И теперь целых два народа с огромными возможностями в Явном мире, в чём-то даже превосходящих волхвов из рода Радомира, были готовы умереть за меня в любой момент. Умереть, чтобы жил я. И тогда я дал им свою клятву. Одну на совете Пифий, вторую на совете шаманов народа Айны. Я дал им слово, что ни одна моя просьба или приказ не пойдёт в разрез с их совестью и ничем не очернит их честь. Мои слова были услышаны этими людьми и приняты. Это произошло в мои пять лет.
Вся моя жизнь с самого рождения превратилась в череду занятий по системе подготовки наследника Императорского дома. Физическая нагрузка моего тела была очень серьёзной. Уже в год я не просто ходил, а начал подготовку бойца военного флота. То, что постигали дети в возрасте десяти лет, я уже освоил к двум годам. Днём у меня был маленький перерыв, а потом другие уроки. Сложная смесь различных дисциплин: силы, стратегии, тактики, логики, философии, астрофизики и астронавигации. В разных вариациях и разной последовательности. Те же науки, тот же материал, как и в простой школе, но в разы серьёзнее.
Следом за этим шли тренировки силы духа и тела. Я обязан был стойко выдерживать любые виды боли, психологические воздействия любого уровня, контролировать своё тело, вплоть до расширения зрачка. Эти уроки проводил лично мой отец. Хорошо, что моя матушка понятия не имела обо всей сложности подготовки наследника Императорского дома. Даже Мия проходила другой уровень этой же самой подготовки, более лёгкий, потому что на такое был способен только будущий глава Императорского дома.
Мои уроки силы проводил верховный Палач, который теперь постоянно находился на Сканде. Именно во дворце он нёс свою службу во имя меня и всего своего народа. Там я постигал суть Срединных миров. Учился владеть своей силой реки жизни, как и уметь контролировать её переливы. Эти уроки были также добавлены моим отцом в спецподготовку наследника. Никто, ни один человек силы, не должен был понимать, что я чувствую в тот или иной момент. Контроль тела и мимики не раз спасали моим предкам жизнь. Но пришло время людей силы, и никто не знал, что меня ждёт на моём пути Хранителя миров. Поэтому я не просто учился владеть своей силой, данной мне при рождении. Я учился контролировать этот поток, а точнее два потока, сокрытые в моём теле.
Порой, прогуливаясь по разным местам дворцового комплекса, я видел, как резвятся обычные дети. Они занимались делами своей семьи или играли в простые детские игры, веселясь от души в парках и садах. При виде меня, их веселье тут же стихало, а я видел в их глазах не то страх, не то уважение, не то преклонение. Повсюду меня сопровождали вежливые кивки и реверансы в мою сторону людей разных возрастов. Тогда я отыскал для себя любимый уголок вдали от стен дворца, где очень часто проводил время в одиночестве.
К пяти годам я смог положить к своим ногам несколько гвардейцев, несмотря на разницу в росте. А к десяти годам я сражался уже с шаманами моего народа и народа Айны. Порой против меня выходили на поединок три Палача Пифий одновременно. Всё реже и реже мне находился достойный соперник. Одним из них по-прежнему оставался мой отец, который и сам с каждым годом всё больше постигал возможности своей реки жизни. Его мне пока не удавалось победить.
Находясь на Земле Сольгерд, я попросил бой у Радомира. Отец согласился на это. Наше тренировочное сражение было решено провести только в присутствии моего отца, Хранителя Предтечей и главного Палача Пифий Пустоши. Саму тренировочную площадку создали в Срединных мирах, где мы ничего не смогли бы разрушить или кому-то навредить. Отец встал у её края, скрестив руки на груди, и превратился в статую спокойствия, приготовившись смотреть за поединком. Выражение его лица было настолько безмятежным, словно он приготовился созерцать плеск волн на берегу океана в тихий день. Я до жути не любил этот его взгляд. Рядом с ним встал Хранитель Предтечей. Верховный Палач присутствовал здесь через наше единение сознания.
Для нас с Радомиром сняли все ограничения по использованию своей внутренней силы и хождению сквозь темноту во время нашего поединка. И мы вступили в бой сперва без оружия. Спустя время Хранитель огласил ничью. Потом в дело пошли настоящие клинки. Было решено сражаться двумя мечами. Радомир оружием своих предков, я же клинками, выкованными лучшими мастерами народа Айны. В моих руках узоры на их поверхности светились сине-голубыми всполохами, как и мои глаза. Я стал силой огня Срединных миров, а Радомир – силой Явного мира, подпитываемой теми же Срединными мирами.
