Иван Булавин – Чумной мир (страница 45)

При ближайшем рассмотрении оказалось, что в куче лежат не только куски асфальта, но и смятый кузов легковой машины, кажется, какого-то джипа. Металл был перекручен, смят и порядком проржавел.

- Осмотри деревья справа и слева, - посоветовал он.

И снова картина была странной. Лес по обочинам состоял в основном из лиственных пород, деревья были старыми, крепкими и с мощными корнями. Здесь же видно было, как покосились толстые стволы, как торчат вывернутые корни, а полоса перепаханной земли тянется куда-то вглубь леса.

- Так, стоп, туда мы не поедем, - уверенно заявил он.

- А что там? – Зоя видела всё сама, но никаких выводов не сделала.

- Ты фильмы ужасов смотрела?

- Какие именно?

- «Дрожь земли», например, - Артём оторвался от экрана и посмотрел на неё.

- Смотрела, - девушка слегка побледнела, - не может быть!

- Надеюсь, что я ошибаюсь, - Артём пожал плечами, - но ехать туда точно не стоит. Давай проверим сперва.

- Как?

- Подъедем поближе, побросаем камни.

Идея особого энтузиазма не вызвала, но делать что-то было нужно, уж лучше выявить аномалию заранее, чем ждать, пока колонна уткнётся в неё носом. Вернув беспилотник, они снова сели в машину, после чего тронулись и с черепашьей скоростью стали двигаться в сторону непонятного явления.

Наконец, когда за очередным поворотом открылся участок изуродованной дороги. Артём резко нажал на тормоз. Некоторое время они сидели молча, дорога выглядела мирно, никакие монстры не выглядывали и даже посторонних звуков было не слышно.

- Проверим, - Артём взял автомат и высунулся из машины.

- Ты только далеко не уходи, - посоветовала Зоя, держа в руке пистолет.

Артём и сам уже сообразил, что не стоит отходить от машины и глушить двигатель. Итак, что они имеют? Участок длиной около ста метров перепахан неизвестной силой. И сила эта, возможно, всё ещё где-то здесь. Но это не точно.

Артём отошёл к обочине, поднял средних размеров булыжник и, от всей души размахнувшись, метнул его вперёд. Камень с глухим звуком упал на участок рыхлой земли. Чудовище, если здесь таковое имелось, никак не отреагировало.

- Ничего, - задумчиво проговорил он. – Может быть…

Впереди раздался какой-то шум, плита асфальта, что лежала на большой куче земли, медленно съехала в сторону. Это от камня? Или всё же монстр начал просыпаться? Снова настала тишина, Артёму стало казаться, что он занимается откровенными глупостями, вместо того, чтобы сесть в машину и попытаться преодолеть неровный участок. Но он в последнее время усвоил, что осторожность лишней не бывает.

Второй булыжник, в отличие от первого, угодил в кусок асфальта, удар получился громкий, не услышать такое было сложно. Что-то зашевелилось в земле, поднялась пыль, а рядом с местом падения появилось нечто, напоминающее толстое бревно. Предмет этот был грязным, понять, что он собой представляет, не представлялось возможным.

- Ты видишь? – спросил он, указывая вперёд.

- Ага, - девушка шумно сглотнула, - и мне это нифига не нравится.

Артём задумался. Какая-то тварь там сидела, судя по этой лапе или щупальцу, тварь огромная, но при этом какая-то вялая. Возможно, сожрав пассажиров джипа, впала в спячку. Или ранена. Или больна. Или просто не видит добычу и потому спокойна. Впрочем, пассажиров смятой машины можно не учитывать, она тут лежит уже давно, не один месяц, любой монстр такую еду уже бы переварил.

- Пригнись, - сказал он девушке, доставая гранату.

Идея пришла сама собой. Если звук от падения камня недостаточно громкий, стоит пошуметь более основательно. К тому же граната может, если и не убить, то хотя бы покалечить тварь. Сразу бросать он не стал, сперва залез в кабину, включил заднюю передачу, потом, высунувшись по пояс, выдернул чеку и метнул гранату. Бросать было неудобно, он всё же правша, а размахиваться негде, но огромная сила сделала своё дело. Граната, щёлкнув запалом и испустив струйку дыма, упала рядом с неизвестной тварью.

Щупальце на этот раз отреагировало мгновенно, толстая конечность накрыла гранату, распускаясь на конце, как цветок. Собственно, этого он и добивался, а теперь старательно давил на газ, разрывая дистанцию. Граната взорвалась негромким хлопком, конечность твари подпрыгнула, расплёскивая вокруг бурую жидкость, её конец, напоминающий присоску, повис кровавой бахромой.

Даже сквозь шум мотора был хорошо слышен рёв, вырывающийся из-под земли. Грунт встал дыбом, но тварь так и не показалась целиком, выпустив ещё три щупальца, она начала ощупывать дорогу перед собой. Видимо, глаз у чудовища не имелось, а потому ориентироваться пришлось исключительно на звук. Туша под землёй замерла, но уже через пару секунд, уловив шум мотора, бодро направилась к ним. Неизвестно, насколько крупным и сильным был этот подземный осьминог, но с машиной в скорости ему тягаться было сложно, машине ведь не приходилось проламывать землю.

