Ито Огава – Ресторанчик «Улитка» (страница 14)

— Можешь идти на какие угодно ухищрения, Ринго-тян. Я рассчитываю на тебя! — заявила сваха под конец нашей беседы, похлопала меня по спине и ушла.

В назначенный день мужчина и женщина прибыли в дом свахи, и она официально познакомила их друг с другом, после чего привезла ко мне в ресторанчик на своем алом «порше». Она первой выпорхнула из машины, и я тотчас обратила внимание на ее розовое платье, красноречиво сообщавшее, что она — звезда сегодняшнего вечера. Следом на дорожку робко вышли мужчина и женщина, багровые от стеснения.

Сваха произнесла длинную речь, которую закончила словами:

— Ну что ж, старшее поколение сделало то, что от него зависело. Следующий шаг за вами, молодежь!

Она подмигнула мне, проворно уселась за руль, и меньше чем через минуту «порше» с гудением умчался прочь. Мы втроем облегченно выдохнули. Не тратя времени, я вернулась в кухню и стала готовить блюда к подаче. Пока я хлопотала, из обеденного зала не доносилось почти ни звука.

Результатом моих долгих раздумий над меню стала подборка вегетарианских яств по рецептам французских кулинаров. Кому-то может показаться, что французская кухня немыслима без рыбы и мяса, однако, если овощи по-настоящему свежие и вкусные, ничто не мешает приготовить из них сытную еду. Вспомнив кое-какие хитрости, которым научилась, подрабатывая в ресторане французской кухни, я приготовила много разных блюд, стараясь сохранить изысканный вкус овощей и в то же время сделать каждое усладой для глаз.

На закуску я подала салат из клубники, руколы и кресс-салата, маринованных в выпаренном бальзамическом уксусе.

Первым блюдом основного сета была жареная морковь. Очищенные корнеплоды я разрезала пополам вдоль, обваляла в панировочных сухарях и обжарила на растительном масле до хрустящей корочки. С гарниром из овощного салата морковь выглядела как креветки во фритюре.

Вторым блюдом стали стейки из дайкона. Я припустила дайкон, поджарила его с подсушенными грибами шиитаке и приправила солью, соевым соусом и оливковым маслом.

Что касается напитков, сперва оба гостя, опустив взгляды, сказали, что будут только воду, однако в какой-то момент все-таки передумали и заказали по бокалу вина — красного и белого. И хотя разговор по-прежнему не клеился, по выражениям лиц обоих гостей я видела, что они довольны совместной трапезой.

На третье я приготовила ризотто, хотя это блюдо нельзя назвать французским. Для объема я добавила к рису протертый шпинат, цельный ячмень и дробленые орехи, а также сушеные томаты и петрушку.

Далее пришел черед супа Je t’aime. Для него я смешала овощи всех видов, какие только были у меня на кухне: репчатый лук, лук-порей, картофель, шпинат, тыкву, морковь, батат, перец, лопух, корень лотоса, дайкон, пекинскую капусту, цветную капусту… Я даже добавила кресс-салат, петрушку и горсть мицубы, которую собрала возле оросительного канала, а еще — шкурки от дайкона и моркови, оставшиеся от приготовления предыдущих блюд.

Сделав первый глоток супа, я едва не упала в обморок. Вкус сезонных местных овощей был таким потрясающим, что не требовал даже соли.

Я поставила в духовку крем-брюле из фиолетового батата и, нервничая, вышла в зал. Достала из кармана фартука блокнот с уже написанным текстом и показала его гостям.

«Все ли вам нравится?»

— Впервые в жизни ем такие бесподобные овощные блюда! — воскликнула учительница.

— Просто фантастика, — подхватил чиновник. — Если не секрет, где вы заказали ингредиенты для сегодняшнего меню?

Я надеялась, что мне зададут этот вопрос, и была готова запрыгать от радости, когда услышала его. Перелистнув блокнот на чистую страницу, я застрочила ответ, но волнение настолько переполняло меня, что пальцы не поспевали за мыслями, поэтому я перешла на язык жестов и объяснила: все эти овощи выросли на ферме, которой владеет семья моего сегодняшнего гостя!

— Что? — ахнул тот.

На лице женщины тоже отразилось изумление.

Я не солгала им. Несколькими днями ранее Кума-сан возил меня на упомянутую ферму, и я приобрела там необходимые овощи, однако не стала заранее рассказывать об этом гостям. По словам свахи, перспектива взять на себя управление семейной фермой совершенно не вдохновляла мужчину, вот мне и пришло в голову, что, приготовив еду из выращенных на его земле овощей, я помогу ему изменить мнение. Успех в этом отношении волновал меня больше, чем результат встречи наследника с потенциальной невестой.

