isacat meow – Нежный муж (страница 15)

Щёки Клэр вспыхнули.

— Тогда почему не говоришь?

— Потому что моё желание и твоё желание — две разные вещи.

В ту ночь Клэр не перешла границу, к которой ещё не была готова. Габриэль не выглядел разочарованным. Просто сел с ней на диване в своём номере и слушал, как она говорит, пока её не начало клонить в сон. Потом проводил до соседней двери и поцеловал в лоб на пороге. Именно такая мягкость всё сильнее убеждала Клэр: с этим человеком она хочет строить жизнь.

Почти через год после знакомства Габриэль снова привёз Клэр в парк Норт-Ридж. Лодыжка давно полностью зажила. На этот раз они не сворачивали с Пайн-Холлоу и выбрали день, перед которым несколько суток не было дождя. За плечами Габриэля всё ещё был тот же чёрный туристический рюкзак, набитый таким количеством вещей на экстренный случай, что Клэр не понимала, кому вообще может понадобиться всё это сразу. Увидев содержимое, она рассмеялась.

— Ты думаешь, я буду падать каждый раз, когда куда-то иду с тобой?

— Я не люблю оставлять безопасность на волю случая.

— Помню, ты уже так говорил.

— Правда запомнила?

— Я тоже тебя слушаю.

Они медленно шли по тропе. Клэр говорила почти всю дорогу, а Габриэль слушал — точно так же, как в первый раз. Только теперь ему не приходилось нести её на спине, а Клэр могла в любой момент взять его за руку. Наконец они остановились на смотровой площадке, откуда открывался широкий вид на долину.

Закат окрашивал далёкий лес слоями тёплого золота. Горный ветер поднял длинные волосы Клэр. Она заправила выбившуюся прядь за ухо и повернулась к Габриэлю.

— Почему ты на меня так смотришь?

Габриэль не ответил. Отпустил её руку и достал из кармана пальто небольшую тёмную коробочку. Улыбка Клэр медленно исчезла.

— Габриэль?

Он опустился перед ней на одно колено. Клэр закрыла рот ладонью. Глаза почти сразу наполнились слезами. Габриэль открыл коробочку. Внутри лежало простое кольцо с бриллиантом — без излишней вычурности, именно такое, какое ей нравилось.

— Когда я впервые увидел тебя здесь, я хотел только одного — безопасно спустить тебя с горы, — сказал Габриэль, глядя на неё снизу вверх. — А когда снова встретил тебя в кофейне, понял, насколько рад, что в тот день свернул на боковую тропу, которой почти никогда не пользуюсь.

По щекам Клэр уже текли слёзы.

— Я знаю, что старше тебя. И знаю, что впереди у тебя ещё много выборов, — продолжил он. — Поэтому не собираюсь решать за тебя, каким должно быть твоё будущее.

Голос оставался спокойным. Только пальцы, державшие коробочку, были сжаты чуть сильнее обычного.

— Клэр, я просто хочу спросить: позволишь мне и дальше идти рядом с тобой?

Клэр одновременно плакала и смеялась.

— Обязательно всё говорить так официально?

Улыбка появилась и в глазах Габриэля.

— Вопрос довольно официальный.

— Тогда почему ты ещё не задал его по-настоящему?

Габриэль посмотрел на неё.

— Клэр Уитмор, ты выйдешь за меня?

Клэр не заставила ждать.

— Да.

Она энергично кивнула, слёзы продолжали катиться по щекам.

— Да, выйду.

Когда Габриэль надел кольцо ей на палец, Клэр бросилась ему в объятия. От удара он слегка качнулся, но удержал её уверенно.

— На этот раз ты сама пришла ко мне, — тихо сказал он.

Клэр крепче обняла его за шею.

— Потому что знаю: ты меня не уронишь.

Через год они поженились.

Свадьба не была роскошной. Пригласили только семью и самых близких людей. Ханна стояла рядом с Клэр в роли подружки невесты и всё утро напоминала ей не портить макияж слезами — а потом сама плакала сильнее невесты. Роберт сохранял суровое выражение, ведя дочь к Габриэлю. Прежде чем вложить её руку в его ладонь, посмотрел на жениха.

— Она много говорит.

Габриэль кивнул.

— Знаю.

— И упрямая.

— Это тоже знаю.

— Ещё можешь передумать.

— Папа!

Клэр возмутилась, а гости вокруг рассмеялись. Роберт наконец улыбнулся. Вложил руку дочери в ладонь Габриэля и тихо сказал:

— Береги её.

— Буду.

Габриэль сомкнул пальцы вокруг руки Клэр. В конце церемонии наклонился и поцеловал её. Поцелуй оставался мягким и сдержанным, но в нём было больше уверенности, чем в первом. Клэр слышала аплодисменты вокруг. Слышала, как неподалёку Ханна плачет и выкрикивает её имя. Открыла глаза и посмотрела на мужчину, который теперь был её мужем.

Почти два года назад она повредила лодыжку на пустой горной тропе и сидела несчастная в грязи, уверенная, что это самый неудачный день в её жизни. Теперь Клэр начинала верить: возможно, это была лучшая случайность, которую когда-либо устроила для неё судьба.

ГЛАВА 5

Стать твоей женой

К тому времени, когда свадьба наконец закончилась, было почти одиннадцать вечера. Последние гости постепенно разошлись, и ещё недавно переполненный зал затих. Персонал начал убирать со столов цветы и посуду. Под потолком всё ещё горели тёплые гирлянды, бросая мягкое золотистое сияние на пустой танцпол. Клэр стояла в коридоре у зала и смотрела на свои туфли. Она носила их почти двенадцать часов.

В начале дня белые туфли, усыпанные мелкими кристаллами, казались прекрасными. Теперь ей хотелось сорвать их с ног и больше никогда не видеть.

— По-моему, ноги мне больше не принадлежат.

Она опёрлась ладонью о стену и осторожно приподняла одну стопу. Габриэль как раз закончил уточнять у сотрудников отеля, всё ли в порядке с багажом, подошёл к ней и услышал жалобу.

— Помочь?

— Для начала можешь выбросить эти туфли.

— Завтра они тебе тоже не понадобятся?

— Возможно, завтра ко мне вернётся рассудок. — Клэр сердито посмотрела на каблуки. — Но сегодня я их видеть не хочу.

Габриэль присел перед ней. Клэр моргнула.

— Что ты делаешь?

— Снимаю.

— Здесь?