Иван Аккуратов – Танец маленьких искр. Антре. Том 1 (страница 72)

Вот чему учила эта притча. Вот, что значило быть сильной и не отступать перед собственной целью. И вот какой теперь станет Астра. Вот какой станет её дальнейшая жизнь. Она добьётся места в рядах слушателей — не обманом и жалостью к себе, но силой и справедливостью.

Растворившись в этом тёплом, разбегающимся по венам видении, она едва услышала вопрос старшей служки.

— Так и собираешься стоять без дела?

Сестра Люция смотрела на неё из-под полуприкрытых век, будто только проснулась. Капюшон её робы немного сполз, оголяя гладко выбритый лоб и виски. Её худое костистое лицо, состоящее из прямых линий, выражало озабоченность и раздражение.

Астра захлопала глазами, пытаясь переключиться на её вопрос, но никак не могла понять, что именно настоятельница от неё хочет. Хоровое пение ещё не закончилось, и Астра являла собой одного из поющих чёрных призраков — безликих божественных голосов. А кроме того, основная часть её работы — уборка храма после молитвы. Молитвы, которая до сих пор не закончилась.

— Сегодня здесь много народу, — шёпотом пояснила сестра Люция, сильнее кутаясь в капюшон. — Пройди по залу, предложи людям помощь. Негоже, чтобы все подряд хватали книги грязными руками и портили их. Да и тебе будет чем заняться, дитя.

Астра кивнула и отклеилась от холодной кирпичной стены храма с некоторой радостью. Теперь, после того, как она обозначила в голове цель и путь её достижения, энергия в ней так и бурлила. Хотелось встать на этот путь — путь к победе, — как можно быстрее. И заняться усердной работой — был правильный первый шаг.

Под возносящуюся к сводчатому куполу храма, а затем ниспадающую почти до шёпота песню жрецов, она прошла по просторному залу. Заметила впереди Сайнир, которая также, как и сестра Люция и сама Астра, была облачена в чёрную робу из хлопка, под которой не был заметен её кожаный доспех. Сайнир не пела, только пристально следила за жрецом Аурендином, молча склонившим голову в окружении других, приближенных к нему жрецов. Следила так, словно это она ждала улучить момент, чтобы побеседовать с ним о чём-то важном.

Астра проскользнула мимо, и Сайнир, похоже, её не заметила. Затем юркнула под винтовой лестницей в другое помещение, светлое, тихое, наполненное запахом дерева и пыли. Библиотека храма тоже делилась на два зала: читальный, с мягкими скамьями под люстрами и одноместными столиками с письменными принадлежностями, и другой, длинный и вытянутый, с приглушённым, рассеянным светом, где стояли высокие стеллажи с книгами, разделённые на три секции.

Сюда почти не долетало пение жрецов, так что некоторые слушатели на скамьях беззвучно молились, склонив головы в капюшонах к своим коленям. Но достаточно было и тех, кто пришёл за книгами — после общей проповеди и тяжести последних дней многим требовалось просто отвлечься.

Астра сразу приметила несколько целей. Пробежалась между стеллажей, скользя пальцами по пыльным форзацам. Окунулась в густую тишину и запахи бумаги. Затем, набрав небольшую стопку книг, вынырнула назад в читальный зал.

Большинство людей просили Астру выбрать книгу за них, поэтому с недавних пор она брала на себя смелость делать это заранее. Сперва этот выбор казался ей настоящей магией, однако, как и с любым другим умением, после некоторых тренировок всё оказалось куда проще, чем на первый взгляд.

За первым из примеченных Астрой столиков сидело две молодых девушки. Астра увидела юные лица под капюшонами и волосы, не остриженные коротко, а наоборот распущенные до самых плеч. На локтях у девушек были яркие жёлтые повязки — единственное дозволенное здесь украшение, — а значит, это две дочери кого-то из старших жрецов, поход в библиотеку для которых, возможно, единственное развлечение за неделю. Выслушав притчу, девушки поспешили в читальный зал, и теперь жадно шептались друг с другом и даже изредка звонко хихикали.

Такие обычно просили у Астры приключенческий роман — дерзкий, пышущий запахами дыма и стали. Однако на самом деле, они пришли сюда в поисках книги про любовь, желательно такой, что содержит несколько особенно пикантных сцен, которые подруги смогли бы прочитать прямо сейчас, продолжая краснеть и смеяться. Так что Астра выбрала им «Таланты Фриды», уже изрядно замызганную и затёртую.

За соседним с девушками столиком сидела женщина с длинной косой на плече, которую только слегка тронула седина, и вытирала сопли ребёнку лет трёх-четырёх бумажной салфеткой. Им Астра принесла на выбор сразу три коротких сказки — все с жизнеутверждающей моралью и чёрно-белыми картинками.

К ещё одному столику она отнесла историю о заговоре в королевской семье — редкая книга, так как большинство подобных считались ересью. К следующему — несколько коротких рассказов о войне, которые появились в библиотеке за время пребывания Астры на Иль’Прите. К последнему...

— О, прошу прощения, но я принёс книгу с собой.

Астра замерла, не уверенная в услышанном. Принёс с собой? В лагере, да и в самом городе, книги были редкостью. Люди, которые могли их позволить, — богачи и коллекционеры. А выносить книги за пределы библиотеки строго запрещалось. Однако ошибки не было, у худого юноши с песочно-жёлтыми волосами действительно был какой-то томик в руках, который он читал, положив на колени.

— Могу я... — Астра замерла, прислонив к груди последнюю книгу из набранной ей стопки. — Могу я хотя бы узнать, угадала ли с выбором?

Этим юношей был Дайч — Астра слышала о нём и не раз видела в библиотеке. Самый молодой из принятых в ряды слушателей. Сейчас ему было едва ли больше двадцати четырёх, но он уже несколько лет входил в разведывательный отряд и имел редкую возможность свободно перемещаться по городу. И... По слухам, Дайч лучше всех среди слушателей умел пользоваться даром.

Дайч смущённо приподнял книгу — маленький томик, завёрнутый в бумагу без цвета и надписей, будто он прятал от всех название. Но ей он его показал.

— Основы дыхания? — прочитала Астра вслух. Какое-то обтрёпанное медицинское пособие, причём, судя по всему, написанное от руки. — Не очень похоже на захватывающее чтение.

А ещё этой книги не было в общей библиотеке, но этого Астра произносить не стала.

Он вновь спрятал книгу под бумажную обложку и положил на колени. Затем бросил взгляд на исторический роман в руках Астры и широко улыбнулся.

— Западня у Перены? Прекрасный выбор. Признаться, это одна из моих любимых книг. Я читал её семь или восемь раз.

Щёки Астры покрыл лёгкий румянец. Здесь она схитрила: она уже несколько раз приносила Дайчу именно этот роман, а он каждый раз просил его снова. И сейчас она пришла с ним в надежде, что это поможет завязать разговор — лёгкую беседу, в которой она сможет получше узнать его и, возможно, чему-то научиться.

Однако всё вышло совсем не так, и теперь Астра не знала, что сказать. Просто молчала, всё крепче сжимая пальцы на треклятой истории о воздушном сражении где-то на западе.

— Ты же Астра? — спросил Дайч.

Она вздрогнула. И потому, что не ожидала вопроса, но ещё и потому, что обычно, если её узнавали, за этим не следовало ничего хорошего. И всё же она кивнула.

— Разве ты не должна сейчас готовиться к испытаниям? Они ведь уже через несколько дней. — он спросил это без всякой издёвки, однако в груди у Астры всё же что-то мерзко заныло. — Я слышал, тех, кто собирается выпускаться, освобождают от любой работы. Или теперь жрец Аурендин забрал у учеников даже эту привилегию?

— Я... Не могу пропустить работу, — призналась она. — У меня так и не открылся дар, поэтому я должна платить в храм взнос, если хочу продолжить учиться. К тому же, мой отец... — Она вдруг почувствовала, что разговор свернул явно не в ту сторону, и попыталась исправиться. — Но мне хватает времени на подготовку. Утром я была на тренировке, затем на учёбе, а теперь помогала с песнями настоятельнице.

И зачем она решила похвастаться? Учитывая, что с тренировки она сбежала, с учёбы её выгнали, а песни она не понимала и не могла терпеть? Не говоря уже о том, что и до испытаний её, похоже, никто не допустит.

— Ох уж эти песни, — вздохнул Дайч, откладывая книгу. — Никогда не любил их, знаешь? Чувствовал себя дураком, который ничего не понимает.

— Точно! — зажглась Астра. — Словно птицы, которые пытаются изобразить человеческий голос. Не удивилась бы, если партия, которую мне пришлось петь, показалась Иль’Пхору оскорбительной и неуместной. Например, там могло быть что-то про его жирную задницу или короткий хвост.

Дайч с удивлением посмотрел на неё, и Астра только теперь осознала, что говорит почти на всю библиотеку, собирая на себе взгляды.

— Простите, я... не хотела.

— Нет, ты права, — печально вздохнул Дайч. — Мы действительно понимаем куда меньше, чем делаем вид. Я рад узнать, что кто-то ещё считает также. — Он тихо хохотнул. — Сайнир как-то рассказывала о тебе. Говорила, что ты смышлёная.

Астра поморщилась. Трудно сказать, почему, но звучало это будто она была старательна, но абсолютно бездарна. И самое грустное, что это не слишком далеко от правды. Однако сам факт, что Сайнир хотя бы упоминала о ней, уже льстил.

— Вы с ней часто покидаете лагерь? — спросила она, представляя, каково это. Быть частью отряда. Частью чего-то столь цельного.