– С величайшим удовольствием, – ответил путешественник во времени и отвесил полупоклон, его напарница тоже.
На деревянных колесах подъехала четырехместная карета с открытым верхом (как бы сейчас сказали, кабриолет), резная, позолоченная. Великая княжна сама открыла дверь, села к кучеру спиной, возвышающемуся на передке и управляющему упряжными лошадьми, и пригласила нашу пару. Они расположились напротив девушки.
– Как вас зовут, незнакомец и незнакомка? – спросила девушка, когда кучер слегка хлестнул кнутом правую лошадь и карета тронулась с места.
– Тихон.
– Ольга.
– А меня Сильвия. Пожалуй, расскажу вам немного о себе. Вы не против?
– Сильвия, мы будем рады! – ответила Ольга.
– Я родилась в городе фонтанов Синелоф, – начала Сильвия, от нее пахло фиалками.
Невысокого роста черный пес с плоской мордашкой бежал рядом с каретой.
– Поспевай! Не ленись! – облокотившись на дверцу, прикрикнула Сильвия и добавила: – Ему только храпеть бы на перинах… Взгляните! Вот мой любимый остров – Буян.
Друзья посмотрели на небольшой островок, окруженный спокойными водами рукотворного пруда, и на голубой домик, укутанный травами.
– Здесь я люблю проводить время за чтением любимых книг.
– Сколько вам лет, Сильвия? – спросила Ольга.
– Восемнадцать, я младшая дочка.
– Вы так прелестны, я вами уже очарована!
– Ольга, спасибо за комплимент!.. Еще я обожаю вальсы Росаса.
– Кажется, это такая музыка… – подумал вслух Прост.
– Смешно. Это музыкальные пьесы для фортепиано, забавно кружить под них. Неужели вы не танцевали со своим кавалером? – спросила Сильвия Олю.
– Конечно, конечно, – засмущалась та.
Лошади процокали мимо художника Кедровина в соломенной шляпе, рисовавшего высокую сосну за озером.
– Моя любимая сосна Свеча, я не разрешила срубить ее. Люблю обнимать ее ствол и гладить ее рыжую кору, – поделилась княжна. – Еще мне нравится рисовать акварелью, я обязательно покажу вам свою недавнюю работу под названием «Девушка с цветами из сада»… Также в свободное время я учу грамоте одного солдата, моего друга, он делает успехи и смешит меня в знак благодарности. Мы много вместе читаем. Мои любимые книги о путешествиях вокруг света… По праздникам мы всей семьей ходим в собор святого Серафима – он такой красивый! Это наш любимый святой: мы просим его о заступничестве за нас.
– Без веры – человека нет, он потерян.
– Вы правильно сказали, Тихон… Расскажите что-нибудь о себе. У вас очень необычные костюмы. Ваше государство, наверное, далеко отсюда?
– Путь неблизкий, княжна, – ответила Ольга.
– Я хотела бы…
«Время сеанса истекло! Пожалуйста, покиньте капсулу!» – перед глазами влюбленных появилось предупреждение. Великая княжна – белая голубка, сине-зеленый Николаевский парк, дорога, роскошная карета рассеялись, как туман.
– Жаль, не успели договорить.
– Я хочу, Тихон, вернуться в эту локацию и вновь встретиться с такой красивой царской семьей, поэтом, еще поболтать с Сильвией, в Цветочном дворце потанцевать вальс!
– В следующие выходные?
– Хорошо бы. Только бы не сорвалось!
– Будем стараться.
– Тогда все воплотится, – уверенно добавила Ольга.
Прощай, Старый Свет!
Огонь пожирает Земной дендрарий. – Перед камерой папарацци. – Переселенцы. – Смотря на залив. – За смарт печатной машинкой. – Бездомный провидец.
***
В три тысячи двадцать третьем году на Земле остался только один зеленый остров под куполом, как лунные и марсианские колонии, – это Земной дендрарий. Территория дендрария была разбита на квадраты, в каждом из которых благоухали растения, когда-либо существовавшие на Земле, – своего рода Ноев ковчег. В определенном квадрате поддерживался особый микроклимат и уникальный состав почвы. Осуществлялся автоматический интеллектуальный полив, и под руководством ученых работали ботаники-андроиды «Зеленые стражи», профессионально, бережно ухаживающие за всеми без исключения растениями. Гиды-андроиды водили экскурсии по дендрарию.
Тихона и Ольгу отдельно сопровождал такой экскурсовод-андроид с белой кожей, лысый, в белом плаще и сорочке. Они увидели множество растений, о которых никогда не слышали, и узнали редкую информацию о них, которую на серверах не откопаешь.
