Ирис Ленская – Время не ждет (страница 10)
Вир был с ним полностью согласен и, не теряя времени, они ступили в портал. Городок встретил их странной тишиной. Вокруг было совершенно безлюдно. Опустевшие дома недобро смотрели мертвыми глазницами. Не лаяли собаки, не кричали дети, не кудахтали куры. Лишь завывание ветра в трубах и звук собственных шагов нарушали звенящую в утреннем воздухе тишину.
Они прошли мимо торговой лавки с выбитыми стеклами и пустыми полками. Вир поморщился и пробормотал:
– Здесь тихо как на кладбище…
– Я чувствую, что мы здесь не одни, – тихим шелестом отозвался Арвикс, скрытый пологом невидимости.
Вир крепко сжал рукоять меча и, осторожно обогнув фасад дома, зашел во двор. На мгновение ему показалось, что он слышит чьи-то удаляющиеся шаги. В голове раздался голос охотника:
– Скорее, идемте к трактиру, следующее здание. Обойдем его, там есть черный ход.
Герцог последовал в указанном направлении и вскоре увидел низкое двухэтажное строение с красной черепичной крышей. Каково же было его удивление, когда, обогнув трактир, он едва не столкнулся с воином из отряда Тарика, имени которого не помнил.
– Ваша светлость, прошу, следуйте за мной. Вас ждут друзья, – произнес хмурый мужчина и убрал меч в ножны.
Глава 11
Араник стоял вполоборота к Тарику и, казалось, не слышал ни единого слова. Его лицо приняло особое отрешенное выражение, словно он мысленно общался с кем-то еще. Наконец, расслабившись, и рыцарь облегченно выдохнул:
– А все не так плохо. Вы не поверите, кто только что появился в городе!
– Кто? – насторожился герцог Саллан.
– Мастер Арвикс! – и, видя недоверие на лицах спутников, Араник поспешно добавил: – Это тот самый маг высшего порядка, которого я встретил в катакомбах Агмаара, его знает Верникс. Кстати, он здесь не один. Нас ждет сюрприз!
– Надеюсь, это не очередной набор костей, – фыркнул Керр и бросил исполненный презрения взгляд в сторону Эвелисса.
– Ну чем вот я не угодил? – горестно развел руками скелет.
– Пока что я единственный некромант, Мастер сам это признал, – успокоил собравшихся Араник. – Эвелисс, иди встречать гостей.
Тарик бросил взгляд на хмурого Керра:
– Встретишь гостей у порога, – и затем обратился к Аранику: – А твоему слуге не помешает стать невидимым, если он решит бродить по городу.
– Шевелись уже, скройся, – рявкнул на костлявого помощника рыцарь-некромант, и тот немедленно послушался.
Через пять минут две пары глаз в изумлении уставились на вошедшего Вира Монта.
– Какого демона?! Тарик! Араник? Что здесь происходит?
Первым опомнился Тарик и бросился навстречу. Сзади с широкой улыбкой стоял Араник да Фреск и наблюдал, как оба приятеля хлопают друг друга по плечам. Затем пришел и его черед поприветствовать гостя. Рыцарь предстал перед герцогом и слегка наклонил голову.
– Мне жаль, что я не смог прийти раньше, ваша светлость.
Вир поднял бровь:
– О чем ты, благодаря тебе я жив, Араник Благородный! Теперь я навеки твой должник. Надеюсь, судьба поможет мне отплатить этот долг! Прошу, обращайся ко мне по имени.
Араник открыл было рот, но скрипучий голос Эвелисса его опередил:
– Мастер, каратели в городе. Они спешились и обшаривают каждый закоулок. Нам лучше уходить.
Вир недоуменно покосился на возникшего из ниоткуда скелета и резко бросил:
– Скорее уходим! Арвикс ждет нас снаружи.
В подтверждение его слов в сознании раздался взволнованный голос Мастера.
– Я не могу открыть портал. Это означает только одно: среди преследователей демон высшего порядка с мощным артефактом, возможно, сам Тирон. Ему нужна Сфера переходов.
«Значит, так и не удалось вытащить Сферу из проклятого куба. Мы обречены! Надо как-то делать ноги», – думал Араник уже на ходу.
Тарик, шедший впереди, плечом высадил входную дверь и громко выругался. Рыцарь ступил на порог и тут же понял причину этого возмущения. В воздухе молоком разливался плотный тягучий туман, белой пеленой застилая глаза. Навстречу им из густого облака выступила сизая тень. Фигура Мастера казалась зыбкой и призрачной, ее очертания расплывались в дымке. Когда он поднял руку, Араник увидел лишь пол-ладони, остальное тонуло в наплывшем мареве. Перед путниками возник золотой флакон с голубой жидкостью.
– Скорее, пейте. Это зелье сопротивления ментальному подчинению. Я надеюсь, что туман войны поможет нам выбраться из зоны действия артефакта до того, как демон доберется до нас.
Не теряя ни секунды, герцог Монт схватил переливающийся сосуд и сделал первый глоток. Керр допил зелье последним, и флакон исчез с его широкой ладони, на мгновение зависнув в воздухе. Мужчина поднял брови и грубо выругался.
