Иван Диплов – Магия слова (страница 3)

– Миссис Дрейнборн, это недопустимо! – воскликнула Сара.

Галла обернулась было, чтобы наорать на того, кто посмел прервать ее монолог, но увидев вздернутый подбородок и вопросительно поднятые брови дочки директора, сдержалась.

– Иди на песок, Диплоу. Повторяю для особо одаренных: сегодня сдаем тест по воздушной стихии. Трое учеников стоят у трех сторон площадки, поднимают и поддерживают базовый воздушный барьер высотой не менее 5 метров. Кто решит помочь или выпустить тестируемого, получит синячок без права пересдачи. У четвертой стороны стою я, и создаю барьер с выходом. Внутри будет песчаная буря. Ваша задача – за пять минут найти выход, используя стихию воздуха. Какие именно слогии применять, какую стратегию выбрать – решаете сами.

Сэм ступил на песок, сделал несколько шагов вперед и по легкому колыханию песка по периметру понял, что барьеры подняты, значит испытание вот-вот начнется.

Первый же толчок поднятого Галлой вихря сбил парня с ног, а по лицу хлестнуло горстью песка. Сэм согнулся, пытаясь закрыть рукавом глаза, но поздно: слезы катились градом, боль от попавших в них песчинок была адская.

Он потянул футболку за воротник, втягивая в нее голову, как черепаха, упал на колени, пытаясь создать для себя хоть несколько сантиметров свободного от песка пространства, чтобы нормально вдохнуть, не рискуя подавиться, и протереть глаза.

Наконец он проморгался достаточно, чтобы начать думать о чем-то еще, кроме страха потерять зрение. Сколько времени уже прошло от начала теста? Тридцать секунд? Минута? А может, время вот-вот истечет? Некогда гадать, надо что-то придумать!

Буря на песчаной площадке продолжала бушевать.

«Площадка размером примерно 10 на 15 метров, – размышлял Сэм. – Если я доберусь до одного из барьеров, я смогу идти вдоль него, пока не наткнусь на выход, который оставила Дрейнборн. Если повезет, могу успеть до истечения срока теста. Вперед!»

И он пополз вперед на коленях и помогая себе лишь одной рукой, ведь второй приходилось придерживать ворот футболки над макушкой, чтобы было чем дышать. Натянув футболку на голову, он подставил ветру оголившуюся спину, и плети колючего песка нещадно нахлестывали ее, царапая кожу. Казалось, прошло не меньше минуты, прежде чем он уперся головой в упругий барьер.

И тут секундная радость охватила сердце: барьер ведь воздушный, значит можно прильнуть к нему вплотную, посмотреть насквозь и сообразить, в какой стороне стоит Галла, в какую сторону идти к ней будет ближе.

Должно быть, со стороны он смотрелся смешно и жалко одновременно: в прозрачном кубе с плещущимся внутри песком вдруг появляется залитое слезами, испачканное лицо, обрамленное руками, пытающимися защитить глаза от злых крупинок.

Но Сэму было не до смеха, сощурившись, он пытался сориентироваться в какую сторону ползти. Ему повезло, он вышел к той стороне площадки, где стояли другие ученики, со смешанными чувствами смотрящие на происходившее перед ними. Сэма заметили, стали оборачиваться друг на друга и показывать на него.

Вой ветра и хлесткое шипение песка заглушали все звуки. Сэм не слышал голосов за барьером, но смог разглядеть брата, который, отступив чуть назад, за спины других учеников, сначала ткнул пальцем левой руки вправо, а потом по диагонали вверх. Он несколько раз повторил свой жест – вправо, потом вправо-вверх, то и дело косясь в сторону, видимо, проверяя, что Дрейнборн его не видит.

Что это значило, было не совсем понятно, но хотя бы с направлением он определился. Остальное выяснит на месте.

Песок царапал по спине и рукам как разъяренный кот. Сэм снова закрылся футболкой и пополз вперед. Двигаться стало легче, ведь левый бок теперь прикрывал воздушный барьер. Вот только времени оставалось все меньше, а значит следовало поторопиться.

Угол!

Заветный выход был близко, а значит у него остается крохотный шанс получить в этом тесте хотя бы желтый оттенок, и не испортить итоговый цвет по стихийной магии. Он не решался двигаться вплотную к барьеру. Кто знает, как отреагирует Дрейнборн, если увидит, как он ползет вдоль барьера. Пусть уж лучше его способ справляться с песчаной бурей останется для нее загадкой. Он отодвинулся от барьера на полметра и продолжил путь, то и дело касаясь барьера рукой, чтобы не отойти от него слишком далеко.

Ожидая вот-вот нащупать левой рукой провал в барьере, обозначающий выход, Сэм внезапно уперся головой в препятствие. Снова барьер?.. Как же так? Он перепутал? Выход с другой стороны? Но Айван показывал в эту сторону. Вот только… Ну конечно! Как он сразу не догадался? Галла сделала выход не у самой земли, а выше. Поэтому брат показывал ему не просто вправо, а по диагонали вверх. Если выход расположен не у земли, а выше человеческого роста, то ей проще следить за периметром площадки. К тому же направление взметающего песок ветра не так просто будет считать тому, кто находится внутри, если этот ветер будет дуть с точки повыше.

