Иван Пономарев – Легенды Нифлвара. Книга I. Повелитель драконов (страница 51)

– Не оставлять же это безнаказанным, – продолжал Дерек. – Куда смотрит император?

А кони шли по дороге, цокая копытами и фырча.

– Императора заботят не только дела графов и знати. Да и как повелось, он наверняка об этом не знает. Когда узнает, то немедля пошлет инспекторов, чтобы все выяснить.

– Ты думаешь, инспектора неподкупны? – усмехнувшись, спросил Дерек.

– Не думаю, что Белорду удастся подкупить императора.

– Причем здесь… Подожди. Ты же не хочешь сказать… – по-видимому, я ошеломил Дерека.

– А ты думал? Когда дело касается казны, император сам берется за дело. В этом у династии Залдеров не отнять. Все они не сидели сложа руки. Поэтому Белорду не поздоровится, я тебе это гарантирую.

– Ловлю тебя на слове, – улыбнулся Дерек в ответ.

Удовлетворенный этим, Дерек затих, и мы пришпорили лошадей.

Глава 12 Старый знакомый

Дня через три мы достигли небольшой деревушки, что носила название Медвежий холм. Там перевели дух, дали коням передохнуть, а заодно стали готовиться к проходу через Скользкое ущелье. Это был единственный горный проход через Норссальский кряж, отгородивший графство, в окружающий мир. Однако с ущельем была связана одна проблема – тролли. Они давно обосновались там и порядком мешали проходящим мимо караванам. В спокойные годы о них и вовсе забыли. Но война тут сыграла злую шутку. Несмотря на то, что этот путь был единственной артерией, по которой шли поставки в и из Сивильнорда по зелме, судя по слухам, тролли периодически нападали на обозы. Поредевшие из-за войны отряды легионеров хоть и патрулировали ущелье, но купцы всегда нанимали охрану, чтобы иметь какую-то защиту от грозных троллей. Но, как говорили в Медвежьем углу, это помогало далеко не всегда. «Может и развелось особи четыре», – успокаивал я себя. Ведь тролль был опасным даже для опытного мага: одним ударом своей массивной лапой он мог убить кого угодно.

На следующий день мы уже приближались к ущелью. Время шло к полудню. Горная цепь ползла к облакам, затемняя все в округе своими массивами. Поднявшись на холм, что вырос посреди дороги, лошади обеспокоенно заржали и встали на дыбы.

– Тррр! – просвистел Дерек, еле удержавшись в седле. Конь его рухнул передними копытами на землю. – Что могло их так встревожить?

– Может, троллей почувствовали? – удерживая поводья. А потом стал поглажививать коня по голове, тем самым успокаивая его.

– Не думаю, – мрачно произнес Дерек, устремив взгляд вдаль. Я также посмотрел на горы и увидел силуэт приближающегося всадника.

Мы спешились. Я стянул с рук перчатки и размял пальцы, а Дерек с лязгом обнажил меч. Мы ждали.

Всадник вскоре приблизился, но нападать вроде не собирался.

– Эй, судари-путники, – кричал он издалека, – мне нужна помощь! – он остановил свою лошадь подле наших и, не слезая с нее, снова сказал, что нуждается в помощи.

Дерек убрал меч в ножны и спросил:

– Что произошло?

– Я наемник из гильдии, – запыхавшись, отвечал человек в кожаной куртке, лошадь его тоже тяжело дышала, – сопровождал торговый обоз из Кавира. На… на нас напали в ущелье. Тролли внезапно появились из пещер и повалили обозы… Мне, кажется, одному удалось выбраться.

– Вооруженные до зубов наемники не справились с парочкой троллей, – заявил я, позабыв о собственных недавних опасениях.

– Парочкой?! – недоумевал наемник. – Вы, сударь, не с луны ли к нам? Давно ли были в этом чертовом ущелье? Парочка! Пффф! – возмущался он, задыхаясь. – Там их четыре десятка!

– Четыре десятка?! Но как? – удивился я. – Это же главный Имперский тракт.

– Не знаю как! Видно не до этого доблестному Легиону, – вздохнул наемник и обеспокоенно продолжил. – Я не знаю как остальные. Может, кто уцелел? Выбрался ли?

– Пока мы болтаем шансы все уменьшаются! – рявкнул Дерек и вскочил на коня. – Мы поможем! Но! – скомандовал он коню и помчался вперед.

Я лишь вздохнул.

– Ступай в Бретог, – обратился я к наемнику, – найди командира Легиона. Пусть приведет сюда солдат. – Наемник все кивал, а затем натянул поводья и добавил:

– Хорошо. Да прибудут с вами силы Десяти! – и с этими словами он пришпорил коня и помчался в сторону Бретога.

Я залез на своего коня и стал нагонять Дерека.

К полудню мы достигли входа в ущелье. Спешились (лошади встали как вкопанные и не желали идти дальше). Привязали лошадей к ближайшей коряге и отправились в проход. Здесь еще лежал снег, холодный промозглый ветер завывал в ущелье. Мы не прошли и десяти минут как обнаружили остатки обоза. Разломанные телеги. Трупы лошадей с рваными ранами, некоторые были обезглавлены. Стоял неприятный мускусный запах крови. Жужжали мухи. По всей округе было разбросано семеро изуродованных трупов людей, все в кожаных куртках при мечах и секирах – наемники гильдии. Весь снег был в крови и обломках телег. Дерек присел осмотреть какие-то следы, а я стал искать пещеру.

