Ирис Ленская – Время не ждет (страница 20)
– Я не могу идти дальше! Что происходит? Голова идет кругом…
Стоило рыцарю обернуться, как он увидел темные фигуры между деревьями. Ярость придала ему силы, и, выхватив клинок, Араник бросился к метнувшейся в его сторону тени, преграждая путь. Схлестнулась и зазвенела сталь. Рыцарь использовал всю свою атакующую мощь, но противник отразил нападение с нечеловеческой легкостью, обрушив на Араника серию быстрых косых ударов, нацеленных в голову. Уклонившись в последний момент, он увидел боковым зрением еще три тени, заходящих с тыла.
– Я их отвлеку, – скрипнул проявившийся рядом Эвелисс, сжимающий рукоять золотого серпа.
Скелет переместился за спину хозяина, и Араник, не теряя ни секунды, выхватил из кармана флягу с живой водой и плеснул ее в лицо противнику.
– В сторону! – в голове раздался приказ Зара, но рыцарь уже вонзил серебряный клинок прямо в раззявленный рот врага.
Сзади что-то вспыхнуло и, обернувшись, Араник увидел, как призрачные нити, переливаясь нежными оттенками зеленого, окружили трех черных рыцарей и спустя мгновение разрезали их напополам.
Араник приказал Эвелиссу уйти в невидимость и бросился навстречу Тарику, который, сражаясь бок о бок с Керром, одолел еще одного рыцаря.
– Собери остальных! – крикнул ему Зар. – Больше они рисковать не будут. Сможем уйти без портала.
Но охотнику все же пришлось опять открыть портал. Их отряд потерял двоих, еще трое были серьезно ранены, и на лечение не было времени.
Армия короля Аргольда снова разделилась на три части. Первая размещалась на горном плато, уже готовая для переброски к югу. Там, по словам герцога Монта и Арвикса, чуть ниже Агвердида, было собрано целое войско. Тирон отчего-то медлил и действовал очень осторожно. Под его контролем по-прежнему оставались почти все замки и стратегически важные объекты. Герцог Орманский также не спешил нападать, ожидая согласия и поддержки со стороны Вильтранского короля.
Выйдя из королевского шатра, Араник вспомнил об Эльрике. Тарик еще оставался внутри и продолжал бессмысленный спор с лордом Гариатом.
Давно наступила ночь, но плато было хорошо освещено горящими кострами и факелами. Лучники, оруженосцы и конюхи делили трапезу прямо у огня, обмениваясь шутками, в то время как рыцари ужинали в походных шатрах.
«Где же разместили Эльрику? Как ее найти?» – напряженно думал Да Фреск, позабыв о собственном отдыхе.
Перед ним возник силуэт Зара. Молодой охотник лучезарно улыбнулся и, подмигнув, спросил:
– Ищешь ту сиятельную? Сестру герцога Саллана? Я видел ее выходящей вон из того шатра.
– У меня что, на лице написано, кого я ищу? Или ты читаешь мои мысли? – возмутился было Араник да Фреск.
– Аура выдает тебя с головой. Я же помню, как смотрел на Эльрику еще в прошлую нашу встречу.
– Какой наблюдательный, – буркнул рыцарь и неожиданно для себя хлопнул Зара по плечу. – Спасибо! С меня причитается, дружище.
– Да ладно. Рад, что ты решил отправиться со своим герцогом в Орманский замок. Верникс не дал мне четких указаний, а король, как видишь, предоставил охотникам некоторую свободу. Думаю, я буду одним из тех, кто отправится с вами на юг.
– Там будет жарче всего. Ну, на мой взгляд. Слушай, те призрачные нити, которые ты применил у ручья… как называется это заклинание?
Зар слегка приподнял правую бровь:
–
Араник да Фреск посмотрел на молодого охотника с восхищением:
– Однако я тебя недооценил. Я тоже рад, что ты с нами, дружище.
Зар ухмыльнулся, повернулся к нему спиной, бросив через плечо:
– Удачного вечера у сиятельной. Не думаю, что у тебя есть больше часа.
Аранику потребовалась минута, чтобы добраться до шатра, в котором находилась Эльрика. С неловкостью рыцарь потоптался у входа, а затем заглянул внутрь. На его счастье, девушка была одна. Закутанная в меховой плащ, она грела руки у очага.
– Эльрика, – немного охрипшим от волнения голосом позвал Араник.
Она обернулась, и ее глаза засияли радостными искорками.
Рыцарь прошел к ней, и девушка тоже шагнула навстречу. Теперь они стояли совсем близко друг к другу, и Араник смотрел на Эльрику сверху вниз. Обняв его, девушка положила голову ему на грудь. Рыцарь осторожно положил широкие ладони на ее худенькие плечи, а затем слегка приподнял за подбородок и легко прижался к ее губам. Они оказались теплыми и мягкими, как лепестки лимонного цветка, нагретые солнцем.
