Иван Дерево – 20 историй о Йенсе Черном (страница 12)

– Мы должны пройти через это, – сказал он. – Идите за мной.

Он шагнул первым, сжимая кулак и концентрируясь на свете карты, который мерцал у его ног. Лиара и Торвальд последовали за ним, Эдрик цепко держался за руку Йенса.

Стена тумана обволокла их, и мгновение они потеряли ориентиры. Но Йенс сосредоточился: дыхание ровное, шаг точный, разум ясен. Он чувствовал: если он останется спокоен, то смогут пройти все.

– Не бойтесь, – прошептал он друзьям. – Я с вами.

Туман вокруг закрутился сильнее. Линии карты вспыхнули ярким светом, и на мгновение перед ними показался силуэт – огромный, черный, почти человекоподобный. Он замер, будто ожидая их.

– Держитесь вместе, – сказал Йенс. – Один неверный шаг – и нас может развернуть назад.

Фигура двинулась, но вместо нападения просто подняла руки, словно проверяя их решимость. Йенс посмотрел на друзей.

– Мы должны пройти с уверенностью, – сказал он. – Шаг за шагом.

Они начали идти. Фигура следовала за ними, но не приближалась. Йенс почувствовал: это испытание их внутренней силы.

– Почти… – пробормотал Торвальд, – как будто весь мир наблюдает за нами.

– Именно, – ответил Йенс. – И он проверяет, способны ли мы идти вперёд, несмотря на страх.

Наконец они вышли из тумана. Свет линии карты погас, а мир вокруг стал обычным: лес, холмы, свежий ветер. Друзья замерли, переводя дыхание.

– Мы сделали это, – сказала Лиара. – Невероятно.

– Да, – сказал Йенс. – Но это только начало.

Эдрик смотрел на них с широко раскрытыми глазами.

– Йенс… я понял, – сказал он тихо. – Не важно, что впереди. Главное – идти вместе.

Йенс кивнул.

– Именно. Мы сильны, когда держимся вместе.

Торвальд улыбнулся, поправляя рукава:

– Ну, это была самая странная и страшная ночь в моей жизни.

Йенс усмехнулся:

– А завтра будет новый день. И новые испытания.

Они поднялись на холм. Внизу виднелась долина, а солнце только начинало окрашивать облака розовым и золотым. Туман постепенно рассеялся.

– Посмотрите, – сказал Йенс. – Вот так начинается новый день.

И в этот момент друзья поняли: каждый шаг в тумане, каждая проверка, каждый страх – это не конец, а путь. Путь, который они прошли вместе.

Йенс оглянулся: лес, холмы, ветер. Он вдохнул глубоко.

– Туман будет всегда, – сказал он тихо. – Но мы умеем идти дальше.

И пока они шли к долине, он знал: приключения только начинаются, а испытания духа будут ещё сложнее. Но теперь они знали: вместе – их ничто не остановит.

Глава 5

Лабиринт Забытых Холмов

Часть 1/3

Свет первого утра медленно растекался по долине. Туман прошлой ночи остался лишь слабой серой дымкой на вершинах холмов, как напоминание о том, что испытание было пройдено. Йенс, Лиара и Торвальд спустились по тропе, ведущей к старой дороге, которая исчезала в лесу. Эдрик бежал впереди, радуясь свежему воздуху, а Йенс шёл немного позади, наблюдая за движением друзей, фиксируя каждый звук, каждую тень.

– Кажется, мы вышли из тумана, – сказала Лиара, растягивая спину. – Я даже начала думать, что это место никогда не кончится.

– Место – не кончится, – сказал Йенс тихо. – Мы просто дошли до конца старого испытания. Но новые дороги всегда открываются.

Торвальд усмехнулся:

– А новые испытания – они всегда хуже старых, да?

Йенс не ответил сразу. Он смотрел на лес впереди, на землю, покрытую влажной травой, и на холмы, которые словно дышали под солнцем.

– Иногда хуже, иногда интереснее, – сказал он наконец. – Всё зависит от того, как ты на это смотришь.

Они шли, и лес постепенно становился гуще. Деревья росли высокие, их кроны сплетались, создавая почти что тоннель. Тропинка сужалась, а вокруг них начинали звучать странные звуки: шорох листвы, стук веток, иногда слабый скрип, как будто кто-то двигался среди деревьев, но при этом их никто не видел.

– Я слышу кого-то, – прошептала Лиара, настороженно оглядываясь. – Не думаю, что это животное.

Йенс замедлил шаг. Его глаза привыкли к полумраку леса, и он прислушался.

– Это лес проверяет нас, – сказал он. – Он хочет понять, кто мы и чего боимся.

Торвальд фыркнул, но не возразил. Он доверял Йенсу, даже если не понимал его слов.

Через несколько минут перед ними открылась небольшая поляна. Но она была странной: земля была неровной, словно несколько холмов сошлись в одно место, а камни и корни деревьев создавали натуральный лабиринт.

– Отлично, – сказал Торвальд. – Теперь нас ждёт что-то вроде “лабиринта забытых холмов”.

– Да, – согласилась Лиара. – Только кажется, что тропы нет.

Йенс шагнул вперед, внимательно осматривая местность. Он понял, что путь к следующему холму не прямой. Нужно обходить корни и камни, смотреть на слабые признаки тропы, на движение веток, на свет, пробивающийся через кроны.

– Смотрите сюда, – сказал он, указывая на едва заметные линии, где трава была придавлена. – Это старый путь. Не заметен, если смотреть поверхностно.

Друзья медленно пошли следом. Эдрик держался за руку Йенса.

– А если мы заблудимся? – спросил он тихо.

– Тогда научимся снова находить дорогу, – ответил Йенс спокойно. – Иногда заблуждение – это часть пути.

Они прошли первые несколько поворотов лабиринта. Корни скрипели под ногами, камни поддавались шагу, но тропа постепенно становилась яснее. Йенс чувствовал, что лес не агрессивен, но проверяет: внимательны ли они, готовы ли действовать вместе.

– Посмотрите на эти следы, – сказал он. – Кто-то проходил здесь давно. Возможно, оставил подсказки.

– И кто же это? – спросила Лиара. – Друг или враг?

– Не важно, – ответил Йенс. – Важно, что они показывают, куда идти.

Именно тогда они услышали легкий смех, как будто кто-то наблюдал за ними из-за деревьев.

– Кто здесь? – сказал Торвальд, напряжённо сжимая кулаки.

Йенс поднял руку:

– Тише. Шаги тихие, не делайте резких движений.

Смех повторился, на этот раз ближе. Лиара напряглась. Йенс присел, прислушиваясь.

– Это не просто шутка, – сказал он. – Это лес играет с вами. Он проверяет реакцию.

– Что значит «играет»? – переспросил Торвальд.

– Значит, что любые резкие движения могут вызвать нежелательное, – Йенс осторожно продвигался вперед, Лиара шла следом, Торвальд с Эдриком позади.

Из тени деревьев появился силуэт – высокий, худой, с длинными руками. Но он не двигался агрессивно.

– Вот и проверка, – сказал Йенс. – Не бойтесь, но будьте осторожны.