Они стояли на перекрестке из белого гравия, образованном четырьмя зелеными квадратами: мховым, березовым, пальмовым и кактусовым. Экскурсовод-андроид продолжал увлекательный рассказ, и наши посетители, созерцавшие такое царство растений, поражались еще больше.
«Длинные веточки, нежные листья и пышные головки этого мха обладали антисептическими свойствами, их прикладывали к ранам и омывали ожоги соком-бальзамом…» – профессионально экскурсировал андроид.
Неожиданно сработавшая пожарная сигнализация оборвала его на полуслове. Ее резкий звук заставил всех посетителей остановиться. Из спринклеров, размещенных на куполе, разбрызгивалась вода. Вначале любители флоры ничего не поняли, спокойно подумали, что какой-то сбой произошел или планово проверяется работоспособность систем пожарной безопасности. Но не прошло и минуты, как дендрарий стал заполняться дымом-туманом, и они почувствовали резкий запах горелого. Андроид, следуя инструкциям, заложенным в его память, попросил Тихона и Ольгу не паниковать, а беспрекословно слушаться его. Сначала они сбросили плащи, Прост оторвал рукава от своей рубашки, и, смочив ткань водой автооросителя, они стали дышать через ткань. Крепко взяли андроида за холодные, будто восковые руки и ни на шаг не отставали от него. Андроид уже построил маршрут до выхода, и все трое сквозь густой и едкий дым быстрыми шагами продвигались вперед…
Они шли довольно долго и скоро должны были увидеть выход. По-прежнему орала сигнализация, словно сумасшедшая, и с купола бесполезно моросило. Их состояние ухудшалось с каждым шагом… Когда Тихон и Ольга поняли, что вот-вот потеряют сознание, рухнут на дорогу и дым поглотит их, показался спасительный свет. Они вырвались на относительно свежий воздух и опустились без сил на землю перед куполом рядом с другими чуть живыми посетителями и ботаниками-людьми уже бывшего дендрария, через отверстия которого валил седой дым-уничтожитель.
Только Прост с Жизновой немного пришли в себя, как наглый репортер подбежал к ним (на его синем плаще выделялась оранжево-голубая эмблема «Канал “Апокалипсис”») и сунул Тихону под нос петличный микрофон «Точкофон-6»:
– Что вы можете сказать о пожаре?
– Ничего, – апатично ответил Тихон, – оставьте нас, пожалуйста…
Репортер нервно отошел в сторону и, смотря в черное око камеры, которая лежала в его вытянутой руке, стал вещать на весь Старый Свет.
Дорогие зрители, земляне, луняне и конечно же марсиане, возможно, причина возгорания – умышленный поджог, может быть, это сделали те, кто хочет приблизить апокалипсис. Народная полиция возьмется расследовать это дымное дело, и преступники не уйдут от наказания, не сомневайтесь…
Репортер говорил и говорил, а серые облака и языки пламени злобно бросались за пределы стеклянного купола. Посетители откашливались и по плаксивой сирене могли узнать спешащую к ним воздушную скорою помощь «Хранитель»…
***
Репортер канала «Апокалипсис» все-таки выпросил интервью у Тихона и Ольги. Они встретились в марсианской колонии, в том самом заброшенном парке аттракционов «Эйфория». Репортер стоял перед ребятами, которые сидели на резной чугунной скамейке, а солнце плавило их и камеру со встроенным микрофоном «Синема-8», поддерживаемую штативом, твердо стоявшим на рыжем грунте.
– Тихон, расскажите нашим зрителям, какие настроения ходят в вашей колонии?
– Разные, – Прост по просьбе репортера смотрел в зеркальный круг камеры, – это зависит от человека. Перед апокалипсисом одни – оптимисты, другим – тяжело.
– Что же в данной ситуации оптимистичного?
– У каждого свои заморочки. Кто-то вдоволь пожил на этом свете, кто-то много страдает. Кто-то влюблен!
– Влюблен? Поясните?
– Лучше вместе уйти, чем порознь, а когда – не так уж и важно.
– Теперь понятно. Продолжайте…
– Кто-то относится по-философски к апокалипсису, особо не копаясь в себе и в окружающем.
– А чем у вас пессимисты спасаются?
– Антидепрессантами: «Сиянином», «Антигнетином» и другими. Я сам хотел было прибегнуть к их помощи, но сначала решил обратиться к психологу.
– Ну и как общение с психологом, помогло? Может, подкинете адресок нашим зрителям?
– Ссылку.
– А! Вы обратились к психологу-операционке! Угадал?!
– Сандра – так ее зовут.
– Приложение?
– «Ваш виртуальный психолог перед концом Старого Света». Скачивайте.