– Следуйте за мной. Не касайтесь тумана! Ни шагу в сторону, – приказал Арвикс.
Студенистая масса заколыхалась и с неохотой расступилась перед ними, открывая небольшой проход.
«Погоня уже близко, Мастер. Нам не уйти без боя», – раздался в голове голос Эвелисса, но рыцарь лишь отмахнулся и бесстрашно ступил в коридор вслед за расплывчатой фигурой охотника на демонов.
Оглянувшись, Да Фреск увидел, как серый саван сомкнулся за спиной Керра и затянул просвет непроницаемой пеленой.
Мужчины шли быстрым шагом, но постепенно Аранику начинало казаться, что туман вытягивает все силы. Изменилось само ощущение реальности, словно потерялась ясность происходящего, и время застыло на месте. Араник умел держать под контролем страх, но даже он чувствовал, как постепенно теряет бодрость духа. Каждый новый шаг отдавался эхом в окружающем мире серого плена. Густая масса казалась живой, как океан, и болезненно реагировала на их присутствие. Белые хлопья влаги напоминали жуткие силуэты чудовищ, плывущих навстречу. Рыцарь слышал, как позади тяжело дышит Тарик, как гулко звучат в тумане шаги его спутников, и попытался настроиться на зеленый цвет ауры Мастера. Но тот словно заблокировал их внутреннюю связь.
Разум метался в поисках ответов. «Куда Арвикс нас ведет? К чему мы должны быть готовы?» Внезапное чувство тревоги ударило по оголенным нервам и тяжело запульсировало в венах. Впереди что-то быстро менялось, туман растворялся, и фигура охотника начала принимать свои обычные очертания.
«Будьте готовы… уже перед нами, – глухо и отрывисто проговорил маг. – Не выходите из тумана…»
– Поздно, Арвикс. Им не уйти, как и тебе, – прервал его чуждый нечеловеческий голос.
Неожиданно туман рассеялся, и рыцарь увидел стоявшую перед Арвиксом высокую фигуру в длинном балахоне непонятного цвета. Белоснежные волосы волнами ниспадали на плечи, ослепительно белое красивое лицо сияло неземным светом. Ничего подобного Араник никогда ничего не видел. Это существо было бы похоже на спустившегося с небес ангела, если бы не его глаза, горевшие адским пламенем. Тонкие темно-красные губы тронула неживая улыбка.
– Твоя Сфера, Арвикс, в обмен на души твоих смертных спутников, – вновь раздался его демонический голос.
– Что же, вот так, без боя, Херкс-ам-берг? Неужели твой хозяин доверил такому ничтожеству получение Сферы?
Демон презрительно усмехнулся.
– В прошлый раз я преподал тебе урок, забрав ту бесноватую с собой. В этот раз ты послужишь кормом моим дауше.
Гигантская тень возникла за его спиной, расправляя черные крылья. Арвикс стоял неподвижно, сложа руки.
– Ты совсем потерял форму, Херкс. Давай на нулевом уровне, здесь слишком просто.
– Твои жалкие людишки умрут вместе с тобой! – объявил беловолосый демон и выдохнул зеленовато-оранжевое облако пара, в центре которого зияла черная пустота.
Араник с ужасом наблюдал, как она стала расширяться, пока не превратилась в углублявшуюся воронку, медленно и плавно приближаясь к границам уплотнившегося тумана. А затем он увидел, как Арвикс щелкнул пальцами, и зеленоватый дым окутал фигуру демонического существа. То лишь презрительно захохотало и рассеяло марево изящным движением руки.
– У меня для тебя есть сюрприз, lish Herks-am-berg.
Выставив вперед обе руки ладонями вверх, охотник начал создавать колышущиеся над землей призрачные фигуры. Прошло лишь несколько секунд – перед магом уже стояло не менее десятка исполинских фигур. Одинакового роста, совершенно безликие, они развернулись в сторону демона и обрушили на него слепящие молнии.
Сверкающие разряды выбрасываемой энергии были настолько мощными, что Араник пошатнулся и упал на колени. Ослепленный мощным белым сиянием, он не пытался подняться, закрывая руками лицо до тех пор, пока треск разрядов не заглушил хриплый нечеловеческий вой.
Первым, что увидел рыцарь, когда к нему вернулось зрение, была мертвая выжженная земля. Впереди, насколько далеко он мог смотреть, не было ни деревьев, ни единой травинки. Лишь обугленные черные куски земли, словно свежие, еще не зарубцевавшиеся раны, напоминали о том, что несколько минут назад здесь произошло сражение.
Вир, Тарик и Керр стояли рядом молча, совершенно ошарашенные увиденным. Туман вокруг них постепенно рассеивался, и откуда-то сбоку донесся мрачный голос Арвикса:
– Здесь никогда ничего не вырастет. Эта земля пропитана чужеродной магией Скверны. Все живое тут умерло, как и во всех захваченных демонами мирах. И таких бесчисленное множество.
– А где тот беловолосый гад? – охрипшим от волнения голосом спросил его рыцарь.
– Развоплотился. Назад ему еще нескоро. У демонов существует что-то вроде наказания за проваленное задание, когда они попадают в родной мир в результате потери оболочки.