Ива Лебедева – Второй шанс для сгоревшего феникса. Том 2 (страница 20)

— И о чем ты хочешь спросить? Ты ведь приняла решение, и я сомневаюсь, что чьи бы то ни было советы тебя переубедят.

— У меня появилось странное подозрение…

— Мм?

Ялис подошел к секретеру, за которым я сидела, и устроился напротив, облокотившись на столешницу.

— Помнишь скандальную статью «Вырождение древних династий»?

— Было, — кивнул Ялис.

В статье вполне аргументированно обосновывалось, что с каждым поколением маги золотых и серебряных родов рождаются все слабее и слабее, иногда дар и вовсе не пробуждается, оставаясь спящим всю жизнь.

— В статье параллелей не было, но, если подумать, династии начали слабеть на фоне развития артефакторики и электрических технологий.

— Пожалуй.

— Все, чем не пользуешься, медленно отмирает. Получается, чтобы сохранить и развить дар, нужно как можно больше практики.

— Убедительно, — кивнул Ялис. — И ты планируешь провести ритуал прямо сейчас?

— Да, зажгу свечи, — улыбнулась я, всем своим видом показывая, что отговаривать меня бесполезно.

— Или убьешься в процессе, — скривился он. Да так выразительно, что меня на миг кольнуло чувство вины.

— Я постараюсь временно ограничить нашу связь, чтобы тебе не прилетело откатом.

— Что⁈ — Такой мгновенной ярости я не ожидала.

Ялис взвился, в мгновение ока оказался рядом и схватил меня за плечи, не давая отодвинуться. Наоборот, сам приблизился так, что наши носы почти соприкасались, и, злобно сверкая синими глазами, прошипел:

— Только попробуй. Меня даже клятва не остановит. В ее условиях непричинение вреда хозяйке, так я вредить и не собираюсь! Всыплю исключительно для пользы дела!

Ой…

Я, честно говоря, растерялась, не зная, как реагировать. Потому что было ни капли не страшно, а скорее смешно и… немного возмутительно. Кем себя возомнил этот кошак⁈ Угрожать он мне будет!

— Да я тебе сама всыплю, если надо будет! — воинственно заявила я, после чего сделала то, чего не собиралась. Даже не догадывалась, что я так могу!

Завела руку ему за голову, схватила за отросшие пряди на затылке, чтобы пригнуть его ближе, и… поцеловала.

Прямо в губы.

Ялис замер лишь на долю мгновения и ответил… с огненной страстью. Жар охватил тело с головы до пят, мне даже померещилось, что я горю в буквальном смысле слова, но нет, языков пламени вокруг нас не раскрылось, зато мысли из головы улетучились, и я еще сильнее потянула мужа к себе. Он, кажется, то ли замычал, то ли застонал, я не обратила внимания и попыталась забраться под ворот его рубашки. Я не просто была готова к продолжению, я хотела и физической страсти, и того, чтобы наш фиктивный брак стал настоящим. Как меня угораздило влюбиться?

— Ари, — тяжело дыша, он немного отстранился, — что ты творишь? Издеваешься?

— Наслаждаюсь, — ответила я первое, что пришло в голову.

Ялис от моего честного ответа, по-моему, растерялся, и я тут же этим воспользовалась, снова поцеловала, точнее попыталась. Он отодвинулся, дыша все еще отрывисто и жадно, нахмурился.

— Ты в своем уме?

— А ты? — Я тяжело дышала, не сводя с него глаз.

— Черти тебя… — Он рывком притянул меня обратно и сам поцеловал, одновременно пытаясь расстегнуть пуговички на платье. Я ответила довольным стоном и запустила обе руки ему под рубашку.

Наверное, тут бы нашему фиктивному браку и конец. Он стал бы настоящим в полном смысле слова.

Но увы, именно этот момент выбрала судьба, чтобы нам помешать.

— Что здесь творится⁈ Да как ты посмел⁈ — Яростный вопль застал нас врасплох, мы отпрянули друг от друга, как два нашкодивших школьника.

И только после этого сообразили, что орет кузен Арчи. Причем орет из коридора, глядя на нас через распахнутую дверь в покои феникса.

К порогу он даже не приблизился, стоял шагах в десяти и блажил на весь особняк. Но с места не дергался, что яснее ясного говорило: кузен уже попробовал «на вкус» огненную защиту.

Точно, вон у него волосы какие короткие, наверняка подпалил, а потом состриг горелые кончики!

— Отойди от нее, ублюдок!