На кухне звякнул таймер, и я поспешила достать из духовки крем-брюле. После того, как я посыпала десерт тростниковым сахаром и карамелизовала его при помощи портативной газовой горелки, крем-брюле сделалось твердым снаружи и осталось мягким внутри. Сахар я не добавляла, сладости фиолетового батата было достаточно (батат, само собой, был приобретен на той же ферме, что и прочие овощи).

Я быстро подала десерт, затем поставила на стол чайник дымящегося ароматного чая из розовых лепестков. И только за сладким между гостями наконец завязалась беседа.

Вскоре приехала сваха, успевшая переодеться в другое платье. Поблагодарив за угощение, наследник фермы уважительно пожал мне руку.

Мы вышли на улицу и залюбовались закатным небом, розовым, как оперение фламинго. Украдкой взглянув на посетителей, я отметила, что скованность и напряжение исчезли с их лиц. Такими они и запечатлелись в моей памяти.

К сожалению, не все земляки отнеслись к моему ресторанчику с такой же теплотой и интересом. Слухи по деревне ходили самые разные, и однажды в дверь «Улитки» постучались представители местного управления санитарного контроля.

Старший по должности заявил с порога, что к ним поступила информация, будто в этом заведении в еду добавляют жареных тритонов. Отвечая на мой недоуменный вопрос, зачем бы я стала это делать, чиновник поведал о существовании легенды: якобы, если поджарить самца и самку тритона, а затем перетереть их в порошок и подсыпать его в еду или питье, это сработает как приворотное зелье.

Мне оставалось только развести руками. Во-первых, о таком народном методе я прежде слыхом не слыхивала, а во-вторых, мне нравилось смотреть, как живые тритоны машут лапками и хвостиками в воде, и я никогда в жизни не помышляла даже о том, чтобы просто поймать их, не говоря уже обо всем прочем. Чиновники, похоже, и сами понимали беспочвенность полученного доноса, однако для проформы заглянули во все шкафчики и ящики, после чего со спокойной душой составили отчет об отсутствии нарушений.

Часы показывали время обеда, и я решила накормить незваных гостей, чей визит в итоге завершился благополучно. Я подала каждому по миске «вай-вай-дон» — так называлось блюдо бабушкиного изобретения, спагетти или рис по-неаполитански. Бабушка готовила его для гостей, если времени было в обрез, а еще угощала им торговцев, которые продавали лекарства вразнос, работников телефонной компании, пришедших ремонтировать забарахливший телефон, и так далее.

Хотя донос о приворотном зелье удалось обернуть в шутку, несколько дней спустя произошло кое-что более неприятное, и тут уже смеяться было не над чем. Через Куму-сан по электронной почте со мной связался приятель кого-то из его друзей. Я предпочитаю обсуждать меню при личной встрече, однако будущий гость сразу сообщил, что очень занят и готов общаться только через имейлы. Все его сообщения были короткими, я не получила и половины необходимых сведений. Складывалось впечатление, что он не из тех, кто любит рассказывать о себе.

Поскольку на трапезу мой будущий гость был готов выделить время с трех до четырех часов дня, и не более, в порядке исключения я решила принять его до прихода группы, забронировавшей ужин. В последнем электронном письме гость сообщил, что бюджет визита составляет тысячу иен. Единственным пожеланием насчет меню было: «Приготовьте сэндвич». Рассудив, что, поскольку гость приедет спустя пару часов после обеда, он едва ли успеет сильно проголодаться, я решила сделать фруктовый сэндвич.

Был сезон груш. Не откладывая дела в долгий ящик, я оседлала «Улиткомобиль» и покатила на агроферму, расположенную на окраине деревни, купила несколько груш, чуть недозрелых. Проведя полнедели на моей кухне, груши начали источать нежный сладкий аромат.

В день визита этого немногословного гостя я проснулась так рано, что в воздухе еще ощущался запах ночи, а из свинарника доносилось похрюкивание спящей Гермес. Я занялась готовкой. Замешала английское тесто на органической муке, которую мне посчастливилось приобрести у местного фермера (возможно, это всего лишь игра моего воображения, однако мне кажется, что домашняя мука придает тесту особую структуру). Добавила замоченный с вечера изюм, выложила тесто на рабочую поверхность и месила до эластичности, после чего оставила подниматься.

Для крема я смешала в пропорции один к одному обычные свежие сливки с йогуртовыми. Способ приготовления йогуртовых сливок был мне знаком по индийскому рецепту десерта шрикханд, которым время от времени баловал меня мой парень. Если поместить йогурт в марлевый мешочек и подвесить на ночь над раковиной, сыворотка стечет и в мешочке останутся густые сливки. Использование одних только свежих сливок сделало бы крем слишком тяжелым, одних только йогуртовых — слишком жидким. Зато смесь этих двух видов сливок давала идеальный крем, в меру плотный и в меру легкий, как раз то, что нужно для сэндвича с фруктами. Такой крем позволял не тревожиться, что хлеб размякнет от фруктового сока.