Иван Константинов – Дорога мертвых (страница 24)

– Эй, парни! – Ликс обернулась к предводителю Тигров, присоединившихся к ее группе четыре дня назад. – Пошумим с утра, а? Только учтите, живых нужно взять побольше…

Тот кивнул. Черноволосый и низкорослый, он был совсем не в ее вкусе – но когда речь шла о деле, вкусы отступали на второй план.

– Давай, милый. – Она удобнее устроилась на кабине своего кара, и громко свистнула, давая сигнал выдвигаться. – Посмотрим, что учуял этот паук… чья там смерть притаилась.

I.

Глядя на Джона, Мириам вспомнила картину, виденную давно, в детстве: муравей, тянущий за собой обрывок виноградной грозди. Три ягоды казались просто огромными по сравнению с муравьем, но он все равно тащил их, с жутким упорством, прилагая неожиданную силу, как для такого маленького существа.

Джон был гораздо крупнее, и тащил он не виноград. Груда железа, громоздившаяся на импровизированной волокуше за его спиной, больше всего напоминала пару двигателей от каров, зачем-то собранных в один. Присмотревшись, Мириам поняла, что узнает некоторые детали – части боевой машины, которая дралась с ангелами на ее глазах, фрагменты спины и грудной клетки, ног, рук, и защитных пластин. Волокуша оставляла глубокий след в песке, указывающий на вход в подземелье. Джон ступал медленно, и, кажется, можно было услышать, как хрустят под песком бетонные плиты, поддаваясь под его ногами.

Би стояла рядом, у лесенки, по которой они только что спустились, и тоже наблюдала за Джоном. Даже не глядя на нее, Мириам отчетливо ощущала двойственность ее чувств, сознания – веселое ожидание Вероники, и неуверенность Би.

– Больше похоже на металлолом, чем на оружие. – Наконец проговорила Вероника. Джон остановился перед ними, и рукояти волокуши, толстые арматурные прутья, тяжело упали на песок, покрывающий бетонное поле.

– Так и есть. – Подтвердил он. – Это блок питания, и часть двигательного блока. Вне бронекомплекса они не более, чем груда железа.

– Тогда зачем они? – Спросила Би.

– Здесь, в мастерской, хранится еще один бронекомплекс. Блок питания с него давно сняли, и, возможно, большую часть деталей понадобится заменить…

– Бронекомплекс – это тот прыгающий танк? – Уточнила Вероника.

– Да, это… прыгающий танк.

– Сколько понадобится времени? – Спросила Би.

– Я рассчитываю на несколько часов. – Джон снял с волокуши массивный рюкзак, кажущийся миниатюрным на фоне металлической груды, и бросил его Би. – Здесь оружие, которое мне удалось быстро собрать. В основном то, что с вами было.

– Я слышу радиоэхо. – Сказала Би. – Одна из банд, стоявших ночью недалеко отсюда, уходит на восток. Вторая движется сюда.

– Так и есть.

– Они едут осторожно, высылая вперед дозорных. У тебя, наверное, даже нет этих двух часов.

– Плюс-минус десять минут. – Джон присел и снова взялся за ручки волокуши. – Энергоблок проработает не больше тридцати секунд, но вы знаете, какой ущерб я могу причинить за это время.

– Да. – Би расшнуровала горловину рюкзака. – Мириам, здесь твой игольник, и всего один запасной картридж. И еще мой, пустой.

– И все?

– Ножи, кобуры, планшет, еще один обломок рукоятки. – Би опустила рюкзак. – Этого не хватит.

– Я знаю. – Джон приподнял волокушу и со скрипом сдвинул ее с места. – Поэтому я и притащил… это. Нужно будет только продержаться, пока я не активирую доспех.

– Где продержаться? – Вкрадчиво спросила Вероника. – У них есть ракеты. Даже если мы засунем всех ребят под землю, они взорвут вход, или обрушат этот старый бункер им на головы.

– Караваны, о которых ты говорил, будут здесь к вечеру. – Продолжила Би. – Но хватит ли у них места для двадцати человек? Возможно, понадобятся еще машины, хотя бы для нас.

– Возможно. – Джон повернулся, так что рукояти волокуши теперь указывали на пару плоских домиков у дальнего угла поля, и сдвинулся с места. – Сюда едет много машин.

– Не поспоришь. – Хихикнула Вероника. – Попросим у них покататься?

– Не ты ли этого хотела? – Би забросила рюкзак на плечо, и направилась вслед за Джоном. – У тебя будет отличный случай показать себя, поскольку от нас, похоже, ожидают чуда.

Ближайший из двух прямоугольных домов, похожих на коробки, грубо сколоченные из жести, действительно оказался кузницей. Из отверстий на крыше поднимался светлый, почти прозрачный дым, и воздух пах разогретым металлом еще в двадцати шагах от входа. Изнутри доносился стук – размеренный, быстрый, и, судя по всему, механический. Еще до того, как Джон распахнул широкие створки, заменявшие кузнице одну из стен, Мириам уже знала, кого увидит внутри – тонкие стены не скрывали цветов.

