Иван Лагунин – Железный Орден (страница 61)

Как говорится, не верь всему, что будет находиться до «но»!

Но я вновь убедился, насколько страшны в бою Железные Рыцари. Для них было раз плюнуть разорвать Беса пополам голыми руками! И их выучка, если и отличается от выучки моих ребят, то только в лучшую сторону. Мне становится дурно, когда я представляю, что будет твориться под стенами Гахагана, когда эти ублюдки, наконец, доберутся до них.

Не меньшее беспокойство вызывал и жирный маг. Да, ему явно не понравилось мое угощения, но и соваться под его энергетическую молнию у меня не было никакого желания.

К хорошим новостям можно было отнести то, что на следующий день армия Ордена выступила лишь поздним утром, когда на равнину уже обрушилась страшная жара. Я вобще, изначально, был несколько удивлен, что враг предпочел двигаться днем, а не ночью, но быстро смекнул, что поход такой оравы по Жаренной равнине быстро обернется просто километрами сломанных ног и шей.

Что касается моих войск, то я дал им отдохнуть полночи и принялся тревожить орденскую разведку, перестреливаясь с гарцующими на гаваках наемниками. Кстати о наемниках. Это были вполне себе лихие воины. Смуглые и черноволосые, они были вооружены по большей части небольшими копьями и луками, с коими обращались весьма умело. Их гаваки, как и хряки, виденные мной на землях Ордена, были невелики размерами, так, что наезднику приходилось ехать с раскоряченными ногами, но выносливостью не отличались от своих равнинных собратьев и легко тащили на себе акромя всадника еще и массу кожаной, с клепками, брони. Беда наемников была в том, что Гончим — стрела, что слону дробина. Она застревала в толстой шкуре и не причиняла им существенного неудобства. Бобика Хаоса можно было превратить в дикобраза и практически не снизить его боевую мощь. Потому, я очень быстро отучил этих ребят ездить без прикрытия Железных болванов, что сразу же сказалось на их скорости, а значит, эффективности.

К вечеру, когда Орден вновь стал в лагерь, я оставил Барбоссу за главного, приказав кружить вокруг, но не соваться на рожон, а сам с ординарцами и пятком бобиков рванул в Гахаган.

Скачка на закатном солнце приглушила боевые барабаны в моем сердце. Суматошный выдался денек. Стремительные атаки и лихие отходы, обходные маневры и раздавленные лапами Гончих головы врагов на раскаленном граните, смертельные «кошки мышки» под яростным солнцем. Что знал Славик с Земли о воинском деле? Чуть более чем ничего, но когда я посылал своих воинов в бой, глаза сами находили слабые места в обороне противника, я задница точно угадывала время, когда стоило свалить куда подальше, а не продолжать схватку. Уж не «Отбор» ли закачивал в меня тактические знания, подобно тому, как вшивает воинские умения в моих юнитов? Или то просыпается память Агрбадана, который, хотя и слыл самым бездарным из Детей Дутура, но все равно не мог не обучаться военному делу.

Первым, кого я встретил на подходе к крепости, был Саня. Он одиноко бродил по залитому лунным серебром большому плато, что вплотную прилегало к седловине меж двух хребтов и махая руками, что-то магичил. Поодаль виднелась длинная цепочка Рабов, что, несмотря на ночь, непрекращающимся потоком тащили в Гахаган охапки лишайника и мхов.

— Во славу Экибастуса! — шутливо крикнул я магу. Несмотря на усталость и тревожные времена, настроение было отличным.

Он кивнул и продолжил бродить, бормоча под нос.

Ночной Гахаган был залит огнем факелов и полон деловитой суеты. Бесы, Рабы, кобы сновали туда-сюда, тащили Камни, панцири тварей, что мы собирались использовать под кипяченую воду и смолу, доспехи, оружие, жратву и прочее… Грубые окрики Капитанов то и дело сменялись глухими ударами, когда Одноглазый или Фингал ускоряли недостаточно расторопного работника. Даже Гончих приставили к делу. С мрачным сопением они перетаскивали большие валуны (интересно, зачем?).

Я отпустил своих собачек отдыхать, а сам направился в Убежище, где и нашел Гарея. Он сидел при свете лучины со стопкой пергамента и что-то втолковывал престарелому кобу. «Шинну. Раб 2-го уровня» — горело над ним системное сообщение. Он щурил подслеповатые глазки, теребил пегую бороденку и изредка кивал. Увидев меня, старикан вскинулся, и его сморщенная физиономия расплылась в непритворной улыбке. Коб же бухнулся оземь, мелко трясясь.

— Вождь, рад тебя видеть!

Я вернул ему улыбку, пинком выгнал синюшного пузана из шатра и устало бухнулся на топчан. О Господи, как хорошо дома-то! И пусть это не мой траходром с балдахином, как в Дыре, пусть по краям топчана виднеется неотстираная кровь после срача, устроенного Барбоссой, все равно, едва я угнездил свой зад на мягкий матрас, тревоги начали расторяться в теплых волнах спокойствия.

