Ирина Васильева – Реквием по стае (страница 5)
«Внимание. Обнаружено несанкционированное проникновение в блок геофильтрации. Протокол "Шторм" активирован. Блокировка секторов через десять секунд. Повторяю...»
На мониторе красная точка в ядре Земли начала мигать чаще.
— Быстрее! — крикнул Аркадий, бледный как полотно. — Лифт! Код «Альфа-два-семь-четыре»!
Артём отбросил тело поверженного врага и подбежал к панели лифта. Виктор уже был там, лихорадочно вводя свой код доступа. Индикаторы на панели сменились с красного на желтый.
— Девять секунд...
Двери лифта открылись с мягким шелестом. Внутри стояла полковник Елена Орлова. Она была одета в строгий деловой костюм, волосы уложены в идеальную прическу. В руке она держала чашку кофе. При виде окровавленного монстра (Антона), двух ученых и умирающего на полу охранника, её бровь удивленно поползла вверх. Кофе даже не дрогнул в её руке.
— Какая интересная компания, — произнесла она ровным тоном. — Доктор Савельев. Я слышала, вы покинули нас столь... драматично.
Виктор шагнул в лифт.
Глава 2.2. Падение в сингулярность.
Лифт падал вниз с умопомрачительной скоростью, но ощущение было странным — не как при свободном падении, а так, будто сама гравитация решила поменяться местами с потолком. Желудок Антона подкатил к горлу, трансформация, начатая в коридоре, застыла на полпути из-за перегрузки. Когти втянулись обратно в плоть, оставляя саднящие раны, которые тут же начали затягиваться. Виктор Савельев тяжело опирался на стену лифта, его лицо приобрело синюшный оттенок, а дыхание вырывалось изо рта хриплыми свистящими звуками.
Полковник Орлова стояла неподвижно, словно статуя. Её чашка кофе исчезла, вероятно, выпав из рук в момент нападения или просто растворившись в воздухе от шока. Она переводила взгляд своих холодных серых глаз с окровавленного лица Виктора на звериную маску Антона (челюсти всё ещё были слегка деформированы) и обратно. В её взгляде не было страха — только профессиональный интерес патологоанатома, столкнувшегося с необычным образцом.
— Какая... занимательная биология, — произнесла она ровным тоном, поправляя лацкан пиджака. — Проект «Аврора» всегда недооценивал потенциал побочных эффектов. Вы, должно быть, Полуночник-младший?
Артём зарычал, чувствуя, как остатки адреналина бурлят в крови. Он сделал шаг вперед, инстинктивно закрывая собой Виктора.
— Не двигайся, мальчик, — голос Орловой оставался спокойным, но в нём зазвенела сталь. — Мы сейчас находимся на глубине трех километров внутри активной геотермальной зоны. Стены этой кабины сделаны из титаново-керамического сплава. Если ты попытаешься пробить их когтями, давление расплющит тебя быстрее, чем сработает регенерация. А если я нажму кнопку аварийной остановки, инерция превратит твои внутренности в фарш.
Она сделала паузу, облизнула губы и добавила:
— Так что давай вести себя цивилизованно. Я уже вызвала службу безопасности. У вас есть примерно сорок секунд до того, как они вскроют шахту сверху.
Виктор, справившись с приступом кашля, выпрямился. Несмотря на бледность и дрожь в руках, он сумел вернуть себе привычный вид надменного аристократа.
— Елена, дорогая. Ты блефуешь. Если бы ты действительно вызвала охрану, система оповещения заблокировала бы лифт на нашем уровне. Но мы продолжаем спуск. Значит, ты хочешь спуститься вместе с нами. Вопрос: зачем? Твой отдел внутренней безопасности курирует периферию, а не ядро. Что ты здесь делаешь?
Орлова медленно повернулась к нему. На её губах появилась едва заметная улыбка.
— Потому что, Виктор Павлович, сегодня утром доктор Шульман объявил о смене приоритетов проекта. Военные хотят использовать энергию ядра для создания оружия. Геофизики хотят стабилизировать разлом. А я... я хочу выжить. Когда эта штука внизу рванет, мне нужен козырь. И данные, которые ты украл у Волкова перед тем, как красиво взорвать базу, — это единственный билет отсюда.
— Данные уничтожены, — отрезал Виктор.
— Ложь. Ты слишком тщеславен, чтобы уничтожить то, что может дать тебе власть даже со смертного одра. Ты спрятал их. И я помогу вам добраться до терминала управления, если получу копию.
В этот момент кабина резко замедлилась, и желудок Антона болезненно дернулся. Динамики в углах потолка ожили, выплевывая механический голос системы:
«Прибытие на уровень "Нулевое Ядро". Температура окружающей среды: +417 градусов Цельсия. Атмосферное давление: 85 атмосфер. Биологическая угроза: критическая. Активирован протокол стерилизации».
Двери бесшумно открылись.
То, что предстало их взору, заставило Антона забыть обо всем. Это был не командный центр в привычном понимании. Это была гигантская полость, выдолбленная прямо в магматическом кармане планеты. Помещение имело форму идеальной сферы диаметром около ста метров. Стены состояли из того самого черного обсидианового стекла, которое когда-то формировало печать Ильи, но здесь оно пульсировало изнутри мягким фиолетовым светом, похожим на биолюминесценцию глубоководного чудовища.
В центре сферы, подвешенный на невидимых магнитных полях, висел сам объект. Это был кристалл размером с двухэтажный автобус. Его грани были идеально гладкими, но постоянно меняли геометрию, перетекая из куба в додекаэдр и обратно, нарушая законы евклидовой геометрии. От него во все стороны расходились волны искажения реальности. Воздух вокруг кристалла казался густым, тягучим, а свет преломлялся под невозможными углами, создавая эффект разбитого зеркала.
Но самым жутким было не это. Из нижней части кристалла, вплавляясь в обсидиановый пол, росло нечто. Оно напоминало корни дерева, но состояло из абсолютной черноты, которая не отражала свет, а поглощала его полностью. Эти щупальца пустоты прорастали сквозь камень пола и уходили глубоко вниз, туда, где билось сердце планеты. Они пульсировали в унисон с кристаллом, высасывая тепло и жизнь из земной мантии.
— Боже правый... — прошептал Аркадий за спиной Антона. Ученый забыл обо всех протоколах безопасности и подошел к краю платформы, глядя вниз с детским восторгом и ужасом. — Это не просто резонанс. Они создали симбиоз. Машина питается энтропией Старшего напрямую. Бездна нашла способ использовать человеческие технологии как проводник.
— Или люди используют Бездну как батарею, — мрачно добавил Виктор, делая неуверенный шаг вперед. Его трость стукнула о металлический настил переходной галереи, огибающей сферу по периметру. Звук получился глухим, вязким.
Орлова прошла мимо них, направляясь к консоли управления, расположенной на противоположной стороне галереи. Это был массивный пульт из хрома и черного стекла, окруженный голографическими экранами, транслирующими потоки данных, понятные лишь специалистам.
— Добро пожаловать в ад, господа, — сказала она, прикладывая ладонь к биометрическому сканеру. Экран мигнул зеленым. — Код авторизации принят. Система ждет второго ключа. Доктор Зимин?
Аркадий вздрогнул, выходя из ступора. Он подбежал к соседней панели и начал вводить последовательность цифр.
— Процесс откачки энергии стабилен на 93.4%, — бормотал он себе под нос, сверяясь с показаниями. — Но коэффициент распада материи в зоне контакта растет экспоненциально. Смотрите! Уровень фоновой радиации превышает норму в десять тысяч раз!
На одном из экранов Антон увидел график. Кривая, показывающая потребление энергии, шла вертикально вверх. Но рядом ползла другая кривая — красная, прерывистая. Она обозначала «коэффициент нестабильности».
— Сколько у нас времени? — спросил Виктор, подходдя ближе к перилам и заглядывая в бездну.
— При текущих темпах роста... — Аркадий побледнел еще сильнее, хотя казалось, дальше некуда. — Около сорока минут. Потом произойдет фазовый сдвиг. Материя начнет аннигилировать. Сначала база, затем... весь регион. Сибирский щит просто схлопнется в точку.
Антон почувствовал ментальный удар. Связь с Милой вспыхнула ярче сварочной дуги.
Голос дочери в голове звучал панически. Мила находилась далеко, но сила Поля Равновесия позволяла ей видеть суть вещей.
— Она права, — выдохнул Виктор, глядя на черный кристалл. — Я слышу его. Там, внутри этого камня, заперт Альфа. Энергия взрыва «Сигмы» не рассеялась. Она сфокусировалась на нем. Он стал ядром этой машины. Живым реактором.
— Невозможно, — отрезала Орлова, лихорадочно вводя команды. — Илья Полуночник мертв. Его тело испарилось.
— Нет, — тихо сказал Антон. Зверь внутри него завыл от боли узнавания. — Он не умер. Он стал фундаментом. Он держит эту дверь закрытой своим телом, пока эти идиоты качают через него силу пустоты.
Он посмотрел на Виктора. В глазах профессора плескалась та же страшная догадка.
— Нам нужно не остановить откачку, — прошептал Савельев. — Нам нужно разорвать связь. Обрезать корни. Но если мы сделаем это...
— ...Илья погибнет окончательно, — закончил за него Антон.
Повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь гулом машин и тихим, утробным ворчанием кристалла.
— Выбор сделан за нас, — внезапно нарушила молчание Орлова. Она смотрела на свой монитор, и её лицо стало белее мела. — Охрана уже здесь. Они прорезают створки шахты. У нас пять минут.
Дальнейшие события развивались с калейдоскопической быстротой.