isacat meow – Нежный муж (страница 12)

На самом деле Клэр так и не спросила. Просто продолжала находить поводы куда-нибудь его пригласить. Габриэль ни разу не отказался. Они ходили на выставки, в книжные магазины, на ярмарки выходного дня и в небольшой театр в центре. Он никогда не пытался произвести впечатление. Не рассказывал бесконечно о работе, зарплате или бывших отношениях, как некоторые мужчины, которых Клэр знала раньше. Большую часть времени говорила всё равно она.

Она рассказывала о собеседованиях в школах, о новых коллегах Ханны в больнице, о том, как её родители три дня спорили, менять ли ковёр в гостиной. Габриэль слушал. Помнил, что она не любит горький кофе. Если ступеньки были мокрыми или скользкими, автоматически замедлялся и придерживал Клэр за руку. Но никогда не задерживал прикосновение дольше необходимого.

После первого совместного фильма Габриэль отвёз Клэр домой. Ночь была холодной. Она стояла у подъезда с ключом в руке, но дверь не открывала. Габриэль был в полушаге от неё.

— Лодыжка опять болит? — спросил он.

— Нет.

— Тогда почему не заходишь?

— Думаю…

Клэр посмотрела на ключ. Она и сама не знала, чего ждёт. За последние месяцы они виделись много раз. Габриэль отодвигал для неё стулья. При переходе дороги шёл со стороны машин. Всегда следил, чтобы вечером она благополучно добралась домой. Но ни разу не сделал ничего, что выходило бы за эти аккуратно очерченные границы. Даже за руку её не держал.

Сначала Клэр считала это галантностью. Потом начала задумываться: может, Габриэль действительно видит в ней лишь младшую подругу?

— Я тебе не нравлюсь? — наконец спросила она.

Габриэль несколько секунд молчал.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что всё время я зову тебя куда-нибудь первой.

— Я думал, тебе нравится самой выбирать, куда идти.

— Нравится. Но иногда мог бы позвать и ты.

— Хорошо.

Клэр подняла голову.

— И всё?

Габриэль увидел маленькую складку между её бровями. В глазах появилось беспомощное веселье.

— Клэр, я старше тебя на шесть лет.

— И что?

— Я не хотел, чтобы ты подумала: раз я помог тебе в горах, теперь имею право чего-то от тебя ждать.

— Я так не думаю.

— Знаю.

— Тогда я тебе нравлюсь или нет?

Габриэль не ответил сразу. Он сделал шаг ближе, сократив расстояние между ними. Чтобы продолжать смотреть ему в глаза, Клэр пришлось поднять лицо.

— Ты мне нравишься, — сказал он.

Сердце Клэр резко и сильно ударило. Голос Габриэля был таким же низким и спокойным, но теперь без тени шутки.

— Я просто хочу, чтобы всё, что происходит между нами, происходило потому, что ты сама этого хочешь. А не потому, что чувствуешь себя мне обязанной.

Клэр несколько секунд молча смотрела на него.

— Первый ужин давно уже был достаточной благодарностью.

— Я знаю.

— Всё после него было потому, что я хотела тебя видеть.

Габриэль слегка наклонил голову.

— Значит, это были свидания?

Лицо Клэр вспыхнуло.

— Ты не знал?

— Не был уверен.

— Габриэль, мы шесть раз ужинали вдвоём. Посмотрели два фильма и сходили на три ярмарки выходного дня.

— Друзья тоже могут так проводить время.

— С обычными друзьями я не встречаюсь каждую неделю.

— А с Ханной?

— С ней другое.

— Почему?

— Она женщина.

Произнеся это, Клэр сразу поняла, как двусмысленно прозвучало.

— Я не говорю, что женщины не могут встречаться с женщинами. Я имею в виду, Ханна — моя лучшая подруга. Между нами не такие отношения. Ты прекрасно понимаешь, что я пытаюсь сказать.

Веселье в глазах Габриэля стало уже невозможно не заметить. Клэр наконец поняла, что он снова её дразнит.

— Ты специально.

— Немного.

— Это единственное, что ты умеешь говорить?

— Пока работает.

Клэр шлёпнула его по руке. Габриэль не отстранился. Посмотрел на её ладонь, оставшуюся на рукаве, затем снова на неё.

— Можно тебя поцеловать?

Клэр замерла. Она уже начала думать, что с характером Габриэля он никогда не решится сделать первый шаг. Но теперь, когда он действительно спросил, она занервничала так сильно, что даже дыхание стало осознанным.

— Обязательно спрашивать так официально?

— А я не должен был спрашивать?

— Нет, я не это имела в виду.

Пальцы Клэр слегка сжали рукав его пальто.

— Я имею в виду, не обязательно каждый раз быть настолько вежливым.

Габриэль не воспринял это как разрешение приблизиться. Он всё равно ждал ответа. Клэр подняла лицо.

— Можно.

Только тогда Габриэль поднял руку и мягко коснулся её щеки. Двигался медленно. Клэр почувствовала, как большой палец скользнул по коже, увидела, как его взгляд опустился, когда он наклонился. Поцелуй был лёгким. Без спешки, без попытки взять больше. Габриэль целовал её всего несколько секунд, потом чуть отстранился. Клэр всё ещё держала его за рукав.

— И всё?

Габриэль посмотрел на её раскрасневшееся лицо.