Иван Неклютин – Виконт. Том 2 (страница 2)

Под конец дня настала очередь дружинников. Из девятнадцати кандидатов для дальнейшего знакомства я отобрал пятнадцать. Преимущественно это были отставные солдаты, лишь четверо из них раньше служили в городской страже. Особенно мое внимание привлекли двое из них.

Первый – Алан Треск, бывший десятник стражи, серьёзный и основательный мужчина сорока пяти лет. Он оставил службу из-за конфликта с полусотником Георгом, тем самым, с которым у меня была дуэль. После провальной операции Алан осмелился высказать ему своё мнение о допущенных ошибках, за что моментально попал в немилость к начальству и стал жертвой травли и сплетен, что сделало его дальнейшую службу невыносимой. Уточнив детали, при которых состоялся разговор, ставший для Алана фатальным, я пришел к выводу, что десятник вел себя достаточно корректно и переживал о деле, что лишь укрепило моё доверие к нему.

Второй – Ардендор Грэис, бывший сержант конных егерей. Из-за ранения в спину он больше не мог быть полноценным всадником, но его любовь к лошадям и жгучее желание вернуться в строй были легко заметны. Для него служба у меня стала шансом вернуться к любимому образу жизни.

Я пригласил всех отобранных кандидатов в дружину приходить завтра для более подробного знакомства.

Вечером я провёл деловой ужин с Сильвио, Беатриче и Мари. Сильвио в этот раз был без Елены, а Мари удивила своей скромностью и сдержанностью. Отдельные встречи с каждым из них были бы более продуктивными, но времени катастрофически не хватало.

С Беатриче обсудили итоги ее деятельности и подсчитали, сколько я должен за услуги.

– Сударыня, я доволен проделанной вашим семейством работой. В знак благодарности округляю ваши комиссионные до полусотни золотых, – сказал я.

– Благодарю вас, ваша милость, – сдержанно улыбнулась девушка. В отсутствие Арнольда она вела себя подчёркнуто официально.

– А как продвигается поиск переселенцев? Удалось уже найти желающих переехать в виконтство Мейс?

– Пока говорить рано, мы работаем над этим, – ответила она уклончиво.

– Понятно, – с лёгким разочарованием произнёс я. – Сударыня, вынужден попросить вас ещё об одной услуге.

– Я вся во внимании, – ответила она, её улыбка стала шире.

– Мне крайне необходимы лошади: тягловые и верховые. Сроки поджимают, и я прошу вас найти их как можно скорее.

– Сколько лошадей вам нужно? – спросила Беатриче, доставая блокнот и делая пометку.

– Десять тягловых и пятнадцать-двадцать верховых, – ответил я.

Беатриче вздохнула и продолжила:

– Ваша милость, на покупку такого количества лошадей потребуется не менее трёх дней. Хочу предупредить вас, что цена будет высокой, а качество лошадей – не самым лучшим. В последнее время найти хорошую лошадь по разумной цене стало особенно сложно. Но мы постараемся сделать всё возможное.

Я уже слышал о нехватке тягловой силы и был готов к этому.

От обсуждения лошадей мы перешли к повозкам. Я всё ещё сомневался в способностях Мари, но мне пришлось поручить ей организацию закупок телег, инструментов, провианта и прочих необходимых мелочей. Выбора у меня не было: Андрей занимался своими делами в Мальмё, а Норман сосредоточился на заключении арендных договоров в виконтстве.

Ранее Мари отчиталась, что наняла две большие фуры с возницами и их лошадьми, а также закупила товары по согласованному списку, оставалось только выделить охрану. И если бы не новые задачи, которые я на неё возложил, караван был бы готов отправиться на север уже через два дня.

Затем настала очередь Сильвио. В других обстоятельствах я бы начал вечер с него, но сейчас тяжесть финансовых и организационных вопросов потеснила мой научный интерес.

Сильвио принёс свёрток, из которого выглядывали края свернутых в трубочку пергаментов. Как я и предполагал, в свитках оказались схемы плетений заклинаний против демонов, адаптированные для меня и Софи. Лидия, учитывая её ограниченное магическое образование, освоить такие сложные плетения, скорее всего, не сможет. Но, теоретически, она могла бы попытаться овладеть схемой, предназначенной для меня, благодаря высокому уровню сродства с воздухом (0,68).

Сильвио действительно постарался. Он нашёл в библиотеке редкие заклинания и сумел скопировать их, что само по себе было задачей непростой. Я щедро отблагодарил его за труды, понимая, насколько ценна эта работа.

– К сожалению, с магами пока сложнее, – заметил Сильвио с лёгкой досадой. – Но я не теряю надежды. Уверен, найдутся желающие послужить тебе.

Вечером, вернувшись в свой кабинет, я снова обратил внимание на карту королевства. Помимо предстоящих визитов в крепости и, если удастся, в города, меня гнетут незавершённые проекты. Персональный амулет для фильтрации воздуха от пыли и неприятных запахов, болт, способный пробивать кинетические щиты, защита для драконов от магии отверженных – всё это оставалось в стадии разработки. И если первый проект был скорее удобством, чем необходимостью, то чудо-снаряд и магическая защита для драконов всё больше беспокоили меня. С каждым днём крепло предчувствие, что очень скоро эти вещи станут жизненно важными.