— Или что? — Ялис отступил на шаг, но одновременно повернулся к двери и ухмыльнулся с ленивой наглостью, демонстрируя превосходство. — Что ты сделаешь, дорогой друг? Ты не забыл, что Арисоль моя жена? А это наши супружеские покои.

— Ты… — продолжить Арчи не смог, не подобрал слов.

Вместо этого он замахнулся бутылкой с недопитым пойлом, выругался и швырнул, целясь в Ялиса.

Муж выставил руку, я — огненный щит. Только все это оказалось лишним.

В проеме появился страж, огненный птиц с хохолком. Широко распахнув крылья, он выставил лапы и с хищной ловкостью перехватил бутылку, вместе с ней взвился под самый потолок и уронил ее Арчи на голову. Кузену, чтобы увернуться, сноровки не хватило. Да он и не пытался, только смотрел испуганно и глупо.

Припав на колено, он схватился за голову. Я рассмотрела, что осколком его порезало до крови. Нащупав рану, Арчи окончательно скуксился, растерял остатки воинственности и захныкал.

Я смотрела и никак не могла поверить глазам. Во что превратился Арчи, которого я знала⁈ Юный лорд, щеголь, неизменно безупречный, холеный. Сейчас же передо мной был опускающийся, помятый, отекший хмырь.

Даже в самой своей безобразной откровенности, какую он позволял в присутствии немого полутрупа, кузен не был таким слизняком. Он мог быть отвратительным, жестоким, циничным, он злорадствовал, делал ужасные вещи со мной и с другими, говорил невероятные гадости… но никогда сам не опускался до состояния склизкой плаксивой лужи!

Или все дело в том, что в несбывшемся будущем дорогой Арчи имел дело только с теми, кто не может ему ответить? Издевался только над теми, кто заведомо слабее? А встретив отпор и минимальный набор трудностей, тут же растерял всю уверенность, весь апломб и весь свой цинизм?

По чужой спине и сто палок не больно, а капля собственной крови на вес золота? Похоже.

Глава 28

Опираясь на плечо уже вызванного из отпуска лакея, Арчи кое-как утвердился на ногах и поковылял прочь.

— Леди Нияр, простите, он один явился и сразу прошмыгнул на лестницу, — повинился мужчина средних лет, недавно нанятый в особняк. — Простите за вольность, мне показалось, что он искал место, где его не будет беспокоить отец, а увидев других слуг за работой, что-то пробормотал и пошел искать вас.

— И нашел, — кивнула я.

— Куда прикажете проводить вашего кузена?

Желательно вон из дома и куда подальше, но я притушила эмоции и включила здравый смысл. Во-первых, пока кузен пьет под присмотром, он не делает гадостей и непредсказуемых глупостей. А как известно, один дурак может больше навредить, чем десять умников. Просто потому, что его ход мыслей не предугадать.

Во-вторых, дядя намерен выставить меня скандальной дрянью, лишившей ближайших родственников крыши над головой. Если завтра я отправлю кому-то из мелких акционеров приглашение на чай, чтобы познакомиться, поговорить о делах, то смогу продемонстрировать Арчи в его нынешнем состоянии, тем самым не только брошу тень уже на его репутацию, но и опровергну дядины обвинения.

— В его комнату, и проследите, чтобы у него был коньяк, бочка коньяка, море коньяка. Кот, у кого в совете меньше всего акций?

Ялис широко открыл глаза в ответ на такое обращение, но секунду подумал, усмехнулся и пожал плечами:

— У Рона Стюарта и Дениз Алвари.

— Вот и чудно, пошли.

— К-куда?

Лакей в это время, ловко заговаривая Арчи зубы, повел его в сторону жилых комнат, а выглянувшая из-за угла горничная понятливо кинулась за новой бутылкой спиртного. Майя, негласно занявшая место старшей среди прислуги, осталась возле нашей двери, явно ожидая дальнейших приказов. Отлично. За эту часть плана можно было быть спокойной.

— За секретер пошли. Время позднее, но я нарушу этикет и отправлю записки с приглашением. Майя, дорогая, прости, но к утру палисадник, холл и столовая должны быть безупречны.

— Да, госпожа, не беспокойтесь, уборка почти завершена, а о прошедшей печальной церемонии уже полтора часа ничего больше не напоминает, — с готовностью откликнулась новая старшая горничная.

— Славно, — кивнула я. Надо будет девочку поощрить хорошей премией.

Я прошла за секретер, достала плотный лист меловой бумаги. Итак, приглашения…

Ялис отобрал у меня перо и чернила, вздохнул и велел:

— Диктуй. У меня почерк лучше, я таких сотни в свое время написал. Подрабатывал во время учебы секретарем у одной приятной пожилой дамы.