— Распорядись о жратве. А затем доложи о наших делах.

Гарей кивнул, выглянул наружу, распорядился насчет кушанья и уже скоро вновь уселся передо мной на ковер.

— Он был тут. Тот, кто приходит тебе из Холода.

Блядь. Именно этого я и опасался. Спокойствие в мгновение ока выветрилось из моей башки.

— Откуда ты знаешь, кто ко мне приходит? — я впялился в старика злобным и подозрительным взглядом. Чем меньше народа вообще знает о существовании сраного божества, тем лучше.

— Я не знаю, кто это, Вождь, но поверь, для такого старика, даже получившего временное бессмертие, как я, слишком хорошо я знаю, как ступает смерть. Ты связался с ним — это твое дело. Но я хочу, чтобы ты знал, сегодня он посещал нашего нового друга.

«Друга». В словах Гарея не было и намека на дружеские чувства и мне было трудно с ним не согласиться. Пора первого восторга прошла, и нынче Саня-Дарталак внушал мне все большие опасения. Но… Но он был мне сейчас слишком нужен.

— Спасибо тебе, Гарей. Присматривай за ним. В моем мире есть поговорка. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Он понимающе кивнул и спросил, почесывая пузо под халатом.

— Как идет кампания?

— Пойдет, — скривишись, я махнул рукой. — Железные уроды очень сильны, но и мы не пальцем деланы. Их около двух тысяч, но передвигаются медленно. У нас есть четыре-пять дней, прежде чем они доковыляют до Гахагана.

— Это хорошая новость, — просветлел лицом старик. Я только сейчас заметил, как он осунулся за последние дни.

— Ага. Ну а теперь выкладывай, что здесь у вас происходит?

Доклад Гарей начал с Сани. Землянин не терял времени даром. Не знаю, чем он занимался на Земле, но маг явно имел представление о воинских делах. Увы, он ограничился советами, не вмешиваясь в непосредственное командование, и полностью погрузился в магические дебри. Почти не прикладываясь к циновке, он днями и ночами лазил вокруг крепости, то расчерчивая гранит кинжалом таинственными знаками, то застывая в позе йога на часы. Конечно, хорошо бы было с ним обстоятельно побеседовать, но я решил не отрывать мага от его магичьих дел.

Ну а Гарею пришлось взвалить эту ношу на свои согбенные плечи.

Блядь, о боги, ну дайте же мне парочку толковых помощников! Жуткий кадровый голод преследовал меня с самого появления на Рране. Как строить империю, не имея управляющих и командиров⁈

Хотя, на Актора я наговариваю зря. Старикан трудился изо всех сил. Была организована дополнительная разведка местности к югу от Гахагана с целью нахождения укромного местечка, откуда можно будет продолжить операции по воздействию на тылы армии Ордена, когда она возьмет Гахаган в осаду. Организованы: заготовка Рабов, строительство дополнительных укреплений внутри крепости, множество хозяйственных дел, типа плетения веревок, сооружения укрытых бассейнов (из которых в будущем будет черпаться вода для приготовления кипятка), заготовка смолки и прочее, прочее, прочее…

А вот в военных делах внезапно выдвинулся новый лидер. То ли взбучка от Ордена сыграла роль, то ли сработали некие скрытые механизмы «Отбора», но бравый Капитан Быр внезапно резко прибавил в интеллекте и зафонтанировал идеями. Собрав своих воинов и воинов Одноглазого и Фингала, он до упаду принялся гонять их на импровизированном плацу в пару сотнях метров от крепости. Устраивал учебные схватки, тренировал маневры, вырабатывал оптимальное деление на отряды внутри легионов. Гарей с трудом оторвал его от этой нужных, но не настолько, дел и поручил заняться добычей монстров. Огромное количество моих воинов все еще не были снабжены броней.

— Что ж, мой друг, ты хорошо потрудился. Но этого мало, и я, право, не знаю, сколько нужно сделать еще, чтобы было не «мало».

Гарей вздохнул и устало потер глаза.

Мы еще поболтали о делах насущных и, когда в шатер влилась вереница кобских женщин с подносами из панцирей равнинных тварей в руках, Гарей собрался уходить. Должно быть, он держал заготовленными несколько блюд к моему приезду, коих оставалось лишь разогреть. На ужин у нас сегодня был Раб жаренный, Раб копченный и суп из Раба, сдобренные некоторым количеством салатиков. Но уже у выхода из шатра он вдруг обернулся и сказал.

— Вождь… Орден…

— Фто? — я раздраженно оторвался от зажаренной лодыжки в соусе.

— Он пришел с севера более полувека назад. Из места под названием Гриндаррог. Орден существовал в нем с незапамятных времен, с тех пор как Аз-дар-Драган Великий поставил его на стражу Врат в Нижний мир. Но затем, когда Седой Мух объединил черных и серых грынгов и перебрался за океан с Великим Дулахусом, Орден потерпел страшное поражение в битве при Драгийском ущелье и был вынужден бежать на юг…