«Шевелись, лентяй, – язвительно напомнил хомяк в моей голове. – Иначе другие заберут твои деньги или открутят твою дурную голову».

Я с тяжелым вздохом убрал карты и бумаги. Завтрашний день снова обещает быть насыщенным.

***

Утром первым делом я отправился к знакомому броннику. Его мастерская была, как всегда, уютной, внутри приятно пахло маслом и кожей.

– Доброе утро, ваша милость! Рад видеть вас в моей скромной мастерской, – поприветствовал меня мастер Эдуард, откладывая в сторону шлем, который он полировал.

– Здравствуйте, уважаемый. И снова я к вам за бронёй для дружинников, – начал я, сразу переходя к делу.

Эдуард усмехнулся, провёл рукой по седым волосам и ответил:

– Ещё немного, и вы станете моим лучшим клиентом.

Хомяк тут же встрепенулся и проговорил моим ртом:

– Так, может, обсудим скидку?

Мастер рассмеялся:

– А что, можно и обсудить.

Больших уступок, к сожалению, получить не удалось, но и небольшая скидка грела душу моего алчного питомца.

Мне требовались двадцать комплектов брони и столько же клинков для дружинников. К моей радости, у мастера Эдуарда имелась на складе семь полных комплектов экипировки. Остальное он обязался доставить в течение четырёх дней.

– Кстати, – добавил он, складывая мои покупки в коляску извозчика, – мой свояк занимается оружием. Я попрошу его сделать вам лучшие мечи и кинжалы по оптовой цене.

– Прекрасно. Тогда жду всё в моей резиденции. Подвозите по мере готовности.

Мы пожали друг другу руки, и я направился к артефактной мастерской.

В мастерской маги-артефакторы тихо трудились, склонившись над заготовками, а ювелиры что-то паяли. В общем, я порадовался, глядя, как они работают. Я направился к Зорану, в прошлый раз он хорошо справился с поставленной ему задачей. Молодой маг схватился за голову, оценив объём работы и сроки.

– Ваша милость, двадцать комплектов брони и оружия за четыре дня? – с недоверием проговорил он. – Это невозможно! Только если привлечь к этой задаче всех наших, оторвав от текущей работы.

– Делайте, что нужно, Зоран, – ответил я, скрестив руки на груди. – Это задача в приоритете.

– Тогда нам придётся останавливать остальные проекты, – вмешался в разговор Розан на правах старшего.

– Останавливайте.

Розан кивнул, понимая, что спорить бесполезно.

Из мастерской я поспешил к небольшому пустырю недалеко от моего дома. Дружинники часто использовали это место для тренировок, на утоптанной площадке уже собрались все кандидаты. Из пятерки оставшихся в столице дружинников старшим был Освальд, он негромко объяснял что-то собравшимся, стоявшим плотной группой.

Заметив меня, Освальд шагнул в сторону и громко произнёс:

– Приветствую, ваша милость!

Я махнул рукой:

– Всем доброго дня. Освальд, подойди, пожалуйста.

Он быстро подошёл ко мне.

– Будь добр, принеси сюда все комплекты брони и вооружения, что есть в оружейке. Их ведь пять, я ничего не путаю?

– Верно, пять.

– Хорошо. А еще тренировочные мечи. И отправь кого-нибудь из парней к мастеру Вильгельму. Пусть пришлёт сюда все имеющиеся карабины. И ещё: передай, пусть делает что хочет, но у меня через три дня должно быть двадцать рабочих карабинов. Запомни, мне нужно не меньше двадцати. Освальд, больше можно, меньше – ни-ни!

– Понял.

– И оставь мне свой карабин.

Он снял оружие с плеча и протянул мне, слегка улыбнувшись.

– Теперь всё, можешь идти.

Освальд кивнул и поспешил выполнять поручения, а я направился к кандидатам.

Стоя перед людьми, я внимательно вглядывался в их лица. Вчера каждый из них уверял меня, что хочет служить, но насколько их слова были искренними, я не знал. «Как бы было хорошо, если бы рядом со мной сейчас была Зоя», – мелькнула мысль. Она бы мгновенно оценила, на кого из этих людей можно положиться, а с кем лучше не связываться. Но Зои нет, и придется общаться с каждым, пытаясь понять, что они из себя представляют.

Я решил повторить те же вопросы, что задавал каждому из них вчера, сравнить ответы и понаблюдать за реакцией. Пока что меня ничто не насторожило, но я был уверен, что только время покажет, кто из них является настоящим воином, а кто – слабым звеном.

– Итак, судари, – начал я, отходя на несколько шагов назад, чтобы охватить взглядом всех собравшихся и стараясь говорить громко и чётко. – Благодарю вас за честные ответы. Я уверен, что каждый из вас пришёл сюда с серьёзным намерением служить в моей дружине. Однако предупреждаю сразу: здесь нет места случайным людям.