Иван Петров – Кристаллическое сердце древних (страница 4)

– Тогда нужно быть предельно осторожными, – согласилась Мария. – Работаем только в закрытом режиме, никому не доверяем лишнюю информацию.

Николай мрачно усмехнулся:

– Придется вспомнить старые навыки. Я знаю способы обеспечить безопасность и конфиденциальность.

Вечером следующего дня они уже были в Москве, заселившись в небольшую квартиру Николая неподалеку от центра города. Пока Мария занималась поиском редких изданий в библиотеке исторического музея, Александр и Николай принялись изучать фотографии и видеозаписи, сделанные во время экспедиции.

На одном из кадров, сделанных камерой Николая, привлек внимание странный эффект: вблизи кристалла пленка проявляла необычные блики и искажения, не характерные для обычных условий съемки.

– Это подтверждает наличие сильной энергетической активности, – прокомментировал Александр, увеличивая снимок на экране компьютера. – Возможно, именно эти колебания мешают точной фиксации артефакта.

Работа кипела до глубокой ночи. Уставшие, но довольные первыми результатами, они договорились встретиться следующим утром в музее и приступить к систематическому исследованию имеющихся материалов.

***

Проснувшись среди ночи от странного чувства тревоги, Александр услышал тихий скрип двери и крадущиеся шаги в коридоре квартиры. Сердце забилось чаще, адреналин моментально разогнал остатки сна. Медленно спуская ноги с кровати, он нашарил на тумбочке ножницы, единственно подходящее подручное средство обороны.

Осторожно пройдя босиком по прохладному паркету, Александр остановился у двери спальни, прислушиваясь к едва различимому шороху. Незнакомец действовал профессионально – никаких резких движений, никакого лишнего шума. Очевидно, пришелец хорошо знал, что делает.

Решившись, Александр резко распахнул дверь и бросился в прихожую. В тусклом свете ночника он успел заметить фигуру в черном, стремительно нырнувшую в ванную комнату. Дверь ванной комнаты захлопнулась с сухим щелчком замка.

– Эй! Кто здесь?! – громко выкрикнул Александр, стараясь придать голосу уверенность.

Оттуда не последовало ответа, лишь легкий шорох и тихий металлический лязг. Александр почувствовал, как мурашки побежали по спине. Интуитивно он понимал, что вторжение связано с их недавним приключением и Кристаллическим сердцем.

– Мария! Николай! – негромко позвал он, не отрывая взгляда от закрытой двери.

Из соседней комнаты послышался сонный голос Марии:

– Что случилось?!

– Кто-то в квартире! – бросил Александр, приготовившись к возможному нападению.

В этот момент дверь ванной комнаты открылась, и оттуда вышел человек в черной одежде, капюшон скрывал лицо. Рука незнакомца плавно двинулась к поясу, где явно пряталось оружие.

– Стоять! – властно произнес Александр, выставив вперед ножницы. – Кто вы такой и что вам нужно?

Незнакомец замер, оценив ситуацию. Капюшон упал, открывая худощавое лицо с тонкими чертами и внимательными серыми глазами.

– Меня зовут Олег, – спокойно произнес он, убрав руку от оружия. – Я не враг. Просто хотел убедиться, что вы целы после недавнего инцидента.

– Откуда вы узнали о нас? – настороженно поинтересовался Александр, не опуская импровизированное оружие.

– Скажем так, я работаю на тех, кому небезразлична судьба Кристаллического сердца, – уклончиво ответил Олег. – Ваш контакт с Велесом вызвал резонанс. Некоторые силы заинтересованы в контроле над артефактом.

– И вы хотите помочь нам? – скептически уточнил Александр.

– Я хочу предотвратить катастрофу, – серьезно произнес Олег. – Артефакт нельзя оставлять без контроля. Существуют группы, жаждущие использовать его силу в корыстных целях. Одна из них связана с Дмитрием Романовым.

В этот момент в комнате появились Мария и Николай, вооружившиеся кухонными ножами и тяжелой сковородой соответственно.

– Еще один гость? – язвительно заметила Мария, оценивающим взглядом окидывая Олега.

– Успокойтесь, – примиряюще поднял руки Олег. – Я здесь не для драки. Могу предложить помощь и защиту. Вопрос лишь в том, готовы ли вы доверять мне?

Комната погрузилась в тяжелое молчание. Три уставших, но настороженных человека смотрели на незнакомца, взвешивая риски и возможности. Решение следовало принять быстро – ставки были слишком высоки.

– Хорошо, – наконец произнес Александр, опуская ножницы. – Рассказывайте, что вам известно о Кристаллическом сердце и о планах Романова. Но учтите, мы не привыкли слепо следовать советам посторонних.

Разговор с Олегом растянулся на несколько напряжённых часов. Каждое его утверждение подвергалось сомнению, каждая фраза – тщательному разбору. Александр пытался выстроить логичную картину происходящего, сопоставляя рассказы местных жителей, предупреждения Хранительницы и откровения Велеса.

– Допустим, вы правы, – наконец устало заключил он. – Но почему именно мы? Почему не спецслужбы, не военные, не профессиональные исследователи паранормальных явлений?

Олег пожал плечами, устроившись удобнее в кресле.

– Потому что ваше соприкосновение с Кристаллом создало особую связь. Вы стали частью древнего механизма, который активируется только особыми людьми в особые времена. Более того, именно вы видели Велеса лично. Это многое значит.

Мария, сидящая напротив, скрестила руки на груди.

– Предположим, мы согласны сотрудничать. Что конкретно вы предлагаете предпринять?

– Прежде всего, обеспечьте вашу личную безопасность. Дмитрий Романов не станет церемониться. У него есть ресурсы и влияние, чтобы устранить нежелательных свидетелей. Далее – соберите максимум информации о Кристалле и его свойствах. Изучите исторические источники, поговорите с экспертами, посетите места силы. Я предоставлю вам доступ к некоторым закрытым материалам и дам контакты надёжных союзников.

Николай, до сих пор сохранявший молчание, наконец вмешался:

– Всё это звучит замечательно, но где гарантия, что вы не играете на стороне Романова? Или вообще не состоите в какой-нибудь тайной организации, мечтающей захватить власть с помощью Кристалла?

Олег понимающе кивнул.

– Справедливое сомнение. Позвольте продемонстрировать мою искренность. Вот координаты безопасного места, где мы сможем обсудить дальнейшие планы. Там вас встретят люди, которым можно доверять. А пока предлагаю временно покинуть город. Москва сейчас слишком опасна.

Александр посмотрел на спутников. Мария задумчиво кусала губу, Николай мрачно хмурился. Решение принималось непросто, но альтернатив практически не оставалось.

– Договорились, – коротко сказал Александр. – Отправляемся завтра рано утром. До отъезда займусь подготовкой документов и уведомлением руководства музея о вынужденном отпуске.

***

Следующие сутки пролетели незаметно. Утро выдалось морозным, с лёгким снежком, покрывающим крыши домов тонким слоем. Небольшой автомобиль, предоставленный Олегом, бесшумно покинул пределы столицы, направляясь на восток, в сторону Рязани.

Дорога заняла несколько часов. Город остался позади, сменившись лесными массивами и небольшими посёлками. Машину сопровождали две одинаковые машины, внешне ничем не примечательные, но внушающие чувство защищённости.

К вечеру они добрались до пункта назначения – старинного поместья, спрятавшегося среди сосновых лесов. Массивный деревянный дом, построенный в стиле русского модерна, стоял на берегу небольшого озера, окружённый высоким забором и системой видеонаблюдения.

Их встретили двое мужчин в гражданской одежде, вежливые и немногословные. Один из них провёл гостей в гостиную, где уже ждал Олег, удобно расположившийся в большом кожаном кресле.

– Рад видеть вас здесь, – приветствовал он вошедших. – Надеюсь, дорога была комфортной?

– Вполне, – сухо ответил Николай, устраиваясь в углу дивана.

Олег улыбнулся, демонстрируя понимание настроения собеседника.

– Отлично. Тогда приступим к делу. Сначала расскажу вам о реальной природе Кристаллического сердца и о том, какую угрозу представляет неконтролируемое использование его сил.

Он замолчал ненадолго, собираясь с мыслями.

– Представьте себе источник энергии, способный управлять погодой, перемещать материю, воздействовать на сознание больших масс людей. В руках неподготовленных или амбициозных личностей подобная сила становится оружием массового поражения. Именно такую угрозу представляет собой Кристалл в руках Дмитрия Романова.

Мария, внимательно слушавшая рассказ, нахмурилась.

– Получается, мы имеем дело не просто с научным феноменом, а с потенциальной глобальной угрозой?

– Абсолютно верно, – подтвердил Олег. – Поэтому крайне важно собрать максимальное количество информации о Кристалле и разработать стратегию противодействия планам Романова. Времени у нас немного. Первые попытки захвата артефакта могут начаться уже в ближайшие дни.

Александр задумчиво потер переносицу.

– Тогда давайте распределим обязанности. Мария займётся изучением исторических источников и фольклорных упоминаний о Кристалле. Николай обеспечит нашу безопасность и техническую поддержку. Я буду заниматься научной стороной вопроса – физическими свойствами артефакта и возможностями его нейтрализации.

План получил одобрение остальных участников совещания. Работа началась незамедлительно. Библиотекарь местного краеведческого музея предоставил уникальные издания XVIII–XIX веков, содержащие упоминания о таинственных объектах и местах силы. Геофизические приборы, привезённые Николаем, позволили зафиксировать аномалии магнитного поля в непосредственной близости от предполагаемого местонахождения Кристалла.