Иван Лагунин – Железный Орден (страница 31)
— В остальном же народ меняется, на что ни попадя, — закончил он.
Я хитро прищурился:
— И на Ману Хаоса?
Наемник же улыбнулся еще шире.
— И на нее тоже…
Вопрос, откуда она берется на Равнине, повис в воздухе. Но Зухар терпеливо дождался, когда я озвучу его самолично, подобно Вугру, наслаждаясь моим вниманием.
— Так откуда ее берут?
И еще одна хитрая улыбка. На которую, впрочем, я не обиделся. Почему не подыграть возомнившему себя очень ценным и важным перцу? Тем более, если мне это ничего не стоит.
— В пустыне, — коротко ответил он, явно ожидая дальнейших расспросов, но внезапно мне стало не до вальяжных недомолвок.
— Выкладывай, — рявкнул я и Зухар мгновенно подобрался, уловив, что его рогасто-клыкастому работодателю внезапно перехотелось шутить. Ведь это был совсем не тот ответ, который я ожидал услышать.
— В Черных Песках, за владениями жаглов…
*ля! В следующие несколько минут, слушая рассказ Зухара, я крыл себя самыми последними словами! Уже не в первый раз я прошляпиваю инфу, что кроется перед самым моим носом! Очень хотелось обрушить жгучий клубок ярости на побледневшего наемника, но я понимал, что здесь некого винить, кроме себя.
С другой стороны… В этой бешенной круговерти, в которой вращаюсь уже три недели, нет ничего удивительного в том, что я допускаю такие ляпы…
А информация была очень перспективная.
Черные Пески — громадная пустыня, уходящая в неведомые дали, полная чудовищно опасных монстров, коим окружающие нас Сцилохоры и Дрилопеки и в подметки не годились. Чтобы добраться до нее, нужно было обойти владения нуразгов с севера, миновать земли Ветряных городов, перебраться через Пики Ярости и миновать неких жаглов. Ну а те смельчаки, что все-таки свершали этот трудный путь, могли рассчитывать на поистине царскую награду. Средь черных барханов, при определенной доли везения, можно было отыскать выбросы Маны Хаоса, в виде фонтанчиков мрачной энергии, облепленных сгустившимися кристаллами. Местные маги могли продать душу за несколько единиц этой Маны. Почему?.. М-м-м…
— Но зачем она им? — спросил я Зухара, внимательно выслушав многословное повествование.
Но тот лишь пожал плечами.
— Гакотса их знает…
Что ж, был только один способ узнать эту инфу. Поймать какого-нибудь местного мага и поджечь ему пятки. Возможно, в итоге я так и сделаю.
Но был и еще один очень важный момент…
— А с чего это ты вообще решил, что сможешь добыть Ману Хаоса у меня?
И ответ не удивил.
— Ха! То Гарунда Ярая Стерва, жрица Гакотсы, что м-м-м… приютила бедного скитальца Зухара, когда он совсем поиздержался, хе-хе… Она рассказала о великом вожде, что взял под свою руку земли севернее Рубца, и посоветовала пойти к нему в поклон, попросив Ману в награду.
Гм… Уж не сама ли она положила на нее глаз?
— И ты продашь свою долю ей?
А вот ответ на этот вопрос меня порядком удивил весьма! Как видно, трех недель все же недостаточно чтобы выбить из головы Славика с Земли дурь и превратить его в настоящего демона!
— Ей? Ха-ха, шутишь, Вождь! Да пошла она не хрен! Я уверен, Хугадские маги заплатят за Ману втрое больше, чем вшивая жрица с окраины вселенной! Ха-ха-ха!
Мда… Вопрос: не отрежет ли оскорбленная жрица потом яйца моему бородатому подопечному за такой кидок, остался открытым? Ее прозвище буквально кричит о том, что характер у дамочки не сахар. Впрочем, это не мои проблемы.
В общем, как-то так.
Сведения по Мане Хаоса были бесценными. Так как, в итоге мощь моего Гнезда (как назвал мое поселение Железный Рыцарь) прямо проистекала от количества этого базового ресурса. И знание еще одного способа его пополнения могло в будущем нехило мне подсобить. Да, пока он не выглядит легким, но само понимание, что он есть — весьма ценное знание.
Гм… Тут есть над чем пораздумать, и первое что приходит в голову: если Ману Хаоса в Хугад собирается толкать Зухар, то почему бы этим же не заняться и мне? Уж не эта ли мысль стоит за словоохотливостью хитрого наемника? Я ведь, естественно не буду делать это сам. Сесть на процент — что может быть лучше?
Черт! А походу так и есть! Какой хитрожопый сукин сын!
Осталось понять, на хрена она местным магам? Не поимею ли я потом проблем со своей щедрости, коли приму решение менять ее на какие-нибудь ништяки?
Гулко топали копыта Бесов, лилась неспешная беседа, мы постепенно приближались к горам.
