Ирина Злыдникова – Впусти меня в свое одиночество «Агент для принца» (страница 11)
Талия (Лилиана).
Я вновь наблюдала за тренировкой Тайгера из окна своей комнаты. Утренний холод ему не мешал – торс был обнажён. Уже несколько месяцев он каждое утро занимался в старом парке, прекрасно зная, что мое окно выходит именно сюда. Он знал, что я за ним слежу. Сначала я пыталась прятаться, но Тайгер, глава безопасности замка, быстро меня раскусил. После каждой тренировки он пристально смотрел на моё окно, словно позируя. На его лице всегда играла самодовольная, насмешливая улыбка, будто говорившая: «Я знаю, что ты мной любуешься». Я перестала таиться и стала открыто наблюдать, испытывая при этом странное томление.
После нашего поцелуя в коридоре возле покоев принца Теодора я избегала встреч с Тайгером. Император тоже настаивал на этом. Нам с Лаурой предстояло сразиться с Адрианом, и ничто не должно было отвлекать меня от подготовки. Я была в курсе всех деталей операции, в отличие от Лауры. Её тренировки разума и тела проходили под видом обычного обучения, постепенно готовя к схватке. Сможем ли мы победить? В памяти всплыл разговор в тот день, когда я получила новое задание.
В кабинете императора нас было четверо: его величество, Дэмион, Нирея и я.
– Как проходят тренировки Лауры, Нирея? – спросил император свою дочь, светлого менталиста.
– Всё хорошо, отец, – ответила Нирея. – Лаура научилась ставить мощный блок от ментального воздействия. Но меня тревожит другое. Теодор так сильно любит и заботится о ней, что у Лауры развилось чувство вины из-за сокрытия своего дара. Это её личное ощущение. Скоро она раскроет ему свою тайну, и я не смогу долго это скрывать. Она начнёт закрываться и от меня, как только осознает силу своих блоков.
– Да, отец, нужно поторопиться с операцией, – вмешался Дэмион. – Теодор сказал мне, что планирует сделать Лауре предложение в день своего рождения и подарить ритуальное ожерелье. Это может стать катализатором.– Вот и решено с датой, – сказал император. – Я уверен, что после предложения Лаура не станет скрывать свой дар. Нам нужно будет разыграть спектакль для знати и заманить мага в замок.
– Отец, ты уверен в своём решении? – уточнила Нирея.
– Нельзя больше медлить. Хранитель предупредил меня, что время на исправление ошибок истекает. Маг сейчас слаб, как никогда. Всё готово: люди, артефакты, мы.
– Талия, сможешь помочь Лауре? – обратился император ко мне.
– Так точно, ваше величество, – ответила я без раздумий. – Какова моя задача?
– Спасти жизни, Талия. Просто спасти жизни, – ответил он.
Теперь я повторяла эти слова каждый день. В нужный момент мне придётся добровольно поделиться своей тёмной силой с Лаурой. Это увеличит её шансы противостоять ментальному зову кристалла.
Адептов мага после последней облавы осталось совсем немного. Сейчас – идеальное время для финального удара. Адриан не обладает боевыми навыками, поэтому с количеством обращённых мы справимся. Ни Теодор, ни Тайгер не знали о планах императора. Он так решил. Его старшие сыновья даже не подозревали о грядущей битве. Одному не сказали, потому что его пара будет участвовать. Второму – потому что он помешан на безопасности старшего брата и мог сорвать операцию.
*****
Время пролетело незаметно: весна сменилась осенью, и настал день икс. Во дворце уже несколько недель царила суета. Сначала готовились к празднику, затем – к приезду знатных гостей, среди которых были даже правители и послы дружественных стран. Слуги, лакеи и горничные сновали повсюду. Леди и дамы, проживающие во дворце, обсуждали наряды, причёски, драгоценности. Готовилась и Лаура, она даже купила на свою стипендию подарок возлюбленному, не подозревая, что её ждёт.
В северном крыле тоже шла подготовка. Охрана, агенты, маги и лекари готовились к битве. Для моей подопечной сшили специальный наряд, который в нужный момент мог превратиться в удобную форму. Сегодня мне предстояло нарядить её сначала на приём, а затем – на решающую схватку. Глядя на фигуру Тайгера, я понимала: это последние минуты покоя. Никто не знал, как сложится день и судьба нашей империи. Мы либо одержим победу, либо падём. Поймав его наглый взгляд, я послала ему грустную, прощальную улыбку, а затем покинула комнату, направляясь в покои Теодора и Лауры.
– Какой сегодня замечательный день, госпожа! – воскликнула я, войдя в покои и зная, что девушка уже одна. – Погода просто прекрасная, несмотря на осень.
Но, увидев на её лице потрясение, я опустила взгляд и наткнулась на ритуальное украшение для помолвки.
– Бедное дитя, – произнесла я на выдохе с обречённостью. Меня охватила жалость к этой юной, милой и доброй девушке. Я хотела защитить её, спрятать в безопасное место. Но разум твердил: далеко мы не уйдём. Я смогу спрятать её от ищеек короны, но от тёмного мага – нет. У нас только один выход – уничтожить это зло.
Сборы проходили молча; девушка словно ничего не замечала вокруг. Я почти закончила. Осталось лишь надеть шикарное бальное платье. Под ним – тренировочные лосины вместо чулок, на бедре – кобура с кинжалом. Вместо туфель – армейские ботинки в тон наряду.
– Юбка длинная и пышная, ничего не будет заметно, – сказала я Лауре, показывая на юбке застёжки, крепившие её к корсету. – В нужный момент просто отстегнёшь.
Она равнодушно кивнула, не придавая значения странному наряду.
– Приди в себя, – резко произнесла я, тряхнув её за плечи.
В этот момент в дверь деликатно постучали. На пороге стояли Кириан и Дэнис в парадной форме. Именно они сегодня будут сопровождать девушку на бал.
– Явились коршуны, – с сарказмом заметила я.
– Леди Смит, пора, – строго произнёс Дэнис.
Выходя из комнаты, она бросила взгляд на письменное бюро. Подошла к столу, взяла лист и что-то быстро написала. Я проводила её беспокойным взглядом и направилась переодеться и подготовиться в свою комнату.
*****
В зал для приёмов я попала через тайный ход, о котором знали лишь доверенные лица. Мне указали на него, и в нужный момент Хранитель рода сообщил, что я могу выйти в зал незаметно.
Моя наблюдательная точка в скрытом алькове давала прекрасный обзор. Наследник и Лаура были как на ладони. Девушка пыталась прорваться к нему, но Теодор был занят с послами. Она показала ему конверт в руках, и я поняла – момент настал. Через письмо она намеревалась признаться в своей тайне. Они часто обменивались любовными посланиями, и это письмо должно было стать последним.
Теодор указал на Дэниса, и тот, взяв послание у девушки, направился к принцу. Я коснулась петлицы артефакта и произнесла: «Всем боевая готовность».
Лаура стояла, не живая и не мёртвая, пока Теодор читал письмо. Как только он закончил, по нам ударила его магическая аура.
– Стоять! – раздался грозный окрик Теодора. – Я сам разберусь.
После чего он направился к девушке. Я внутренне напряглась, когда каратель призвал свой меч для вынесения приговора. Моя подопечная не испугалась, не произнесла ни слова в свою защиту. Она сорвала с шеи помолвочное ожерелье и быстрым, уверенным шагом направилась к палачу. Теодор остановился. На его лице отразилась мука: он понимал, что сейчас казнит возлюбленную, но не мог ничего сделать – дар требовал исполнения. Девушка подошла, опустилась на колени и протянула украшение. Меч был занесён, а я уже чувствовала приближение мага. Его силу я не могла спутать ни с чьей другой.
Меч палача не нанёс ущерба моей подопечной – он развеялся, потому что император подписал помилование заранее, не поставив сына в известность. А вот маг, появляющийся в открывающемся портале прямо посреди бальной залы, – мог.
Лаура среагировала мгновенно. Применив тёмную силу, отшвырнула Теодора и гостей, возвела мощный щит, отрезав себя и мага от остальных. Я без труда преодолела барьер, будучи тёмной. Заметив недоверчивый взгляд подопечной, произнесла:
– Я тебе не враг, девочка. Обернись.
Она быстро развернулась и увидела, как Теодора скручивают братья, пытаясь удержать. Рядом с ними – император. Его взгляд был устремлён на меня. Я кивнула, отдала честь, произнеся: «Служу империи».
Взглянув в глаза Лауры, я поняла: она догадалась, что её всё время готовили не просто так. Видя немой вопрос, ответила:
– Ты всё правильно понимаешь, девочка.
– Мой отец…? – тихо спросила она.
– Его использовали вслепую, – ответила я. – А вот твоя мать – телохранительница императрицы – знала, что тебя ожидает, если ты родишься. Лаура, тебя неплохо натаскали, но одной тебе не устоять против ментального зова. Нужна добровольная жертва. Я всё сделаю сама, когда придёт время. Ты всё поймёшь по моему сигналу. А теперь приготовься: Хранитель больше не может сдерживать портал. Видишь, как он начал рябить?
– Мать твою, Лаура, сними ты наконец эту чёртову юбку и призови свой родовой меч! – воскликнула я.
Девушка послушалась.
Глава 9
Талия (Лилиана).
Маг появился в окружении пяти обращённых.
– Какой подарок приготовил мне родной дом, и не один. Какие сильные, тёмные силы, – произнёс он замогильным голосом, вдыхая воздух, как ищейка. – А вот и моя лучшая соратница и любовница, Талия. Мы думали, ты погибла, твои товарищи скорбели по тебе. А ты здесь, во дворце, в стане моих врагов.