Иван Дерево – 20 историй о Йенсе Черном (страница 11)

Шаг за шагом они продвигались. Тени слегка наклонялись, как будто наблюдали за каждым движением, проверяя смелость и рассудок.

– Они реагируют на страх, – сказал Йенс тихо Эдрику. – Если бояться – они приближаются. Если спокойно – отходят.

Мальчик кивнул. Его руки дрожали, но он пытался держаться ровно.

Вдруг одна из теней высунула руку прямо перед ними, и Йенс почувствовал, как холод проходит сквозь кожу. Но он не отступил. Он сделал шаг вперёд, и тень расступилась.

– Хорошо, – сказал Йенс друзьям, – смотрите, как она реагирует. Не спешите, думайте.

Лиара прошла следом, почти касаясь света карты ногой. Тень наклонилась, но не закрыла путь. Торвальд с Эдриком двигались осторожно.

– Точно так, – сказал Йенс. – Каждый неверный шаг – ошибка, которую нельзя исправить.

Шаги были медленными, но уверенными. Туман словно пытался сбить их с пути: иногда тропа исчезала на мгновение, иногда казалось, что они идут по кругу.

– Мы… заблудились? – спросил Торвальд, с трудом различая свет.

– Нет, – сказал Йенс. – Тропа всегда здесь, просто нужно прислушиваться.

Он остановился, наклонился, положил руку на землю. Линии карты светились слабее, но всё ещё показывали путь. Йенс почувствовал, как энергия тумана словно сопротивляется движению – проверяет решимость.

– Эдрик, – сказал Йенс, – не отводи взгляд от линии света. Она покажет путь.

Мальчик следовал, дрожа, но сосредоточенно.

Вдруг из тумана раздался шорох, и несколько фигур окружили их с боков. Они были меньше, но быстрые, как тени ночи.

– Они нас атакуют? – спросила Лиара, сжимая кулаки.

– Не точно, – сказал Йенс. – Это проверка реакции.

Фигуры двигались с обеих сторон. Йенс показал рукой: шаг вперёд, и они расступились. Он инстинктивно сдвинул руку, и фигура, которая наклонялась к Эдрику, отскочила назад.

– Видите? – сказал он друзьям. – Каждое движение должно быть уверенным.

Торвальд встал позади, прикрывая мальчика. Лиара двигалась быстро, реагируя на каждое колебание тумана.

– Чёрт возьми, – пробормотал Торвальд, – это как будто кто-то играет с нами.

Йенс кивнул. Он почувствовал, что туман живой, что каждая фигура – это отражение их страхов.

– Они не настоящие враги, – сказал он. – Это туман проверяет вашу смелость.

– Так значит, всё это испытание… – Лиара замолчала.

– Да, – сказал Йенс, – и мы должны пройти его вместе.

Они шли дальше. Фигуры начали растворяться, туман расступался, и впереди показался лесной холм, вершина которого скрывалась в густой мгле. Свет линии карты становился ярче, приглашая их двигаться.

Йенс сделал шаг вперёд первым. Его движение было уверенным, почти невозмутимым. Лиара шла следом, Торвальд с Эдриком закрывали задний ряд.

– Мы почти на вершине, – сказал Йенс тихо. – Почти.

Именно тогда из тумана раздался глухой рев, низкий и долгий, словно земля сама предупреждала их: осторожно.

– Чувствуете? – сказал Йенс. – Это финальный тест.

Тени снова появились, но теперь они были крупнее, устрашающе черные. Йенс вздохнул.

– Мы не отступаем, – сказал он. – Ни шагу назад.

Он сделал шаг вперёд, и фигуры расступились, показывая узкий проход между деревьями. Каждый шаг давался с трудом: туман сжимался, дыхание становилось трудным.

– Почти… – пробормотал Торвальд, – как будто весь мир наблюдает за нами.

Йенс кивнул.

– Именно. И этот мир не прощает ошибок.

Часть 3/3

Туман стал почти осязаемым. Каждый шаг давался тяжело, ноги вязли в сырой траве, а линии карты светились всё ярче, словно подталкивая их к вершине холма.

– Почти на вершине, – прошептал Йенс. – Идите точно по линии.

Лиара шла перед Торвальдом и Эдриком, каждое движение аккуратно, словно по канату. Она чувствовала напряжение Йенса и действовала синхронно с ним.

– Кажется, мы… – начала Лиара, но Йенс поднял руку.

– Слов не нужно, – сказал он. – Только внимание.

В этот момент туман словно ожил. Черные фигуры, что ранее расступались, теперь снова обступили их, но они больше не двигались – стояли, как стражи. Их глаза были пусты, но Йенс почувствовал: они оценивают каждого.

– Они не настоящие, – прошептал он друзьям. – Это отражение наших страхов.

Торвальд нахмурился:

– Так мы сами себя пугаем?

– Да, – сказал Йенс. – И мы должны это преодолеть.

Он сделал шаг вперёд. Фигуры медленно расступились, оставляя узкий проход. Лиара следовала за ним, Торвальд с Эдриком замыкали цепочку.

– Сосредоточься на тропе, – повторил Йенс мальчику. – Каждый неверный шаг – ошибка, за которую заплатишь.

Мальчик кивнул, сжимая руку Йенса. Йенс почувствовал, как внутренняя решимость Эдрика растет.

Вдруг туман вокруг закружился, усилился ветер. Линии на карте вспыхнули ярким светом, и дорога стала зыбкой, словно они шли по воде.

– Теперь – внимание, – сказал Йенс. – Всё, что видите, может быть иллюзией.

Торвальд чуть споткнулся, и фигуры, как отражения страха, попытались «поймать» его. Йенс одним рывком схватил его за плечо и подтолкнул к светящейся линии.

– Ты должен доверять тропе, – сказал Йенс. – И нам.

Лиара кивнула, её глаза светились решимостью.

– Если мы справимся, – тихо сказала она, – мы никогда не забудем это место.

Йенс улыбнулся:

– Именно. Каждый шаг здесь оставит след в вашей памяти.

Туман усиливался, и вдруг линия карты распалась на несколько ветвей. Йенс мгновенно оценил варианты:

– Мы должны идти по правой ветви. Следите за светом.

Эдрик замер:

– А если мы ошибёмся?

– Тогда мы узнаем, как исправлять ошибки, – сказал Йенс спокойно. – И всё равно будем идти дальше.

Они выбрали правую тропу. Ветви тумана словно пытались сбить их с пути, создавая иллюзию, что они идут по кругу. Йенс вел их уверенно, объясняя:

– Туман проверяет не только смелость, но и внимание. Не поддавайтесь иллюзиям.

Через несколько минут перед ними появилась глухая стена тумана, плотная, почти черная. Йенс почувствовал холод, как будто сама ночь пыталась остановить их.