Минут через пять, когда расстояние превысило километр, монстр замер. На пути к добыче он проломил ещё метров двадцать асфальта, потом сделал закономерный вывод, что добычу уже не догонит и поспешил вернуться на прежнее место. Над ещё более искорёженной дорогой постепенно оседала пыль.

- Твоё мнение? – спросил Артём, притормозив.

- Валить отсюда нахер, - дрожащим голосом заявила Зоя. – Там, в колонне, пушки есть, вот пусть и разбираются.

Идея была здравой, Артём взялся за рацию и стал докладывать:

- Колонна, это Глаз, на… - он посмотрел на указатель, - на пятьдесят втором километре наблюдаю неизвестную форму жизни.

- Яснее говори, - потребовал собеседник.

- Дорога перепахана примерно на сто метров, в земле сидит неизвестное науке чудище, огромное, с несколькими щупальцами. Пыталось атаковать машину, мы успели отступить.

Из наушника послышалась нецензурная брань, потом собеседник взял себя в руки и приказал:

- Понял тебя, оставайтесь на месте, ведите наблюдение. Насколько большая тварь?

Артём прикинул габариты сидящего под землёй чудовища.

- Примерно с танк размером, но я его целиком не видел.

Собеседник снова выругался, но приказ оставил прежним. Дав отбой, Артём снова вылез из кабины. Оставалось дождаться колонны, какой бы мощной ни была тварь, попадания снаряда точно не выдержит. Впрочем, колонна основательно задерживалась, а потому он снова решил попытать удачу.

- Ты куда? – встревожилась Зоя.

- Пойду, пощупаю тварь за вымя, - ответил Артём и полез в кунг.

Собственно, он не рассчитывал убить неизвестное существо своими силами, но был уверен, что, раз уж тварь уязвима, то её можно основательно потрепать. Только пушка для этого нужна побольше. У него как раз такая была. Тот штуцер, который он планировал отдать Лаптеву, но так и не отдал. К нему имелся приличный запас патронов, вряд ли в них возникнет большая нужда, так почему бы не применить ствол по прямому назначению: убивать крупных тварей.

Взяв в руки ружьё, он переломил стволы, вставил два патрона и, захлопнув, приложился к прицелу. Можно было надеяться, что после всех потрясений оптика не пострадала. Ещё горсть патронов он рассовал по карманам и медленно двинулся вперёд.

- Может, не стоит? – едва не плача спросила Зоя, медленно семеня следом.

- Стоит, - уверенно заявил Артём. - А ты куда? Сиди в машине.

- Я тебе помогу, - вдруг заявила она, подняв пистолет. – Ну, или хоть отвлеку его.

- Держись сзади, метров за десять, - предупредил он, вынимая гранату, - хотя нет, вернись за автоматом.

Она кивнула и побежала за автоматом. Артём продвигался вперёд, стараясь шагать как можно тише. Ближе, ещё ближе. Вот уже показался изуродованный участок дороги. Вон там сидит тварь. Наверное. По крайней мере, раньше этого бугра не было. Палец проскользнул в кольцо, вторая рука разогнула усики, сейчас, ещё ближе.

Граната, описав дугу в воздухе, ударила в гипотетический бок твари. Отскочила, но далеко не укатилась. Артём присел, развернувшись и прикрыв голову руками, РГД не так опасна осколками, тем не менее, прилететь может. На этот раз взрыв больно ударил по ушам, земля осыпалась, открывая серую шкуру твари. Это напоминало шкуру слона, вот только у слона нет твёрдых блестящих блях на теле, а здесь они прикрывали процентов семьдесят поверхности.

Монстр тяжело заворочался. Вообще, реакция его оставляла желать лучшего, как он вообще умудрялся добычу ловить, если не успевал за реакцией человека. Когда туша начала разворачиваться, Артём уже поднимал штуцер. Оптика на такой дистанции только мешала, потому прицелился по механическому прицелу, как раз туда, где между броневыми плитами проглядывала голая кожа.

Не зря оружие это использовалось для охоты на крупных тварей. Может быть, точностью и дальнобойностью оно уступало армейским образцам, но в плане нанесения повреждений незащищённому противнику не имело равных. Пуля оставила неприметную дырку на коже, но ушла далеко вглубь, из раны выплеснулся фонтанчик бурой жидкости, а следом тварь разразилась рёвом, полным боли. В первый раз такого эффекта не было, видимо, щупальце было не таким важным органом.

Чудовище ринулось в атаку, Артём бодро побежал назад, бросая вперёд ещё одну гранату. В момент перед взрывом ему удалось разглядеть тварь получше. Туша примерно со среднего слона размером, туловище овальное, в стороны торчат конечности. Суставов то ли нет, то ли их много. На конце каждой лапы раскрывается присоска с несколькими мелкими щупальцами. впереди имеется подобие пасти, внутри видны зубы, но зубов этих множество, они равномерно распределены по внутренней поверхности. Ещё имелся странный орган, то ли глаз, то ли ухо. Напоминает раскрытый цветок, в центре которого имеется какая-то натянутая плёнка.