Черные Горы. Мрачные громады старых, расколотых, но все равно внушающих уважение скал протянулись от горизонта до горизонта. Справа высилась Щенячья гора, как ее называли самгары, огромный километра в четыре в высоту пик, что я приметил еще в первый день своего нахождения на Рране. У его подножья брал начало Рубец, что словно исполинская река делил равнину на две части. Интересно, возможен ли здесь переход через него?
Перед походом я внимательно изучил оставленную краснокожей демоницей проплавленную на полу Убежища карту. На ней было всего три объекта: большая излучина Рубца, берущая начало близ западного отрога огромного пика, приметный силуэт небольшой скалы рядом и три стрелочки в закорючке, как видно, символизирующие ущелье и повороты.
Когда солнце склонилось к горизонту, моя армия достигла подножья гор. Я приказал разбить лагерь близ большущей заваленной битым камнем ямы. Из этого камня за пару часов можно было соорудить неплохой вал, для защиты от кого бы то ни было. Конечно, в планах была Застава, но с ее возведением я решил погодить. Нужно было подыскать хорошее место, чтобы держать под контролем проход в страну самгаров. А его только еще предстояло найти. По рассказам Сидраха Долина Мертвых Голосов, через которую его отряд проник на Жженую Равнину, была где-то западнее.
Уставшие Бесы попадали на раскаленный гранит, но свежеиспеченный Капитан Хышаг, горевший рвением доказать, что мой выбор был верным, тут же принялся пинками их поднимать, дабы разгрузить навьюченных жратвой и амуницией собачек. Смышленый малый.
Монстры наемников сгрудились в небольшую толпу и синхронно опустились на гранит. Удивительно, как эти бронированное зверье было послушно командам людей Зухара. Вопрос с чудищами «Отбора», был, пожалуй, единственным, от ответа на который он всячески уклонялся. Это было странно, учитывая, сколько он вывалил на меня другой инфы, и у меня даже была мысль надавить на хитреца как следует… но пока что я решил этого не делать. Слишком полезным вырисовывался данный персонаж.
Пока Бесы приходили в себя от долгого перехода, я приказал Гончим начать разведку местности. Серыми тенями они выскользнули из свежеиспеченного лагеря и метнулись к предгорьям.
Мрачные громады нависали и давили, норовя согнуть в бараний рог психику. Почему-то здесь, в отличие от гор близ Гахагана, наименование «Черные» подходило к ним как нельзя более кстати. Нахмуренные пики с угрозой косились на непрошенных гостей. Почему? Кто его знает, но смутное чувство беспокойства заставило, едва Бесы немного передохнули, заняться сооружением стен будущего лагеря. И, как выяснилось, не зря.
— У-а-а-ар!
Могучий рев расколол ночь, словно пулька из пневмата, разбившая панорамное стекло. Я вскинулся с теплого гранита, на котором спал, подложив свернутый под голову плащ, и зашарил рядом с собой, пытаясь найти секиру.
Уже через пару мгновений, крепко сжимая оружие, я судорожно озирался, ожидая увидеть очередного монстра «Отбора»… Но увидел лишь толпу сонных растерянных Бесов.
— Что это, Вождь? — вопросил объявившийся рядом Шулевик, но я лишь выматерился на риторический вопрос, продолжая вглядываться в серебрящуюся лунным светом местность близ лагеря.
— У-а-а-ар!
Рев повторился, и на этот раз, черт подери, он был явно ближе!
К этому времени сонная взвесь слетела с разбуженного лагеря. Бесы заняли позиции на валу, что мы соорудили перед отбоем, в центре квадратного лагеря сгрудились темные громады монстров наемников, а подле них раскинулось море встревоженных Скоржей. Гурьба полуразумных созданий тихонько порыкивала и переругивалась меж собой, ожидая приказов. Их командир — Ашнак уже почесывался рядом, заискивающе глядя мне в пасть.
Я активировал Взор Ахара. И кое-что стало проясняться.
В метрах двухстах от лагеря виднелось несколько ядовито-белых точек. Они быстро и нагло приближались, и мне очень не понравился их решительный настрой. Все-таки у меня под рукой было две сотни изготовленных к сражению воинов! Эти монстры настолько тупы⁈ Или…
Или считают, что мы им по зубам?
— Там! — я указал рукой на север, в сторону приближающихся врагов и морды стоящих рядом командиров синхронно обернулись в указываемом направлении. — Пока вижу пятерых. Шулевик, возьми Гончих и приготовься зайти им с тыла.
Шуман кивнул и удалился седлать свое мертвое чудовище, а я продолжил вглядываться в серебрящуюся поверхность равнины… и почти сразу разглядел несколько темных фигур. Они невесомыми тенями парили над камнями и быстро приближались.
Сто, семьдесят, пятьдесят метров… двадцать… Они были все ближе, но я не отдавал приказа на атаку. В первую очередь потому, что не думаю, что копья Бесов и клыки Гончих и Скоржей сумеют причинить вред непрошенным гостям.
Это ведь были натуральные, блин, приведения! Отдаленно похожие на Стражей Грани, но более плотные и… какие-то пожамканные, что ли. Оборванные белесые одежды, бороды до колен, покоцанная, в дырьях, броня, сломанные клинки и зияющие ранами лица.