Иван Фрюс – Тень Заката. Колонисты (страница 11)

Перед окнами, будто выросший из самой земли, возвышался орбитальный лифт “Гелиос-3”.

Башня поднималась в небо – ровная, серебристая, тонкая, но уходящая за горизонт, выше облаков.

Её основание окружала целая инфраструктура: грузовые терминалы, ангары, жилые купола, сотни дронов на тросах, подвозящих контейнеры.

Всё сверкало в солнечном свете, как будто кто-то поставил посреди пустыни зеркало, уходящее прямо в космос.

– Вот это да… – выдохнул Игорь. – Он реально до орбиты достаёт?

– Тридцать шесть тысяч километров вверх, – ответил Томас. – И тысяча тонн натяжения на трос.

– Неужели это всё держится? – не поверил Игорь.

– Держится, – кивнула Эльза. – Трос – из нановолокна. Говорят, даже если метеорит попадёт, он сам себя стянет обратно.

– Ну и инженерия, – восхищённо произнёс Келвин.

Колонистов построили у подножия. Дроны сканировали их биопаспорта, измеряли давление, сверяли лица.

Затем всех направили к секции “А-12” – туда, где ожидала гондола лифта.

Кабина оказалась широкой, почти как зал.

Мягкое освещение, панорамное стекло на полстены, ряды кресел с магнитными фиксаторами.

Когда двери закрылись, раздался спокойный женский голос:

Добро пожаловать на орбитальный лифт “Гелиос-3”.Время подъёма – 58 минут.Просьба пристегнуться и сохранять спокойствие при ускорении.

Толчок – и кабина дрогнула.

На секунду в ушах звенело, будто давление воздуха поменялось, потом всё стихло.

Вид за окном начал меняться. Сначала – стройки и дороги, потом – купола аркологий, зелёные поля, а потом только белое облачное море.

Игорь не мог оторвать взгляд.

Внизу Земля постепенно превращалась в круг.

– Если бы кто-то сказал мне в школе, что я поднимусь на орбиту, я бы не поверил, – тихо произнёс он.

– А теперь ты ещё и улетишь за пределы Солнечной, – ответил Томас.

– Звучит жутко и красиво одновременно, – сказала Эльза.

– Зато скучно точно не будет, – добавил Келвин, – особенно с нашей компанией.

Смех прокатился по кабине – лёгкий, освобождающий.

Через сорок минут облака исчезли.

Снаружи – тьма.

Настоящая, звёздная.

Верфь напоминала целый город, парящий над Землёй.

Огромные секции, кольца, стыковочные туннели.

По поверхности медленно ползали ремонтные дроны, огни сигнальных маяков мерцали красно-жёлтым светом.

От верфи к планете тянулся сам лифт – тонкая серебристая нить, исчезающая внизу.

Игорь видел это впервые и не мог даже дышать от восторга.

– Вот она, “Прометей”, – сказал Томас. – Самая крупная орбитальная верфь человечества.

– Смотри, сколько кораблей, – сказала Эльза. – Но тот, что справа… это ведь он?

Келвин присвистнул:

– О, да. Наш билет к Альфе Центавра.

Корабль занимал целый док.

Белый, гладкий, с переливающимися синими прожилками вдоль корпуса.

Его длина – больше километра, высота – с небоскрёб.

На борту сияла надпись:

ARK-7 // Distant Path – NovaTerra Mission.

Вокруг сновали дроны, шли проверки двигателей, гравитационные кольца медленно вращались.

Он выглядел не как транспорт – как живой организм, готовящийся к пробуждению.

– Вот он… – выдохнул Игорь. – Корабль, который увезёт нас к другой звезде.

– Не просто корабль, – поправил Томас. – Это летающий город. Семь тысяч человек, сто пятьдесят отделений, собственная экосистема и три ядерных реактора.

– Ты как энциклопедия, – засмеялась Эльза.

– Я просто люблю знать, куда лечу, – ответил тот.

Келвин улыбнулся:

– Главное, чтобы обратно путь был не таким долгим.

– Да кто о возвращении думает? – покачал головой Игорь. – Там – новая жизнь. Может, даже лучшая, чем здесь.

Шлюз медленно открылся, выпуская их на освещённый переход.

Игорь шагнул вперёд, оглянулся через плечо.

Под ними – Земля, внизу – вся их прежняя жизнь.

Впереди – звёзды.

Шлюз закрылся с мягким звуком, и прозрачная стена, отделяющая верфь от корабля, погрузилась в лёгкий голубоватый туман.

Воздух пах озоном и чем-то металлическим – новым, стерильным, как в лаборатории.

Игорь шагнул на гладкий пол коридора «Арки-7».

Под ногами не чувствовалось веса, как будто само пространство подстраивалось под человека.

– Добро пожаловать на борт корабля «Арка-7. Дальний путь», – раздался спокойный женский голос.

– Пожалуйста, следуйте указаниям навигационного интерфейса. Не покидайте коридор без разрешения.

На стенах зажглись тонкие линии подсветки, складываясь в стрелки.

Они вели к стеклянным дверям, над которыми горела надпись:

– Так значит, мы даже не увидим каюты? – спросил Томас, глядя на знак.