великому Велесу и Макоши, – без промедления ответила матриарх, – некоторые из моих детей и братьев выбрали и других богов. Но какое это отношение имеет к твоему требованию?

– Может, я и не знаю ваших законов. Но я могу сражаться. Люблю и умею это делать. Я могу сразиться за тебя, но в ответ мне нужна будет услуга. Возможно немного странная.

– Если ты победишь в бою детей, сможешь просить все, что угодно, – нахмурившись, ответила Серая, – но что может быть настолько важным, чтобы рискнуть своей жизнью ради чужой стаи?

– Свобода, – улыбнулся я.

– Это достойная цель, – согласилась матриарх, обнюхав меня, – твой запах не врет. Ты могучий противник. Но ты не единственный, кто будет из чужой стаи на битве. Я позволю тебе сражаться за нас, и если ты победишь – твоя стая станет моей, а моя твоей. Но если проиграешь, они умрут.

– Меня вполне устраивает, – пожал я плечами, – даю клятву Свету…

– Даю клятву Свету, – подтвердила Серая, и у меня в интерфейсе появилась новая надпись о взятом обязательстве. Черт, вот вроде долг, а приятно, что я хотя бы его вижу. Осталось набрать еще, ого, всего семьсот три последователя. Илья даром времени не терял, раз количество поклоняющихся Святогору в Новыше начало расти. А может это заслуга Хикару, кто знает.

– Готовься, – строго сказала волчица, – ближайший бой будет всего через несколько часов. Если тебе для него что-то нужно, спрашивай.

– Для начала – правила боя. Что можно использовать и что нельзя. Что можно проносить, а что нет. Сколько по времени он длится, нужно ли щадить сдающихся и как это определить. Как выявляется победитель. Есть ли вещи, которые слишком жестоки или недопустимы во время боя?

Все оказалось довольно просто. Перед окончанием года, после сбора урожая и перед зимними морозами, стаи объединялись в один народ. За лето, когда они распадались чуть ли не на отдельные семьи, некоторые становились слабее, а другие наоборот входили в силу. Раньше вожаки сами сражались друг с другом за первенство, но когда стало понятно, что мудрость в выживании большого народа важнее силы – правила изменились.

Теперь вождь мог сразиться с противниками сам или выставить своего представителя – сильнейшего из своей семьи и стаи. Если проигрывал воин, то умирал и вождь. В бою нельзя было использовать дальнобойное оружие и пить эликсиры, но в оружии ближнего боя, броне и принятии зелий до самого боя никто ограничен не был. Участие чужаков было хоть и редким, но вполне обычным явлением. А вот пощады быть не могло.

Когда я вышел на поляну, с трудом уговорив дриаду остаться среди зрителей, я уже был готов к чему угодно. Мы договорились с Трорином, что он переложит на себя ослабление в нужный момент, потому что его тело не выдерживало дольше пяти минут. Лучшие травы были превращены в эликсиры, которые я мог выдержать. Доспехи и латные перчатки подогнаны. И лишь Кладенец висел в перевязи, ожидая своего часа.

– Круг. Круг! КРУГ! – скандировали собравшиеся на границе поляны волколаки. Они сидели на ветвях и поваленных деревьях. И восемь глав кланов сидели на небольших пнях, символизирующих троны и близость к природе одновременно. Это были великолепные звери, сильные, гордые и хитрые. Лишь один из них ступил на поляну самостоятельно, остальных заменили представители.

– Трусы! – взревел вожак, одетый в тяжелый пластинчатый доспех, – вы не достойны зваться настоящими Альфами. За вас дерутся ваши полуразумные дети и чужаки, в которых нет ни капли нашей крови! Вы презрели обычаи предков и потому никому из вас не достанется место первого! Серая, ты мать многих, отзови своего выблюдка, и твоя шея останется цела!

– Я не понял, ты что, решил убить меня своей глупостью? – крикнул я в ответ, – если так, то поверь, я смогу с ней смириться, ты не самая тупая псина, которую я видел.

– ЧТО?! ТЫ?! СКАЗАЛ?!!! – от рева волколака заложило уши, не сдерживаясь, он ринулся вперед, не обращая внимания на других противников, а я только успел заметить, что вышла пара эльфов, дварф и четыре волчары разной степени опасности. Мой расчет был крайне прост. Победить самого сильного, а потом разобраться с остальными, если они останутся.

Вот только расчет мой касался обычных разумных, с которыми мне чаще всего приходилось сражаться. Волколак же, заметно прибавив в скорости, совершенно не потерял в концентрации и обрушился на меня, как настоящий ураган. А учитывая, что и броней он не пренебрегал схватка началась чересчур жестко.

Проверка отражения. База: 14 (+3 элита, -3 при смерти, +3 Кладенец, +2 естественная броня, +2 отражение, +3 подмастерье клинков, +1 хорошая броня, +3 зелья). Бонус: -19 (+2 общий, -5 легенда, -3 превосходное оружие, -4 сила, -2 любимое оружие, -3 ярость, -4 зелья). Бросок: 3. Требование: 3. Легендарный провал.

Проверка выносливости. База: 8 (+5 разбитое сердце, +2 естественная броня, +1 хороший доспех, +3 выносливость, -3 при смерти). Бонус: -5 (+2 общий, -4 сила, -3 превосходное оружие). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно!

Громадный двуручный меч с меня ростом обрушился сверху. Но и не планировал брать такую атаку на жесткий блок, она просто смела бы меня независимо от брони и умения. Удерживая двумя руками Кладенец под углом, мне удалось отклонить выпад противника чуть в сторону для перехода в контратаку. Но вместо того, чтобы погрузить собственный клинок глубоко в почву, вожак умудрился остановить его в полете и ударил без замаха – плашмя.