Она оказалась совсем недалеко. В нее вели кровавые полосы, как будто кого-то волокли.

– Я не думаю, что кто-то уцелел, – произнес я. – Тролли редко когда оставляют свою добычу в живых.

– А я думаю, что некоторым удалось выжить. Вот, – указал он на след, ведущий в пещеру, – ее нужно обследовать.

– Ты собрался в логово к троллям?

– Чего боится Великий магистр? – упрекнул он меня.

– Это не страх, Дерек, а здравый смысл. Их тут не две, не три особи, а сорок. И это только тех, кого видел наемник. Нет, конечно, если прибавить ко всему страх наемника, тогда можно предположить, что троллей тут не больше пятнадцати, иначе они себя бы не прокормили. Но и пятнадцать тоже не мало.

Пока я говорил, Дерек меня не слушал, а стал искать что-то в обломках. Затем он достал обмасленный факел и, прошептав слова, зажег его. Остановить его редко когда удавалось. Я вздохнул и щелкнул пальцами. В моей ладони разгорелся тусклый огонек. Мы направились в пещеру.

Факел и волшебный огонь осветили мрачные своды пещеры. В ней было тихо. Подозрительно тихо. Кровавый след вел нас вглубь. Стоял невыносимый запах мертвечины. Меня даже начинало тошнить. Через несколько минут мы выбрались в просторный зал. В нем запах только усилился. В свете факела и огня были видны останки добычи троллей. А мухи, что кружили над гнилью, поднимали гул. Мы двинулись дальше по кровавому следу. Кости хрустели под ногами. След тянулся под крупные каменные арки, но чтобы не лезть прямо к троллям, мы решили обойти через узкую расщелину, в которой приходилось протискиваться друг за другом.

Чем глубже мы продвигались, тем больше пещера становилась похожа на каменные коридоры: кривые узкие извилистые пещерные стены, перерастали в аккуратную каменную кладку, с пустыми кольцами для факелов. Мы продолжили идти по этому странному, но довольно широкому коридору, и когда повернули за угол, обнаружили горящий факел.

– Ты по-прежнему считаешь, то тут никого нет? – спросил Дерек.

– Кроме троллей – никого, – ответил я.

– Тогда, либо тролли научились добывать огонь, либо нам с тобой это мерещится, – ехидно добавил он, а затем указал на кровавый след. – Он ведет дальше. Пошли.

Шли мы уже с час. След оборвался на половине пути, но Дерека это не остановило. Вскоре коридоры стали перерастать в просторные залы, покрытые паутиной и вековой пылью, в некоторых местах обвалившиеся. Отсыревшие покрытые мхом ящики стояли по углам. В этих залах мне стало не по себе. Во тьме, что разбегалась от света огня, чувствовалось что-то зловещее. Я не мог понять, что создавало у меня такое ощущение.

Вдруг в коридоре, куда мы собирались отправиться из зала, послышались шаги, топот и голоса. Дерек магией затушил факел и кинул его на землю. А я прошептал заклинание и окутал нас непроницаемым полем, за которым мы были невидимы. Тьма скрыла нас, а мы продолжили не шевелясь ждать. Голоса и шаги приближались. Вперед них в зал проник свет факела. За ним появились две высокие фигуры, одетые, видимо в черное, лица их были скрыты капюшонами и повязками.

– Видишь, – сказал один и указал на тлеющий факел, брошенный Дереком, – кто-то проник сюда. Мне не показалось.

– Надо поскорее найти их или нам не поздоровится, – ответил другой.

– Нет, – произнес первый и усмехнулся, – пускай ими тролли займутся.

Он что-то пробормотал и через мгновенье из коридора к ним выбежало четверо троллей. От них исходило трупное зловоние, а шерсть в свете факела казалась неестественно зеленого цвета. Тогда меня точно по голове ударило. «Некроманты!» – прокричал я в мыслях.

Тролли, как и их хозяева, не заметили нас, но в отличие от них унюхали. Они взяли наш прошлый след и направились по нему. С грохотом они помчались в коридор, откуда мы пришли, а некроманты двинулись за ними. Когда шум стих, я снял барьер, поддержание которого отняло у меня много сил.

– Вот видишь, – прошептал Дерек, – я говорил, что здесь кто-то есть.

– Теперь я обязан узнать, что тут творится!

Мы в полуприседи крадучись поспешили в тот коридор, откуда пришли некроманты.

Он привел нас к освещенному люстрой залу. Мы выглядывали из-за поворота и наблюдали за тем, что там происходит. В том зале были разложены трупы троллей. Несколько некромантов, облаченных в черное, плели над ними свои заклятия. Коридор продолжался дальше. Пока никто не смотрел в нашу сторону мы поочередно перебежали от одного края двери к другому и аккуратно продолжили исследовать коридор. Дерек следовал за мной. Ничего не говорил и не спрашивал, хотя по нему было заметно, как его гложут вопросы.