Искандар Шонемат – Бегущий за облаками: Téméraire (страница 16)
Casse-Cous маневрировали на пределе. Магнитные ранцы выли, перегруженные до красных индикаторов. Люди уклонялись, уходили в пике, взмывали вверх, но птица была быстрее.
Кто-то не успел.
Молния прошла рядом – слишком рядом. Крик. Потом ещё один.
Арно перехватил птицу, увёл её в сторону, прикрывая своих. Vérité щёлкнул впустую – магазин пуст. Artifice тоже. Он отбросил пистолеты, они повисли на страховочных ремнях.
В тот момент – где-то далеко, за километры от них – небо вспыхнуло красным. Глубокий, тяжёлый разряд прошёл по горизонту, разрезая тучи, как нож.
Фульгор на мостике побледнел.
– Красный Эльф… – прошептал он. – Только не сейчас…
Эльф взмахнул крылом.
И Взрывная, будто почувствовав свободу, нашла окно.
Разряд ударил в тот самый миг, когда Арно перезаряжался.
Сеть одного из Casse-Cous – парня чуть старше Шарля, вспыхнула, трос лопнул, и человек ушёл вниз, исчезая в тьме.
Шарль рванул следом без тени сомнения, растягивая свой трос до предела. Пальцы вцепились в ремень падающего товарища, трос взвыл, натягиваясь, будто живой. Рывок был такой силы, что Шарль едва не выронил оружие.
– Шарль, отходи! – рявкнул Арно.
Но птица уже увидела их.
Она развернулась и пошла прямо на них, собирая заряд. Вокруг неё воздух светился, трещал, плавился. Арно стрелял, не считая остатка в магазинах. Опустошая их напрочь.
Ранец захлёбывался – заряд таял, манёвр замедлялся. Он не успевал.
Птица ударила в упор.
Шарль успел лишь зажать курок, выбрасывая сеть прямо в летящую смерть. Разряд прошёл сквозь него, но сеть сработала – птица запуталась.
Шарль почувствовал удар раньше, чем понял, что случилось. Мир взорвался светом, боль пронзила всё тело, и вдруг исчезла. Осталась только пустота и странное, далёкое ощущение полёта.
Он падал.
Арно увидел это. Рванул вниз, разрывая дистанцию. Левой рукой успел схватить Шарля за запястье. Тот самый браслет – синяя бусина мелькнула перед глазами.
– Держись! – закричал Арно.
Трос, на котором висел капитан, натянулся до звона. Вес двоих был слишком велик. Механизм лебёдки взвыл, не справляясь.
– Тяните! – орал Гаспар наверху.
Но трос не выдержал.
Лопнул.
Арно почувствовал, как рука Шарля выскальзывает из его пальцев. Мальчик смотрел на него снизу вверх – в глазах не было страха. Только усталость и странное спокойствие.
– Прощайте, капитан… – шепнули его губы.
И пальцы разжались.
Он падал.
Шарль попытался вздохнуть, но тело не слушалось.
Перед глазами всплыло лицо Катрин. Её улыбка. Короткий кивок на прощание.
«Приходи ещё, если будет время».
Времени больше не было.
Он закрыл глаза.
Арно остался висеть на почти оторванном тросе, глядя в пустоту. В правой руке он сжимал что-то тёплое. Медный браслет с голубой бусиной.
Браслет Катрин.
Тучи проносились мимо, серые, мокрые, равнодушные. Где-то далеко вверху мелькнул силуэт Téméraire – чёрный, родной, недосягаемый.
Арно закричал – в небо, в пустоту, в тучи, которые не хотели отдавать своих мёртвых.
В ярости он отбросил пустые пистолеты, выхватил саблю Dernier Recours и вонзил её в тушу монстра – глубоко, до упора, будто хотел пронзить саму бурю. Сталь вошла в живую плоть, птица взвизгнула, дёрнулась, но Арно не отпускал. Он резал, рвал, уничтожал.
Вспышка ослепила всех.
Птица рухнула и исчезла в тучах.
– ВСЕ НА БОРТ! – голос Арно был сорван, но не допускал возражений.
На палубе было тихо. Слишком тихо.
Добычу считали молча. Две синие, пять лепёшек – и Взрывная, которую подняли полумертвой.
Пинсе работал, не поднимая головы. Сначала люди, потом тросы. Механик-врач, сочетание диковинное, но как нельзя кстати подходящее единому организму по имени Téméraire. Он перевязывал раненых, ампутировал то, что уже не спасти, и молча кивал, когда кто-то не открывал глаза.
Рене делала записи аккуратно, точно и быстро. Перо летало над бумагой. Потери уже были подсчитаны, и сумма для семей погибших запланирована из добычи.
– Четверо, – сказала она тихо, подходя к Арно. – Двое ранены тяжело. Одного… не нашли.
Арно не ответил.
Он стоял у борта, глядя в тьму под Téméraire, туда, где не осталось даже следа. Туда, где только что был Шарль. Рыжий парнишка, который так боялся смерти в прошлый раз – и шагнул в неё сам, чтобы спасти товарища.
«Вы… вы самый храбрый из нас», – вспомнил он слова Шарля.
– Свет стоит дорого, – прошептал Арно. – Иногда – слишком дорого.
Рене молча встала рядом. Положила руку ему на плечо. Не сказала ничего – слова сейчас были лишними.
Где-то внизу, в Тенебре, Катрин ждала у окна. Ализе играла с соседскими детьми, не зная, что её брат больше не вернётся. Мать Шарля сидела у очага, штопая старую рубаху, и думала о том, что завтра сын придёт, и можно будет поговорить с ним о невесте.
Они ещё не знали.
Арно посмотрел на небо – чёрное, плотное, равнодушное.
– Курс на Версе, – сказал он. – Заплатим поборы и домой.
Корабль медленно развернулся, уходя из опасной зоны, унося на борту добычу, раненых, мёртвых и тех, кому ещё предстояло жить.
Свет стоил дорого. Но выбора не было.
Глава 5. Белый камень, черный счёт
Солнце было делом привычным для команды Téméraire.
Они видели его достаточно, чтобы не замирать при каждом луче. Не так, как наземные крысы из Тенебра, для которых солнце было легендой из книг. Команда летала высоко. Иногда пробивалась сквозь тучи. Иногда ловила рассвет на самой кромке Перевала, где свет был розовым и нежным, как кожа новорождённого.
И всё же сейчас многие невольно замедлялись, поднимая головы.
Потому что в Версе солнце было другим – не украденным, не случайным. Постоянным.
Версе купался в свете.