– Неужели я вам настолько понравился, моя прелестница? – выдохнул он в доверчиво приоткрытый рот.
– Милый мой, – прошептала она, ее губы дрогнули.
Ладони рыцаря внезапно покрылись испариной, и он ощутил нарастающий жар в груди.
– Свет моей души, – прошептал Араник и снова поцеловал ее.
Она обняла рыцаря за шею, с тихим стоном удовольствия раскрыв губы, впуская его язык.
Жар, страсть, нетерпение овладели ими обоими, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы не появилась служанка Эльрики. Расплескав воду, которую несла из большого кувшина, девушка стремглав выскочила из шатра с пронзительным криком:
– Простите, госпожа!
Араник быстро набросил плащ на плечи своей возлюбленной и, тяжело дыша, вновь привлек ее к себе. Перебирая черные локоны Эльрики, он взглянул в ее затуманенные страстью голубые глаза и хрипло произнес:
– Скоро здесь появится Тарик. Переброска войска начнется в любой момент.
Она сжала его горячую ладонь и пробормотала что-то нечленораздельное.
– Не волнуйся, я тоже иду на юг, мой свет. Но сейчас мне лучше уйти, а тебе – привести себя в порядок.
Глава 24
Орштаг – родовой замок Орманских – являлся вторым по величине в Тормандском королевстве. Это массивное гранитное сооружение выстояло во время натиска варварских орд и не пало в первой изранской войне. Многие сотни лет Орштаг выдерживал южные ветра и морскую влагу. Стены и башни оставались первозданно гладкими, а каменные плиты, которыми была выложена территория замка, выглядели совсем новыми. Казалось, что время не властно над этим древним строением. Возможно, неприступную крепость защищало одно из мощных магических заклятий, но точного ответа не знал даже глава рода Артур Орманский. От своего деда он слышал легенду о том, что замок может простоять века, тысячелетия, оставаясь таким же, как в день создания, но в тот час, когда кровь сумеречного лирра обагрит стены, они начнут разрушаться.
Герцог Вир Монт тоже знал эту легенду, и сейчас, стоя в пролете башни Орштага, сложенной из красного камня, задумался над пророчеством. Кто мог наложить подобное заклинание? Замок построили спустя несколько веков после нашествия демонов, значит, это был явно не Кассиль. Пока еще ни одно из сумеречных существ не смогло пробраться через защитный барьер Сумеречных гор. А что будет, если один из лирров незаметно проникнет во внешний мир, например, когда Арвикс со Сферой переходов снова отправится к первоисточнику? А если бы Сфера попала в руки демонов?! Что стало бы тогда с миром Истры? Она явно представляла опасность, и Вир с нетерпением дожидался момента, когда сможет задать Арвиксу все эти вопросы. Больше всего, правда, ему хотелось знать о ритуале, связавшем жизни Леории и королевского брата.
В этот момент последние отряды как раз проходили через портал, поддерживаемый бледнолицым магом. Остальные охотники уже истратили весь свой резерв. Арвикс при помощи Сферы переходов переместил их с Леорией в числе первых. Чтобы успеть отправить последнюю сотню рыцарей до полуночи, Мастер решил воспользоваться порталом вместо Сферы. К своему счастью, Вир так и не увидел вице-короля Эргарда. Возможно, он остался с братом, и это не могло не радовать.
– Эй, Вир, спускайся! Тебя повсюду ищет молодой герцог Орманский.
Вир обернулся и увидел внизу Тарика, который призывно махал ему рукой. Взлохматив пепельные волосы, герцог кивнул стоявшим рядом арбалетчикам и начал спуск по приставленной к стене лестнице.
– Ты уже поговорил с герцогом Артуром, но все-таки стоит уделить время Рихту, его сыну и главнокомандующему, – попенял друг, как только тот ступил на землю.
– Что ему надо? Ладно, сам выясню. Дождись Арвикса и скажи ему, что мне нужно с ним поговорить. Как можно скорее.
Вир нашел Рихта возле нижней замковой казармы. Черноглазый воин могучего телосложения отдавал жесткие приказы опоздавшим командирам. Увидев герцога, он сложил на груди руки.
– Я вас повсюду ищу. Четыре тысячи ваших воинов должны присоединиться к моей рати уже утром. Я слышал, что Даниир…
– Детали нашего стратегического плана вы будете обсуждать со мной, – раздался холодный бесстрастный голос, который заставил Вира задрожать от ненависти.
Вице-король, сопровождаемый Арвиксом, подошел к ним почти вплотную. Вир положил руку на рукоять меча и взглянул в надменное лицо ухажера своей жены. Синие глаза Эргарда горели воинственным огнем.
«Проклятье! Я думал, этот ублюдок остался с Аргольдом».
Еще немного, и они схлестнулись бы вновь. Прямо здесь и сейчас! Охотник, почувствовавший неладное, обратился к Виру, немного разрядив обстановку: