Ирина Васильева – Танец Света и Тьмы. (страница 3)

— Ошибаюсь? Или ты просто забыл? Память — хрупкая вещь для смертных. Она стирается временем, как надпись на песке приливом.

Внезапно её взгляд изменился. Рубиновый огонь в глазах вспыхнул ярче, но теперь в нем появилось что-то еще — настороженность. Она резко повернула голову к входной двери трактира.

— Ах... — выдохнула она с легким разочарованием и... облегчением? — Мой нетерпеливый брат решил присоединиться к нашей беседе раньше времени.

В ту же секунду массивная дубовая дверь «Пьяного гоблина» с грохотом сорвалась с петель и улетела вглубь зала, разлетаясь в щепки от удара о дальнюю стену. В проеме стоял второй вампир.

Если женщина была воплощением смертоносной грации и ледяной красоты, то её спутник был чистой, концентрированной яростью. Он был выше её на целую голову и шире в плечах. Его черный плащ был распахнут, открывая взору простую кожаную броню. Длинные черные волосы были стянуты в тугой хвост на затылке, открывая суровое лицо с резкими чертами и глубоким шрамом, пересекавшим левую щеку от виска до подбородка. В отличие от своей спутницы, он не скрывал свою сущность: его глаза горели не алым, а яростным янтарным огнем.

Он окинул взглядом разгромленный зал: спящего пьяницу у окна, дрожащего трактирщика под стойкой и замершего колдуна.

— Лианна! — его голос был подобен раскату грома. — Я же просил тебя подождать снаружи! Ты привлекаешь слишком много внимания! Разрушение стены трактира — это не то, что можно списать на пьяную драку!

Женщина — Лианна — лишь небрежно повела плечом.

— Успокойся, Кайден. Я контролирую ситуацию. Наш... гость оказался более интересным собеседником, чем я предполагала.

Кайден перевел свой тяжелый янтарный взгляд на Аларика. Колдун почувствовал себя так, будто его препарируют заживо. Взгляд вампира был физически тяжелым, он давил на грудь, мешая дышать.

— Он пахнет как маг-отступник, — пророкотал Кайден без тени эмоций. — И он боится нас так сильно, что готов обмочиться прямо здесь. Нам нет нужды с ним говорить. Мы здесь по другому делу.

Лианна снова посмотрела на Аларика, и на этот раз в её глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Ты прав, брат. Прости меня... маг. Похоже, наша встреча откладывается до более подходящего момента.

Она сделала шаг назад, во тьму прохода, который сама же и создала.

— Забери его отсюда! — бросил Кайден через плечо трактирщику, который от ужаса уже готов был потерять сознание повторно. — И если ты хоть слово скажешь о том, что видел здесь Инквизиции или городской страже... я вернусь и выпью тебя до последней капли не ради пищи, а ради забавы.

С этими словами оба вампира растворились во тьме прохода. Камень за их спинами дрогнул и с тихим шорохом вернулся в исходное состояние, словно стена никогда и не была разрушена. В зале повисла оглушительная тишина.

Аларик покинул город через час после рассвета. Он шел пешком по пыльной дороге прочь от городских стен, стараясь унять дрожь во всем теле и бешеный стук сердца. Встреча с вампирами выбила его из колеи сильнее, чем все годы бегства от Инквизиции вместе взятые. Те были людьми — жестокими, фанатичными, но людьми. С ними все было понятно: они ненавидели магию из страха перед неизведанным. Но Древние... Они были другой расой, другой формой жизни со своими законами и целями.

И эта Лианна... Она знала его по снам. Это было невозможно, иррационально, но это пугало его больше всего остального. Что значили её слова о мертвом лесе и черной башне? Почему она ждала его?

Он шел весь день без остановки, лишь когда солнце начало клониться к закату, он позволил себе упасть на траву под раскидистым дубом у обочины дороги. Он был выжат как лимон — физически и морально. Сон пришел мгновенно, тяжелый и вязкий.

И снова тот же сон.

Мертвый лес под черным небом без звезд. Деревья без листвы тянут к нему свои скрюченные ветви-руки. Он бежит вперед, зная, что должен успеть. Впереди возвышается черная башня из обсидиана или застывшей смолы — такая же мрачная и чуждая всему живому, как та стена в трактире для вампирши. Он бежит к ней не потому что хочет войти внутрь, а потому что там его ждет она. Лианна ждет его там каждую ночь...

Аларик проснулся от собственного крика задыхаясь хватая ртом прохладный ночной воздух. Звезды равнодушно смотрели на него с бархатного неба.

— Проклятье... — прошептал он в пустоту леса вокруг дороги.

Ему нужно было понять что происходит но для этого требовались ответы а получить их можно было только одним способом — найти того кто мог бы рассказать о Древних не рискуя при этом быть сожженным на костре или выпитым досуха.

Ему нужно было добраться до города Ночи.

Город Ночи не значился ни на одной официальной карте королевства Индарис. Для простых людей это была лишь легенда страшилка которую шепотом рассказывали у костров путники: город-призрак где правят Дети Ночи где солнце никогда не восходит над шпилями башен а улицы вымощены костями глупцов осмелившихся войти туда без приглашения.

Для Аларика это был единственный шанс найти ответы.

Путь до него занял еще три дня пути через дикие земли где даже разбойники предпочитали не селиться опасаясь того что скрывалось во тьме лесов по ночам. Город находился в глубокой котловине окруженной со всех сторон Черными горами которые заслоняли его от первых лучей восходящего солнца создавая вечные сумерки над его шпилями даже в самый ясный полдень.

Аларик увидел его издалека еще до того как солнце коснулось горизонта позади него. На фоне темнеющего восточного неба город казался россыпью черных кристаллов выросших из-под земли исполинским ежом острых башен крепостных стен и мостов перекинутых через бездонные пропасти внутри самого города-котловины.

Это было величественное и пугающее зрелище одновременно. Город Ночи был живым организмом пульсирующим своей собственной темной жизнью построенный не людьми а существами которые существовали задолго до появления первых человеческих королевств а затем просто заняли пустующую нишу превратив руины древней цивилизации в свою цитадель.

У подножия гор дорога разветвлялась одна вела вверх к единственному известному входу — огромным воротам из темного металла испещренным странными рунами которые слабо светились багровым светом впитывая последние лучи заходящего солнца словно заряжаясь энергией чтобы светиться всю ночь напролет.

У ворот стояла стража но это были не люди в доспехах а фигуры закутанные в черные плащи с лицами скрытыми под глубокими капюшонами лишь горящие глаза выдавали их истинную природу.

Аларик остановился у подножия склона переводя дыхание собирая остатки мужества чтобы сделать последний шаг навстречу неизвестности или смерти что вероятнее всего было одним и тем же здесь.

Он поднял взгляд на ворота затем перевел его на стражников которые казалось даже не заметили его присутствия стоя неподвижно как статуи вырезанные из черного базальта.

«Я пришел за ответами» — мысленно произнес он обращаясь скорее к самому себе чем к ним хотя где-то глубоко внутри теплилась безумная надежда что они могут услышать его мысли как это делала Лианна во сне если конечно это был не плод его собственного воспаленного воображения вызванного страхом перед той встречей в трактире.

Он сделал шаг вперед затем еще один начиная долгий подъем по вымощенной черным камнем дороге которая вела прямо к воротам Города Ночи с каждым шагом чувствуя как тяжесть этого места давит на плечи заставляя сгибаться под невидимым грузом веков тайн и пролитой крови пропитавшей саму землю под ногами.

Когда до ворот оставалось около двадцати шагов один из стражников медленно повернул голову в его сторону хотя Аларик мог поклясться что тот не издал ни единого звука ни шелохнул ни единым мускулом под своим плащом только движение глаз под капюшоном выдало что он смотрит прямо на незваного гостя оценивая взвешивая решая его судьбу одним лишь взглядом своих горящих глаз цвета расплавленного золота как у того вампира Кайдена но без той бушующей ярости скорее холодное расчетливое любопытство хищника который видит перед собой странную но потенциально безвредную букашку решившую забрести к нему на огонек.

Стражник поднял руку затянутую в черную перчатку и указал длинным бледным пальцем прямо на Аларика а затем медленно согнул палец делая всем известный жест «подойди сюда».

Колдун сглотнул вязкую слюну облизал пересохшие губы и заставил свои ноги двигаться вперед повинуясь этому беззвучному приказу потому что отказ означал бы немедленную смерть а умирать вот так стоя у порога даже не войдя внутрь чтобы увидеть то ради чего он проделал весь этот путь было бы верхом глупости о которой он будет жалеть целую вечность если конечно после смерти ему будет даровано время на размышления а не мгновенное забвение которого он так часто желал себе сам чтобы прекратить эту бесконечную гонку со смертью от рук людей или нелюдей вроде тех кто стоял сейчас перед ним охраняя врата своей обители вечной тьмы...

Он подошел вплотную к воротам оказавшись лицом к лицу со стражником который возвышался над ним почти на целую голову несмотря на то что Аларик сам был довольно высок ростом по человеческим меркам но рядом с Древними любой смертный казался хрупким подростком случайно заблудившимся во взрослом мире где действуют совершенно иные законы физики биологии и морали если у них вообще была мораль понятная человеку...