Ирмата Арьяр – Лорды гор. Трон над бездной (страница 29)

– Ваше величество, – склонился юноша.

Я знаком велела им подняться. Развели церемонии, как на большом приеме!

– С позволения вашего величества, прошу разговора наедине, – сказал канцлер. – Я ненадолго задержу.

– Дозволяю, – кивнула я.

Герцог похлопал сопровождающего по плечу:

– Иди, мой мальчик, обожди снаружи.

Фьерр Холлег, еще раз поклонившись, вышел, и я взглядом отправила Сиарея за двери. Мой телохранитель улыбнулся глазами и исчез. Без охраны он меня не оставил: на дверном косяке осела легчайшая изморозь.

– Присаживайтесь, ваша светлость. Что за срочный вопрос?

Канцлер, поблагодарив за милость, расположился напротив. Его взгляд прикипел к мерцающему шару горного хрусталя. Но «Белый щит» для разнообразия вел себя прилично и естественно. То есть, не выжигал глаза, как внезапное полуночное солнце. Похоже, Таррэ внимательно смотрел и слушал.

И не выбросить

– Отбор! – вздохнул старик, с трудом оторвав взгляд.

Хотелось застонать и стукнуться лбом о стол. И этот туда же!

– Слушаю внимательно. – Я заставила себя быть вежливой. Герцог первый среди гардарунтской знати поддержал меня, я этого не забуду.

– Все заметили, что вы еще до отбора выделили двух чужестранок, леди Инитаэру и леди Сиаль. После танца с ними вы покинули своих подданных.

– Леди Сиаль не чужестранка, она из Белых гор, а это мое королевство.

– Формально, сир. Горы никогда не склонялись перед равнинами. Если вы выберете королевой горную ведьму, как и ваш отец Боюсь, это будет последней каплей для гардарунтской знати.

– Король Роберт Сильный не выбирал, – напомнила я. – Он заключил политический брак. И вы прекрасно знаете, что без этого брака наше королевство давно бы погибло. И вся гардарунтская знать вместе с ним.

– Многие считают, что это преждевременные опасения. Иначе презренный Гисмус фьерр Хольт не набрал бы столько сторонников и не дерзнул бы замыслить заговор против вас, мой король. И я боюсь, что раскол только обострится, если ваш выбор заставит аристократию склонится перед чуждой нам королевой.

– Это будет мой выбор! – полыхнула я. Даже «Белый щит» вздрогнул.

– Ваше величество! – старик, уцепившись узловатыми пальцами о столешницу, попытался встать, и я опомнилась.

– Сидите, герцог. Простите за вспышку. Я не терплю ультиматумов.

– Ваше величество, это не ультиматум! Лишь совет от старика. Простите великодушно. Я всего лишь человек. Но я люблю свою землю и ее несчастных людей. Я хочу процветания нашей страны и не хочу раскола и гражданской войны. А она будет, тут сомнений нет. Церковь мутит воду и поддерживает ваших противников. А в списке претенденток нет ни одного имени от старой аристократии Гардарунта!

– Разве я виноват, что они сами не захотели? Я же не потащу их насильно!

– Захотели. В том-то и дело, что многие наши девицы хотели бы, даже страх перед огнем их не берет! Особенно, после турнира, где вы, сир, щедро одаренный и властью, и силой, и красотой предстали героем-победителем. Но мы им запретили.

Я начала злиться. Вот уж от герцога не ожидала козней!

– Кто именно?

– Отцы и деды. Старая кровь Гардарунта. Позвольте сначала спросить. Что вы знаете о том, как устроена была власть прежних государей, правивших до того, как огненный маг, лорд Астарг, завоевал нашу страну и заставил склониться перед его силой?

– Вы обещали, что задержите меня ненадолго, – затосковала я, подавив зевок.

– Еще пару минут, сир. Я освежу вашу память, если позволите. Династия равнинных королей до Астарга носила имя Хо. Это центральная власть, центр круга. Трон. Те, кого Астарг уничтожил первыми. Затем погибли ближайшие к Хо родственники. Второй круг. Или ветвь. Астарг сжег их всех, не щадил даже младенцев. Род Хоа, Хоб, Хов, Хое И так до конца.

Я начала догадываться.

– Подождите. То есть, Близость родства к Хо определялась следующей буквой имени рода?

– Да. Такая система была создана на века. Она тянется еще со времен айров. Именно поэтому уничтожить и забыть кровь первых королей Гардарунта – невозможно. Если в семье выживает лишь женщина, она становится носительницей, а к имени ее первенца добавляется следующая буква. Старая аристократия Гардарунта помнит и терпеливо ждет. И именно потому Гисмус так легко набрал сторонников, несмотря на свою репутацию подлеца. Во мне тоже есть капля крови Хо.

– Холле – задумчиво протянула я. – Четвертый круг?

– Да. Мой племянник – пятый.

– А Гисмус фьерр Хольт – тоже четвертый?

– Нет. Гисмус – третий. Считается по звуку, а не по буквам. Ведь письменность появилась не так и давно. Хольт - Хо и мягкая «Л». Третья ветвь. И влияния у ветви Хольт гораздо больше, чем у меня. Хотя мой титул выше.

– Я понял. А если сменится династия и, предположим, следующий государь будет из коренных, равнинных, то какое имя он возьмет? Хп? Ху? Ца?

– Зависит от многих факторов, сир. Но главное требование: имя основателя династии должно быть коротким и благозвучным, чтобы к этому черенку приросло много ветвей. Долго объяснять, да и ни к чему. Мы уже не хотим другую династию. С приходом огненных королей у нас прекратилась братоубийственная междоусобица. Укрепилась центральная власть. Прекратился разбой и грабежи. Расцвела торговля. Границы государства перестали усыхать, даже расширились. Это было бесценно. Потому я в числе многих верю в возрождение, потому с чистым сердцем присягнул и вашему деду, и вашему отцу. Увы, последние годы его правления многое потеряно, потому заговорщики подняли головы Но вы – наша надежда, сир.

– Но причем тут отбор и отсутствие кандидаток от старой аристократии?

– Мы против новой равнинной династии, но память о былом влиянии Она неистребима. Мы объединились, мы – большинство родов старой крови, не только потомки Хо. Чтобы не скатиться в новую грызню, мы хотим выдвинуть одну кандидатуру от всех. Самую достойную стать нашей королевой. Она - единственная, кто чудом остался в живых из рода Хо Второго круга. И она любит вас, ваше величество. Ваш брак с ней объединит Гардарунт.

Любит? Меня?! Это невозможно!

– Так в чем же дело? – нахмурилась я. – Впишите ее имя в список невест. Или она не девственница?

Тусклые морщинистые щеки старика слегка порозовели:

– У девушки безукоризненная репутация. И в монастыре, где она воспитывается, уверены в ее целомудрии.

– Тогда не вижу проблем. К тому же, я намерен отменить пункт о девственности. А то, действительно, совсем без невест останусь. И гимны айров ей учить не надо, я передумал. Хотя грамотность проверю. Если ваша протеже сумеет победить соперниц, то станет моей королевой.

Он покачал головой.

– Я потому и пришел, сир. Жрецы Безымянного узнали о ее чувствах к вам и не позволят участие в отборе. Ее заперли в монастыре и насильно готовят к постригу. Мы на днях организовали побег, но ее схватили и теперь охраняют еще строже. Мы боимся за ее жизнь. Она слишком им мешает.

Еще бы. Если глупая девчонка посмела любить огненного короля. Я уже слишком хорошо представляю, что грозит девушкам, чья любовь может дать силу огню мага.

– Герцог, я разберусь. Доведите до сведения Регентского совета изменения в моих требованиях к невестам, – я подвинула канцлеру подписанные бумаги с королевской печатью.

– Благодарю, сир. Но позвольте предупредить Вам ни в коем случае нельзя проявить интерес к девушке перед слугами Безымянного. Как только они поймут Лучше забрать ее немедля, пройдя в монастырь под любым другим предлогом. Помнится, ваш батюшка направлял немалые средства именно этой обители, где ее заперли. И, что самое ужасное, им передана гора оружия, на полк хватит. Вот здесь я подготовил выписки из отчетов казначейства, – канцлер положил передо мной тетрадь, наскоро сшитую жилами. – Ох, едва не забыл. Там совершают покаяние и ваши сестры, принцессы Беатрис и Берта.

Сердце упало. Великие айры, ведь это может быть просто совпадением?

– Название монастыря? Имя девушки? – севшим голосом прохрипела я.

– Монастырь святой Мариньеры. Лилиана фьерр Холь.

Глава 18. Лейрин. Монастырь святой Мариньеры

Кардинал входил в Регентский совет, который вот-вот должен собраться. Пришлось искать Таррэ и просить задержать Трамаса до моего возвращения.

– Что за секретность? Куда это вы собрались? – с подозрением прищурился высший и раздраженно дернул себя за белую прядь.

Как будто и не подслушивал через «Белый щит»!

– За сестрами, – глазом не моргнула я. – Я решил, хватит им терять свежесть лиц в монастырских кельях. Им должно быть интересно, кто станет их снохой и войдет в нашу дружную семью.

– Дружную! – хохотнул высший. – Отправь за ними кого-нибудь, зачем ехать лично?

– Затем, что канцлер Холле обмолвился, будто в отчетах казначейства – совершенно астрономическая цифра взносов на содержание моих сестер. Можно подумать, там не божья обитель, а светский двор их высочеств Берты и Беатрис, но жертвовалось даже оружие. Причем, отличное, из горной стали. Зачем оно монашкам? Вот и хочу выяснить, не в лучшем ли состоянии их арсенал, чем королевский.

– Именно сегодня?

– А когда еще? Отбор будет объявлен уже вечером, состоится представление девиц. Берта и Беатрис должны непременно присутствовать. Может быть, даже в числе арбитров, я еще не решил. Я ценю мнение сестер. И женские конкурсы они лучше меня придумают.