Сэм поднялся на ноги. Чтобы найти выход, ему понадобятся обе руки, защищать лицо футболкой больше не выйдет. Пропыленный, казалось, уже насквозь парень глубоко вдохнул внутри футболки, задержал дыхание, зажмурился и отпустил воротник, принявшись шарить по воздушному барьеру и стараясь охватить как можно большую площадь.

Шаг, еще шаг. Взмах, еще взмах. И наконец, когда воздух в легких почти закончился и захотелось вдохнуть, он ощутил под левой ладонью пустоту. Не веря себе, он зашлепал обеими руками по найденному проему, в котором – о чудо – по пальцам не хлестали разъяренные плети песка, а воздух казался таким прохладным.

Дело за малым – подтянуться и перевалиться через невидимую стену. Он взялся за край воздушного барьера, казавшийся под пальцами обманчиво податливым, но надежным валиком, немного присел и вытолкнул себя вверх. С первого раз не получилось перегнуться через разрыв в барьере. Удалось только вдохнуть крохотный глоточек воздуха и ухватить сощуренными покрасневшими глазами чистоту воздуха на стадионе – и беспощадная гравитация утащила его обратно. В ту секунду, как ноги его ударились о песок, он почувствовал, как все вокруг изменилось.

Ветер больше не хлестал по телу. Песок, потеряв всю свою силу, осыпался вниз. Уши расслышали еще какие-то звуки, кроме дикого воя и шепота стихии.

Какого черта?.. Но все стало ясно, когда Сэм услышал ядовитый голос Галлы:

– Пять минут вышло. Мистер Диплоу, вы провалили тест, вы получаете индиго за владение слогиями воздуха, и ваш итоговый оттенок по стихийной магии становится… – притворно сочувственный голос Галлы Дрейнборн был даже хуже, чем ее яростный ор. – Он становится малахитовым. С таким цветом по основной магической дисциплине вас не возьмут ни в один колледж. За что каждый из них должен вынести мне благодарность. Возможно даже в письменном виде.

Ну вот и все. Сэм стоял закрыв глаза. Голоса Айвана и Сары, Люка и Галлы накатывали на него как волны: он не понимал ни слова. Он повернулся и пошел в раздевалку, не в силах проглотить застывший в горле огромный комок.

Глава 3. Рекомендательное письмо

Меньше всего на свете Сэму хотелось кого-либо видеть, но сбежать и спрятаться было по-детски. В семье Диплоу не принято было сдаваться и бросать борьбу только потому, что потерпел неудачу или допустил ошибку.

Да, сейчас он не видит никакого выхода из ситуации, но это не значит, что завтра будет так же. Он хорошо помнил слова отца, сказанные, когда он получил свой первый «синяк» по магии:

– Сэм, неудачи – это норма жизни. Приятного в них мало, понимаю, но и без них никак. Ошибки – наши лучшие учителя. Расстраиваться из-за них – тоже нормально. Но сразу сдаться и отказаться от того, что для тебя важно, дорого и интересно – это не норма.

– Пап, но я не знаю, что делать. У меня не получается магия.

– Делай, что должен, Сэм, и будь, что будет.

«Делай, что должен. Сейчас должно собрать себя из состояния упавшего на пол пудинга. Через полчаса встреча с завучем. Придет мама. Будут обсуждать мои перспективы на будущее. Будто они у меня есть! Ай, да будь, что будет. Хочется быть где угодно, кроме школы. Почему я сегодня не заболел? Не сломал ногу? Не разбил голову, упав с левиборда? Почему этот день вообще настал?»

Пережевывая эти мысли круг за кругом в той или иной вариации, Сэм, опустив голову, медленно шел к кабинету заместителя директора. Это крыло здания и в рабочее время бывало малолюдным, а во время обеда и вовсе опустело. Унылое шарканье Сэма – единственное, что разгоняло тишину.

Он подошел к нужной двери и повертел бусины браслета, чтобы руны сложились в нужный порядок и показали время. Без пятнадцати час. Мама наверняка уже там, но он не хотел входить заранее: о чем говорить с ней целых 15 минут? О том, что теперь он не сможет поступить ни в один магический колледж? Нет уж, лучше подождать за дверью до назначенного часа.

Он сел на стоящий у кабинета диванчик, опустил лоб на руки, зарывшись пальцами в волосы и погрузился в свои мысли.

Сэм не услышал, как открылась дверь и из нее кто-то вышел, поэтому вздрогнул, услышав обращенные к нему слова:

– Молодой человек, будьте любезны, подскажите, как мне пройти к кабинету директора?

Голос был незнакомым, но смотреть на говорившего не хотелось, поэтому он просто махнул рукой вдоль коридора и сказал: