Иван Аккуратов – Песня в облаках. Том 1 (страница 10)

– Да, денёк сегодня и правда выдался тяжёлый, – вздохнул мэр, перекладывая себе на тарелку ещё кусок рыбы и сдвигая недоеденный салат в сторону. – Я так и не принёс вам за это извинения. Поверьте, миледи, я не хотел, чтобы в первый день на Иль’Пхоре вас что-то напугало.

Энжи резко подняла глаза.

– Я не напугана. Я зла.

Мэр с удивлением вздёрнул светлую, едва заметную бровь. Затем, покачав головой, вновь сосредоточился на рыбе.

– Знаете, я не виню этого освободившегося юнца Болло в произошедшем. Иль’Пхор… Умирает, как вы слышали. Людей ждут тяжёлые времена. У каждого могли бы сдать нервишки.

Энжи хотела заметить, что при должной организации праздника один человек со сдавшими нервами не смог бы нанести городу столь разрушительный урон. Но, вспомнив совет Байрона, только проткнула вилкой ещё один кубик сыра.

Впрочем, в словах мэра, кроме решительного нежелания брать на себя какую-либо ответственность, было и ещё кое-что интересное.

– Вы назвали осуждённого по фамилии. – И фамилия эта показалась Энжи знакомой. – Вы его знаете?

– Я знаю его отца, – пожал плечами Олси. – Генерал Персиваль Болло. Герой Иль’Пхора. Мой верный солдат и старый друг. Он уже арестовал парня и принёс мне за него глубочайшие извинения.

– Извинения? – Энжи заморгала. – И это всё?

Мэр, как ни в чём не бывало, отмахнулся.

– Уверен, Персиваль позаботится о сыне лучше, чем кто бы то ни было.

Энжи вспыхнула. Она действительно слышала о генерале Болло, грозе Иль’Тарта – о том, кто закончил войну. Да что там, на Царь Древе есть ветвь, названная в его честь, и на первом этаже дворца ему установлен памятник. О нём отзывались, как о человеке с обострёнными чувствами долга и справедливости, который всегда ставит благо своего острова и королевства во главу угла. Что ж, прекрасная иллюстрация того, как мало общего обычно имеют мифы и сплетни с реальным миром.

– А вы не думаете, – процедила Энжи, начиная всерьёз злиться, – что ваш генерал в оценке преступлений собственного сына может оказаться слишком… субъективным?

Мэр вздохнул.

– Дело в том, что… Вся эта казнь вообще была не лучшей идеей. Поймите меня правильно, Ваше Высочество, первый день зимы, Спуск – древний праздник, уходящий корнями в Эпоху Легенд. Он старше, чем мой род. Может быть, даже старше вашего. Мы хотели провести его в этот раз по всем обычаям, но, кажется, результат оказался далёк от идеала.

Энжи кивнула, радуясь, что наконец-то хоть в чём-то согласна с мэром Олси. Тот тоже кивнул в ответ, печально хмыкнув. Разговор на этом оборвался. Несколько следующих минут мэр молчал, сосредоточившись на еде. Он третий раз доложил себе рыбы, и девушка, чувствуя себя неловко в наступившей тишине, взяла кусок и себе. Мясо оказалось мягким, распадающимся на отдельные сочные волокна, лишённым костей, а корочка хрустящей, и Энжи едва не застонала от удовольствия.

Наконец мэр положил последний кусок рыбы себе в рот, прожевал и отодвинул от себя тарелку. Он откинулся в кресле, задумчиво болтая остатки вина в бокале, который слуга за этот ужин доливал уже пять или шесть раз.

– Прекрасная рыба, вы не находите? – поднял он глаза на Энжи, и та скромно кивнула. – Я рекомендую вам попробовать десерт. Засахаренное варёное молоко – местный деликатес. Поверьте, ничего подобного вы ещё никогда не ели. Если изволите, я сейчас же прикажу слугам принести его.

– Вы очень любезны, но я уже наелась, – ответила Энжи. – Может быть, в другой раз?

Мэр нахмурился, а затем резко кивнул. Он поднял с колен полотенце, вытер руки и бросил его на стол, как бы сообщая слугам, что они должны унести остатки еды и грязную посуду.

– Что ж, тогда мы наконец-то можем поговорить.

Энжи вскинула бровь:

– Я думала, именно этим мы с вами и занимались.

– Да-да, конечно, – медленно кивнул мэр, и Энжи вдруг заметила, что он странным образом преобразился. Стал каким-то… Более собранным, внимательным. Даже румянец, вызванный, как она думала, алкоголем, куда-то исчез. – Я рад, что нам удалось провести время за светской беседой – ужасно не люблю есть в одиночестве и тишине. Но теперь я хотел бы обсудить кое-какие государственные вопросы.

Энжи совершенно не нравились перемены в этом человеке. С первого взгляда Олси показался ей простоватым гедонистом, коих среди аристократов было большинство. Но сейчас она начинала подозревать, что сильно его недооценила. Он занимал кресло градоначальника больше трёх десятков лет. Сидел в нём, когда закончилась Столетняя война между Иль’Пхором и Иль’Тартом. А теперь подстроил всё так, чтобы Энжи осталась с ним один на один.

«Враг, угрожающий городу, действительно есть», – неожиданно всплыли в сознании слова осуждённого на смерть юноши. Энжи постаралась выкинуть их из головы, ведь в списке врагов значился и её отец. Постаралась, но не смогла.

– Я думала, что ваше приглашение на ужин – проявление вежливости и гостеприимства. – Она с укоризной посмотрела на мэра. – Учитывая, что вы не пустили моего советника.

Мэр спокойно встретил её взгляд.

– А я думал, что пригласил на ужин посла, который наделён властью вести переговоры от имени Царь Древа и принимать решения.

– Решения принимает король! – Энжи подалась вперёд, чувствуя, как у неё вновь загорелись щёки. – Я прилетела для того, чтобы выслушать вас и передать ему ваши слова, и только!

Он подумал какое-то время, раскачивая пальцами бокал и глядя, как в нём плескается вино.

– Хорошо, – сказал мэр наконец. – Кажется, наш разговор движется в неправильном направлении. Я не собирался давить на вас. Или задабривать едой, спаивать и проводить прочие манипуляции. Всё, что я хочу сказать… В ближайшие дни от представителя Царь Древа могут потребоваться решительные действия, учитывая плачевное положение, в котором оказался мой город.

– Вы имеете в виду близящуюся смерть Иль’Пхора или беспорядки на главной площади?

Мэр мрачно хмыкнул и допил вино.

– Как это обычно и бывает – всё связано, – сказал он. – В том числе и эти два факта. Нашему королевству повезло. У нас в распоряжении два Титана. Иль’Пхор с беспрецедентным количеством детёнышей, обеспечивающий благодаря этому едой, древесиной и многим другим острова поменьше. А также второй Титан, Иль’Тарт – один из крупнейших источников металлических руд. Но нигде во всём мире Титаны не выходят из облаков одновременно и не летят к Царь Древу так близко друг к другу.

– Мне это известно, господин Олси, – как могла мягко произнесла Энжи.

– Тогда вам известно и о том, что из-за близости маршрутов и совпадения времени выхода из облаков с точностью до дня, между Иль’Пхором и Иль’Тартом почти сто лет шла война.

– Которая давно закончилась.

– Конечно. – Мэр отставил пустой бокал. – Официально. Но может ли бумажка с подписью нескольких чиновников полностью унять огонь ненависти, что бушует в сердцах тех, кто сражался долгие годы? Кто привык видеть в соседях врагов? Кто терял родственников, детей?

«Война», «лагеря», крутилось в голове у Энжи.

– За последние недели в городе произошло несколько взрывов, Ваше Высочество, – сказал мэр, глядя Энжи прямо в глаза, словно проверял её, ожидая какой-то реакции. Желая напугать. – Чаще всего взрывали здания на окраинах, благодаря чему жертв было не так много, а ещё… Из-за этого мои люди до сих пор не нашли виновников. Однако есть основания полагать, что к взрывам причастен Иль’Тарт. А теперь ещё и случившееся на главной площади…

– Случившееся на площади? – не поверила ушам принцесса. – Что дальше, господин Олси? Может быть, в возможной смерти Иль’Пхора тоже виноваты ваши соседи?

Мэр лишь многозначительно пожал плечами, и гнев в сердце Энжи разгорелся сильнее:

– Уже сегодня учёные, которые прибыли вместе со мной, возьмут первые образцы грунта, – заявила она, едва сдержавшись, чтобы не ударить по столу кулаком. – В ближайшие дни мы выясним наверняка, умирает ли ваш остров и, если да, почему это происходит. Мы докопаемся до правды, господин мэр, какой бы она ни была, это я могу вам обещать. Но… К чему вы рассказали мне об остальном? С каждым вашим словом мне начинает казаться, что вы выбрали для этого разговора не того человека. Что я не обладаю нужной компетенцией, чтобы хотя бы дать вам совет, не говоря уже про принятие каких-либо решений.

– Но больше здесь никого нет, не так ли? – печально заметил Олси. – Ваш отец, король Мелтен Тан Гурри, всегда был благосклонен к Иль’Пхору. Так было во время войны. Также осталось и после…

– Может быть, даже излишне благосклонен, – буркнула Энжи, – раз сохранил вам возможность содержать два десятка боевых кораблей.

– Он доверяет нам, это правда, – не стал спорить мэр. – Понимает, как важна безопасность. Учитывая наше население. Учитывая, сколько мы производим ресурсов. Учитывая, как много торговцев ведут здесь дела. Учитывая завод Виктора Пехорра, который обеспечивает всё королевство кораблями. Да, Ваше Высочество, вы абсолютно правы. Именно это мне сейчас и нужно. Союзник. Верный друг. И гарантии защиты.

– Больше, чем у вас уже есть? – удивилась Энжи. И вдруг всё поняла. – Вы говорите про армию! И про усиление флота! Боги, вы говорите об этом сейчас?! Рассказываете о врагах, шпионах, взрывах и сорванном дне Спуска?! Когда ваш остров, возможно, умирает?!