Это был танец двух воинов равных по своей силе. Мы наносили удары за ударами, уходя в темноту и возникая за спиной своего соперника. Мы использовали силу своей реки жизни. В случае получения ранений Хранитель мгновенно излечивал наши раны, не меняя при этом позы. Палач следил за тем, чтобы мы не вышибли друг другу дух, упав на землю после силового удара. Он фактически смягчал такие пасы наших рук, используя силу перехода. Мой отец стоял, как гранитная скала, не пошевелившись за время этого поединка ни разу. Я не сомневался, что от него не скрылся ни один выпад. Он смотрел на нашу битву одновременно как глазами, так и внутренним взором через единение сознаний с Палачом. Я точно знал, что сейчас весь народ Пифий оставил свои повседневные занятия, чтобы видеть, чего я достиг за десять лет своей жизни. И я чувствовал их гордость за меня – своего ученика.
Если бы этот бой видела матушка, то она бы умерла от страха за меня, при первых же ударах. Поэтому ей ограничили доступ к единому сознанию Пифий на время поединка. Если бы здесь были близнецы, то они никогда бы уже не вызвали меня на шутовской поединок. Поэтому этот бой не видел никто из посторонних. Даже никто из шаманов народа Айны, воинов Радомира или гвардейцев моего отца. Сколько длился по времени этот бой, я не знаю.
Мы сражались так, словно от нашей победы зависела жизнь этого мира. В какой—то момент я почувствовал, как моя река жизни стала наполняться невероятной силой, а мечи в моих руках превратились в сплошное пламя. И тогда Хранитель Предтечей быстро прервал наш поединок, огласив ничью.
Мы с Радомиром переглянулись, и он протянул мне руку, пожав как равному себе.
– Пора, – сказал мой отец.
– Пора, – эхом отозвался ему Радомир.
Так я понял, что мой первый этап подготовки наследного принца был окончен. Но на самом деле это было окончанием моего первого этапа подготовки Хранителя миров.
Мысли всё продолжались роиться в моей голове. Я постарался отогнать от себя все страхи. Постарался успокоить свой ум. Завтра близнецам исполнится десять лет. Мне ужасно не хотелось портить им этот праздник, но наши отцы решили рассказать членам моей семьи, кем на самом деле я подрастаю. А я боялся лишь одного: что солнце в глазах моей матушки может опять потухнуть на долгие годы.
Я тяжело вздохнул. Тишина в этот раз не принесла мне спокойствия, и я вернулся в Явный мир.
подглавка
Реальность
На ночном небе сияли мириады звёзд. Пелена Пустоши Предтечей не только не препятствовала проникновению их света сквозь себя, но и будто увеличивала это сияние. И сейчас на небе были видны звёздные скопления середины нашей галактики. Это зрелище поражало свой красотой всех, кто прибывал на Сольгерд. Альрику не спалось. Он сидел на широком подоконнике, поджав ноги, и всматривался в небо. До рассвета оставалось ещё несколько часов. Принц подошёл к Всемиру и легонечко потормошил его.
– Не сейчас, Хранитель, – сквозь сон проворчал тот, пытаясь отпихнуть руку Альрика.
– Я польщён столь высоким званием, племяш, – принц негромко засмеялся. – Пора идти.
– Начинать своё десятилетие с мытья всей школы, – сонно проворчал Всесвет.
– Кто же знал, что учитель так меня накажет? – Всемир потянулся и сел на кровати, посмотрев в окно. – Альрик, со всем моим уважением к тебе, но я не вижу и намёка на рассвет.
– Я хотел предложить свою помощь в уборке школы, поэтому разбудил вас так рано.
– Тряпку выжимать будешь или за водой бегать? – потянулся Всесвет и также сел на кровати.
– Нет. Я уберу всю школу один, но этого не должен увидеть ваш учитель. Вставайте, лежебоки, если не хотите драить школу сами вручную. Считайте это моим личным подарком к вашему десятилетию.
– Я согласен на такой подарок, – быстро вскочил на ноги Всемир и протянул Альрику руку. – Но мы пока ещё не родились.
– Да. До заката солнца ещё далеко, но твой подарок мы принимаем, – подошёл к ним Всесвет.
Мальчишки по взрослому пожали друг другу руки и стали собираться. Через несколько минут они спустились по стене дома на улицу и припустили бегом к школе, поспорив, кто добежит первым. Альрик позволил братьям победить себя, громко огласив их победу. В хорошем настроении они вошли в школу, которую специально вчера не убирали после занятий.
– Мда–а–а, – задумчиво сказал Всемир, проведя пальцем по полу. – Такое чувство, что учитель вчера не только выключил систему самоочистки, но ещё и специально грязи понаносил.
– Ну, удиви нас, о великий и могучий наследный принц Императорского дома. Вёдра, вода, тряпки и всё нужное вон за той дверью, – Всесвет весело улыбнулся Альрику, пригласив рукой приступить того к уборке и указав на подсобное помещение.
