Иван Шаман – Памир. Том 2 (страница 25)

— Ладно, попробуем, — пока я решался, первый из учеников шагнул в водяной пузырь, проскользил в его глади метра полтора, а затем изнутри вырвался спрессованный поток.

Толщиной всего в несколько пальцев, он был такой силы, что пробил деревянные перила. Я едва успел увидеть, как парень увернулся, за долю секунды до удара почувствовав направление.

Но его это не спасло второй удар был куда менее прицельным, но не менее мощным. Ученика словно ударила хвостом невидимая рыбина, да так, что он вылетел из водяного пузыря вперёд спиной. Чудом мне удалось поймать парня и затормозить, повернувшись вокруг своей оси. Силы одолеть эту тварь у меня не было. Зато родилась идея.

— Ладно, теперь моя очередь, — проговорил я, слегка отодвинув следующего ученика, и, разбежавшись, с двух ног влетел в водяную тюрьму.

Теперь тварь ощущалась куда острее. Я всё ещё не видел её, но прекрасно чувствовал направление и угрозу. Это точно была хищная рыба — может, щука, может тот же осётр, получивший сродство со стихией воды и привыкший добивать оглушённую добычу.

Наверное, преподаватели предполагали, что с ней нужно сразиться, но у меня были на этот счёт другие мысли. Наплевав на опасность, я мощными рывками взмыл вверх. Слишком медленно, чтобы уйти от атаки, но я и не планировал драться. В последний миг, почувствовав, что тварь уже собрала силы для удара, резко ушёл в сторону и тут же начал грести к ней.

Реакция монстра, действующего на инстинктах, была предсказуема. Меня подхватило, перекувырнуло и вынесло ударной волной за пределы пузыря. Вот только я был выше твари, и она буквально выкинула меня на балкон второго этажа.

— Ловко! Молодец! — донеслись до меня смешки и крики одобрения, а вот Жиль Рене посмотрел с осуждением.

— Первый сдавший на учёную степень адепта есть. Подойдите ко мне, молодой человек, — строго сказал грандмастер, и когда я, обойдя пол-этажа, приблизился, шепнул: — Это было дерзко, но я засчитаю вам экзамен лишь потому, что вижу ваш безграничный потенциал. Если вы за несколько недель сумели так развить чувство стихии, что без труда сдали первую ступень, уверен, через год вам придётся подниматься на самый верх.

— Спасибо, наставник, — искренне поблагодарил я. — Подскажите, как мне попасть на экзамен в башню камня? Желательно не привлекая лишнего внимания.

— Раз уж сумели подняться, то и спуститься получится, — улыбнулся Жиль Рене. — Сейчас все заняты центром, так что просто выйдите через балконы.

— Понял, спасибо, — кивнув, я отошёл в указанном направлении и встал у стены. Всего несколько секунд и на меня и в самом деле перестали обращать внимание, теперь все взгляды были устремлены на водяную тюрьму, где отодвинутый мной кандидат вёл борьбу с рыбиной по всем правилам.

В отличие от меня, он не рвался вперёд, а медленно, но уверенно плыл вверх, буквально обтекая все атаки. Ставил свои конструкты против вражеских, да так, что пузырь раздувался от столкнувшихся волн. И пусть это было чересчур показательно, всё равно красиво. Не цунами магистра, конечно, но тоже впечатляюще. Таким ударом можно в боку судна сделать приличную пробоину.

Убедившись, что остался незамеченным, я протиснулся к внешним балконам. Несколько секунд постоял, соображая, не пошутил ли грандмастер, подсказав такой путь спуска, а затем сиганул в ближайший водопад. На мгновение у меня сдавило грудь, я погрузился с головой в неглубокий бассейн, но тут же оттолкнулся ногами от дна и, всплыв, выбрался наружу.

Вот теперь я промок до нитки, с гарантией. Можно было подождать и просушится, а можно… я активировал каменную форму, и после возвращения в нормальную стоял сухой и чистый, только в большой луже. Теперь мне предстояло пройти испытание в башне камня, но первое я позволил себе пропустить. Активировал каменную кожу и вбежал внутрь, чтобы не опоздать на экзамен. Острые чёрные песчинки бессильно бились о моё заклятье. А оказавшись внутри, я с удивлением понял, что стою в гордом одиночестве.

— Наконец, — пробасил знакомый голос, и, повернувшись, я увидел Илью и ещё нескольких человек на балконе второго этажа. Ни одного младше сорока среди них не было. Все крайне важные, в длинных пальто с дорогими меховыми воротниками и в шапках, хотя температура в башне была градусов двадцать.

— Добрый день, уважаемые, — поздоровался я.

— Согласно установленным правилам и процедурам, ты должен пройти полную экзаменационную программу. Пункт первый — пылевая завеса. Пройден, — скучающим тоном проговорил один из мужчин и постучал пальцем по блокноту, который держал его сосед. — Пункт второй — подъём. Норматив для выращивания платформы — три минуты. Время пошло.

Очень интересно, кто этот норматив придумал и зачем, но спорить я не стал. Тем более что задача была совершенно тривиальной.

— До какого этажа? — спокойно спросил я и, подойдя к центру зала, активировал выращивание шипов. Отработанная на строительстве крепости и укреплений Царицына техника легко вознесла меня до высокой комиссии, и десяти секунд не прошло. — Достаточно? Или мне сразу подняться на самый верх?

— Хм. Неплохо, — заметил один из экзаменаторов, по-новому посмотрев на меня.

— Что скажете, господин грандмастер? Адепт настаивает на продолжении экзамена. Не вижу причин ему отказывать, — ехидно спросил главный чиновник.

— Пусть, — немногословно ответил Илья и указал на самый верх. — Догоняй.

Через мгновение балкон, вместе со всей комиссией, начал стремительно уходить вверх, хотя у него не было никаких механизмов. Просто один камень скользил по другому, в то же время являясь частью того же монолита. Мне оставалось лишь уважительно присвистнуть и поддать скорости. Таких высоких шипов я ещё не выращивал, а потому перескакивал с этажа на этаж, пока не добрался до самого верха.

— Две минуты, семнадцать секунд. Но техника хромает, — занудно сообщил главный экзаменатор. — Ну что же… раз многоуважаемый Илья Китежский не видит ничего дурного в полноценном экзамене стадии мастера, считаю, что можно приступать. Выпускайте тролля.

Глава 14

В центре смотровой площадки башни, где только что был люк, через который мы все поднялись, появился мутный квадрат, в центре которого что-то чернело. Члены комиссии — кто с опаской, но большинство с показной невозмутимостью — отошли за край, на внешний балкон, после чего он оброс толстым слоем почти идеально прозрачного кварца.

— И что мне с ним делать? — спросил я у Ильи, который не спешил уходить.

Богатырь ещё несколько секунд постоял молча, а потом развернулся и пошёл прочь.

— Брать её живой, — едва расслышал я его бурчание, и в следующую секунду по ушам ударил треск ломаемого камня.

И мне резко стало не до дующегося преподавателя. Я активировал каменную кожу и боевую форму одновременно, почти не думая, что делаю. На автомате. И это спасло мне жизнь. Острые осколки ударили по мне, словно шрапнель, снося на своём пути весь интерьер и дробя немногочисленную мебель в щепу. Пара булыжников, размером с конскую голову, с такой силой ударила по стенам, что там остались глубокие пробоины.

— Ох, ё… — невольно вырвалось у меня, когда освободившаяся от оков тварь поднялась на задние лапы и начала бить себя в грудь кулаками.

Рёв твари больше всего напоминал оглушительный гул камнепада, треск гранитной скалы за мгновение до обвала или сходящую лавину. Поднявшись на задние лапы, монстр выпрямился, не то красуясь, не то угрожая. И надо признать, впечатление он производил сильнейшее.

Когда-то бывший гориллой, этот зверь достигал трёх метров в высоту и больше двух в плечах. Мышцы отливали гранитом с алыми прожилками, а шерсть словно состояла из каменных кристаллов. Крохотные рубиновые глазки горели первобытной злобой. И разумом. Недобрым и хищным.

— Ну… погнали, — пробормотал я, активируя боевую форму и каменную кожу, а в следующее мгновение понял — это была ошибка. Фатальная.

До этого момента тролль не воспринимал меня как угрозу, просто показывал, как он велик и силён, предупреждая не подходить ближе. Теперь же я стал в его глазах сородичем и соперником. Оскалив зубастую пасть, монстр с силой ударил передними лапами по полу, и я едва успел заметить, как ко мне рванула волна энергии.

Каменной статуе тяжеловато прыгать. Прямо скажем. Но я умудрился отскочить за мгновение до того, как из пола выросли десятки каменных шипов. Это было чертовски быстро! Даже грандмастер не показывал такой скорости. И главное — твари не требовалась ни подготовка, ни концентрация. Вон, она опять поднимает лапы и…

Теперь я был готов, по крайней мере, мне так казалось. Вновь прошедшая по каменной плите волна неожиданно разделилась и, словно живая, кинулась ко мне с трёх сторон. Будто ко мне со всех лап неслись гончие, стремясь отхватить самый лакомый кусок.

Стоило им приблизиться, как из камня выскакивали десятки шипов. Небольших, чуть выше щиколотки, но обычному человеку они пробили бы ногу насквозь, меня же ловило будто капканом. Ничего смертельного, каменная кожа выдержала, и ногу из тисков я вырвал почти сразу. Но упущенное мгновение оказалось критичным.

Тролль с рёвом, в котором мне послышались радостные нотки, сорвался с места и помчался на меня, да так споро, будто им выстрелили из пушки. Сбежать я уже не успевал, принять такую тушу на блок — чистой воды самоубийство… Так что я сделал единственное, что пришло в голову: рухнул на одно колено и впечатал ладони в пол.