Иван Константинов – Стальная бабочка, острые крылья (страница 51)
— Что привело тебя к нам, Ребекка Ли?
— Случай. Мертвых праймов не пускают в Атланту.
— Живых тоже. — Барон почти таким же движением, как Би, положил руку на пояс. — С недавних пор туда не пускают никого.
— Почему?
— Король боится того, что случилось в Чикаго. С высоты им хорошо видно, какая сила идет сюда. Если их ворота откроются изнутри!.. Но ты о Чикаго знаешь лучше меня.
Он сказал это уверенно, констатируя факт, и Би только кивнула в ответ. Они стояли прямо под церковью, и немногочисленные прохожие оглядывались на них и на охрану барона, выстроившуюся вокруг.
— Мне донесли о прибытии прайма сразу, как только ты пересекла границу долины, — продолжил барон, поняв, что Би не собирается отвечать. — И я не знал, радоваться мне или злиться.
— Почему злиться?
— Атланта оставила нас. Что могло значить прибытие лишь одного из Мечей короля? Издевку? Послание? Ты не пришла, следовательно, не была посланцем. Мне следовало встретиться с тобой раньше, но я был занят и даже не смог приветствовать тебя как подобает.
— Я собиралась прийти.
— Я верю. Мне донесли, что вчера ты ужинала с Картелем. Он опередил меня, не так ли?
— Что еще тебе донесли?
— Рассказали, как твоя компаньонка прилюдно избила и обезоружила его сына. Признаюсь, эта новость оказалась одной из немногих, хоть чуточку порадовавших меня за последнее время.
— Избила и обезоружила? Эти слухи несколько преувеличены.
— Да, именно. Поэтому им поверят и станут говорить об этом по всему городу.
— Картель потеряет лицо?
— Нет, репутация этого дельца опирается на немалые деньги, но слухи заставят людей смеяться над ним за его спиной, подорвут их веру. Сколько он предложил тебе?
— Как я поняла, достаточно, чтобы купить большую ферму.
Барон тихо рассмеялся:
— Это издевка — отдать ферму в оплату прайму? Странно, что он не предложил тебе свой бордель. Что ты ему ответила?
— Согласилась подумать. У меня было впечатление, что в случае прямого отказа мне лично придется кого-нибудь избить.
Барон снова рассмеялся, на этот раз еще тише.
— Это точно запомнилось бы ему надолго. Его присутствие в купеческом совете становится невыносимым, но сейчас он, как никогда, необходим мне, к сожалению. Да, пока нужен.
— У него так много собственности в городе?
— Еще бы! Мануфактуры, кузницы, ремонтные мастерские, публичные дома и его личная армия, с которой ты тоже уже познакомилась.
— С несколькими ее представителями.
— Даже они понадобятся нам, когда настанет время, но лучше будет, если до этого не дойдет.
Би кивнула, сделала маленький шаг к барону и сказала, глядя на него снизу вверх:
— Ты не купец.
— Меня зовут Саймон. Ты права, давай говорить о деле. Я не буду оскорблять тебя, предлагая деньги как наемнице.
— Это хорошее начало.
— Вот город. — Барон обвел рукой невидимый горизонт. — В нем сейчас сорок тысяч человек, а через три дня их будет шестьдесят. В нашей власти сохранить им жизнь, Ребекка.
— Красиво сказано. Я слышала, ты лично сопровождаешь некоторые караваны, едущие сюда. Это верно?
— Так и есть. Вокруг города кишат разведчики рейдеров, я лично сжег несколько разъездов, но люди продолжают исчезать. По ночам вырезают целые фермы, а утром не остается даже следов.
— Ты сопровождал миссию с детьми?
— Не припомню. Кажется, одна такая группа недавно погибла в паре дней пути отсюда.
— Хоть кто-то из них добрался до города?
Барон тихо рассмеялся:
— Ты решила допросить меня? Почему тебе так интересны эти священники?
— Кто? Разве я о них спрашиваю?
Улыбка пропала с губ барона. Несколько секунд они с Би просто молча глядели друг на друга.
— У меня были более важные цели, — наконец сказал барон. — Ты поможешь мне, Ребекка?
— Как?
— Останься.
— Один прайм на твоей стороне…
— …Может изменить все. Дело вовсе не в огневой мощи и не в твоей машине, которую я могу оснастить.
— Я видела, как на меня смотрят…
— В нас верят, Ребекка.
— В тебя, Саймон.
— Нет, в нас. Ты для них ничем не отличаешься от меня. Ты Меч короля, пусть даже твое имя стоит в списках мертвецов.
— Корпус-прайм гордился бы тобой. Минимальное вмешательство! Два человека против… Каковы силы противника, Саймон?
Барон слегка нахмурился, и Мириам замерла, чувствуя на себе изучающие взгляды его охранников.
— Хочешь знать правду? Мобильная группа в триста единиц, около сотни тяжелых транспортеров, до десяти тысяч живой силы. А я уже десять лет не имею никакого отношения к корпусу.
— Тогда каковы наши планы?
— Наши?
— Да. — Би оглянулась, обводя взглядом тенты, прохожих и гвардейцев. — Десять тысяч рейдеров многовато для одного прайма.
— Мой план прост: перегруппировка, подготовка к обороне, затягивание времени.
— Каким образом?
— Я собираюсь начать переговоры. У меня уйдет до двух суток на то, чтобы встретить пять основных караванов, приближающихся сейчас к Хоксу. До трех тысяч человек в каждом. За это время должно подойти еще две большие группы наемников. Это профессионалы из Детройта и Чикаго с тяжелыми машинами и вооружением. Переговоры помогут нам продержаться еще несколько дней, при условии, что город не развалится до этого.
— Это как?
— В Хоксе довольно сложный политический баланс. Я — всего одна из сил, на данный момент удерживающая верх. Да ты и сама это уже знаешь.
— Я плохой политик.
— Городом правят купцы, торговый совет, большая часть которого уже сбежала в свою родную Атланту. Твое присутствие изрядно напугало моих врагов. Теперь они замолчат либо начнут действовать жестко. Впрочем, последнее маловероятно. Картель не способен на решительные поступки.
— Мне так не показалось.
— Этот человек думает только о собственной прибыли. Сейчас его основных конкурентов нет в городе, и он хочет этим воспользоваться. До меня дошли слухи, что Картель пытается наладить контакты с Рукой, вероятно, чтобы купить себе кусочек долины или баронство. — Правитель Хокса невесело рассмеялся. — Он понятия не имеет о том, с кем ведет дело.