Айс стоял у механического молота – неряшливо собранной конструкции, упирающейся в низкий потолок. Юноша придерживал клещами продолговатую заготовку, мерно вспыхивающую под ударами черного маслянистого цилиндра, поднимающегося и падающего на наковальню перед ним. При каждом ударе взлетали искры – белые и оранжевые, яркие, точно звезды, в полутемном зале кузницы, заполненном машинами и металлическим ломом, опознать который Мириам не могла. Чуть в стороне, прячась от разлетающихся искр за еще одной наковальней, поменьше, прикорнула Мона – неловко, на полу, обхватив плечи руками. В ее цветах, горящих ярче, чем металл в руках Айса, Мириам смогла увидеть только страх и сомнение – все остальное терялось, тонуло в их изменениях, не давая прочитать себя.

– Джон!? – Айс обернулся, когда створка ворот со скрежетом ударилась о стену. – Отлично, я уже почти заканчиваю. Ее не нужно будет закаливать, так что это быстро, останется привести рукоять в порядок, а то неудобно будет держать…

Он повернул клещи, и вместе с ними повернулось изогнутое лезвие, ставшее частью светящейся заготовки – чего-то длинного, и тоже немного изогнутого.

– Это… что? – с подозрением спросила Би. – Ты что, решил окончательно ее сломать?

– А вы предполагали, что я буду перековывать рукоять? Ту, с титановыми щечками и уплотнителями из стали? – Поинтересовался Айс, не отрывая глаз от заготовки, вспыхивающей под ударами молота.

Би пожала плечами, сбросила рюкзак на ближайший верстак, заваленный металлическим ломом, и отошла в сторону, освобождая дорогу для Риордана и его груза.

– Я не умею работать с титаном. – Продолжал Айс, роняя слова между ритмичными ударами молота. – Я могу его перегреть, или просто испортить, охлаждая. Там довольно сложная конструкция, и на нее ушло бы больше времени, так что я сделал иначе – удлинил хвостовик. Не смотрите так, это только основа. Я просверлю в нем пару отверстий, приделаю рукоять из дерева или дюраля – кажется, у меня была где-то здесь труба из него. Он будет гораздо прочнее, чем раньше…

Металлический грохот прервал его – Джон распахнул дверцы высоченного шкафа, прятавшегося в глубине кузницы, у прямоугольных постаментов двух длинных станков. Оттуда на пол рухнула огромная человеческая фигура – или, скорее, пародия на нее, с непропорционально короткими ногами, и выпуклой грудной клеткой, прикрытой ржаво-коричневыми пластинами. Огромная четырехпалая рука со звоном раскрылась рядом с Моной, и та сжалась еще больше, прячась за наковальней.

– Не испорти лезвие. – Сказала Би, глядя скорее на Джона, чем на Айса. – Оно дороже рукояти.

– Я заметил. Многослойная сталь с высоким содержанием углерода. Его долго ковали, а потом закаливали по частям. Оно коротковато, поэтому рукоять будет чуть длиннее, чем была, с таким, знаешь, пистолетным изгибом, как у сабель…

– У чего? – Удивилась Би, и Айс тихонько выругался, а потом начал было объяснять ей что-то про историю, и про изогнутые клинки, но Би прервала его:

– Неважно. Сделай эту штуку, и отдай мне, а я пока возьму один из ножей, что у тебя здесь…

– А почему ты не со всеми? – Тем временем спрашивала Мириам у Моны, присев рядом, за наковальней. Механическая рука лежала рядом, и она рассеянно притронулась к одному из пальцев – шершавому и холодному, покрытому множеством выпуклых насечек.

Мона сжалась, будто стараясь спрятаться получше:

– Мне нужно подумать. Я всегда прихожу сюда, когда нужно подумать.

– О чем?

– Никто из них не может ничего сделать. Мари знает это, но помогает всем… она такая. А я могу, но боюсь.

– Глупости. – Айс быстро взглянул в их сторону. – Ты неправильно его поняла…

– Брат не умел шутить. – Тихо, но решительно возразила Мона. – То есть он шутил, но не так. Если он сказал, что я могу его позвать – значит, он может меня услышать. Только я боюсь…

– Брата? – Удивилась Мириам.

– Нет. – Губы Моны задрожали, а цвета пришли в еще больший хаос, дрожа и смешиваясь. Она закрыла лицо ладонями и медленно поднялась.

– Брат… если бы он был здесь, он бы помог вам… нам всем, правда?

– Его вмешательство бы не помешало. – Отозвалась Би, перебирающая ножи, сложенные на длинном столе с другой стороны наковальни. Айс отложил клещи, и щелкнул массивным тумблером на станине молота, останавливая его.

– Все, дальше только слегка закалить…

– А вам придется драться, как в тех книгах, которые во мне? Как в том воспоминании?

– Да. – Би взвесила в ладони нож длиной в локоть, и подбросила в воздух. Джон, склонившийся над квадратной грудной клеткой гиганта, развалившегося посреди кузницы, сделал что-то, от чего ржавые пластины пришли в движение, разъезжаясь, а рубчатый палец под ладонью Мириам внезапно шевельнулся, заставив ее отдернуть руку.