Ирина Ваганова – Вернись! Пока дорога не забыта (страница 88)
Надумав посетить столицу Титании, король Кутрох I вспомнил и о Таниле. Пожалуй, это удобный случай представить миру свою дочь и присмотреть жениха. Когда ещё в Турилию потянутся претенденты на её руку. Слава о принцессе как о недалёкой и невзрачной девушке не манит достойных женихов. Что ж, раз Меерлох виновен в смерти наследника престола Турилии, в этом Кутрох не сомневался, пусть поможет найти замену. При императорском дворе всегда много родовитых молодых людей, привлечённых Ильбертой.
К сожалению, турильцы опоздали, все возможные женихи охотятся вместе с императором. Потянулись дни ожидания. Кутрох наслаждался обществом императрицы, которая всегда ему нравилась, Танила обнаружила хорошую подборку книг на стеллаже Ильберты в дворцовой библиотеке.
78. Полонийские принцы Флорен и Диоль покинули родной дворец, их путь полон опасностей и приключений
Два раза в день Энвард выслушивал доклады занимавшихся поисками сбежавших принцев людей. Иногда известия обнадёживали, но следом шло разочарование. Андэст дотошно обследовал тайные коридоры дворца, мальчики не блуждают там. Стало ясно – беглецы благополучно преодолели ход до самого леса и выбрались наружу. Поиски продолжили по всей Полонии. Опрашивали жителей каждого селения, но место, где путешественники достали лошадей, не найдено. Не пешком же они отправились, в самом деле! Дестан уехал в Ладельфию ко двору Тэотиля в надежде, что Диоль и Флорен проследовали туда, на коронацию.
Братья не зря так долго готовили побег и вовсе не с тем, чтобы их сразу поймали. О намерении посетить Тиля они говорили, желая сбить с толку преследователей – их будут искать на знакомой Диолю дороге. Поэтому и от лошадей отказались. Добравшись до речки, где ещё младенцем путешествовал Диолин, построили плот и пустились на нём к хорошо знакомому Андэсту озеру. Ночёвки устраивали в безлюдных местах, никто не видел ни лиц их, ни одежды, отличных от лиц и одежды местного населения. На вопросы о двух юношах со светлой кожей и синими глазами никто не мог ответить. Добравшись до озера, путники нашли единственную, вытекавшую из него речку. Она перегорожена плотиной и сильно петляет. Плот то и дело натыкался на препятствия, принцы изрядно намучились. Вдоволь наплясавшись, русло выровнялось, и дело пошло на лад. Весело несущая плот река преодолела границу Ладельфии. Флорен и Диоль ликовали. Они помахали руками покинутой родине и устремились навстречу приключениям. Здесь путешественники перестали таиться, заглядывали в селения для пополнения истощившихся за время плавания припасов. Оба принца изучали ладельфийский язык, а Диоль имел продолжительную практику, поэтому трудностей в общении с жителями не возникало. В небольшом городке наняли экипаж и продолжили путь. Спустя три дня путешественники оказались в порту. Здесь они надеялись поступить в команду какого-либо покидающего материк судна. Пришлось побегать, но вот, долгожданное плавание началось. Путь «Корнилии» с ценным мехом, предназначенным для обмена на пряности, лежал в южные страны. Два юнги быстро освоились в команде и, хотя отношение к ним было непривычно суровое, постигали азы морского дела с интересом. Когда добрая половина пути осталась за кормой каравеллы, произошло событие, круто изменившее судьбу юных путешественников.
Однажды перед рассветом корабль взяли на абордаж пираты. Команда сражалась отважно, многие погибли, но исход битвы оказался печальным для торгового судна. Разбойники связали оставшихся в живых матросов, обыскали трюм, другие помещения и довольные добычей покидали тонущий корабль. Их предводитель, наблюдая отчаянное положение поверженной команды, засмеялся:
– На твоём месте, капитан, я бы дал приказ заделать пробоину и откачать воду!
– Ну, так развяжите нас! – дерзко выкрикнул Диоль.
– О! Какой петушок! – удивился злодей, – возьмём юнгу с собой и сделаем из него настоящего пирата!
Какой-то лохмач вцепился в плечо мальчика и поволок его на свой корабль. Флорена к этому моменту освободил от пут один из матросов, он незаметно для бандитов, опустился на колени и зубами развязал стянутые за спиной руки принца. Теперь оба они торопливо помогали соседям, но, заметив, как брата насильно уводят с «Корнилии», Флорен растолкал плотно стоящих товарищей и бросился вдогонку. Он едва успел перебраться с борта на борт, как расстояние между кораблями стало стремительно увеличиваться. Пираты спешили покинуть место преступления. Непрошеного гостя сказу заметили и хотели столкнуть в воду, но Диоль закричал:
– Не смей трогать его! Это мой брат! – столько власти зазвучало в этом окрике, что бандиты невольно замерли.
– Это орлёнок, а не петушок, – одобрительно пробормотал капитан и потрепал по плечу своего пленника, – говоришь, брат? Не топить его?
– Капитан! – вмешался рыжий здоровяк, указывая на Флорена, – этот щенок ранил мечом нашего Битча! Позволь сбросить его за борт.
– Битча? – удивился главарь, – судьба послала нам сразу двух орлят!
Ухмыльнувшись, он обратился к старшему из братьев:
– Ты хорошо владеешь мечом, никому не удавалось ранить шустрого Би. Быть может, и лук также слушается тебя?
– Лучше любого из твоих головорезов, – спокойно отозвался Флорен.
– Это надо проверить. Подготовьте всё для состязания! – Несколько человек бросились выполнять приказ, капитан продолжил говорить: – давай так, орлёнок, если ты победишь нашего лучника, станешь полноправным членом команды, если будешь с ним на равных, сохранишь жизнь, а проиграешь,… отправишься на корм рыбам!
– Несите лук.
Тем временем корабль удалялся от торгового судна. Диоль ещё мог разглядеть, как суетятся на борту люди. Они освободились от верёвок, теперь делали всё для спасения «Корнилии» и своих жизней. «Пусть выживут!» – взмолился принц. За себя и брата он почему-то не боялся. В исходе поединка Диоль был уверен, а дальше… как-нибудь выкрутятся. Это не первый плен, хотя и худший из всех. Принесли доску, на ней углём нарисовали три перекрестья, отсчитали шаги, бросили жребий. Первым стрелял косой Хьюсс.
– Ты не думай, что глаза у него в разные стороны глядят, стрела летит куда надо, – зло процедил капитан.
Стрела вонзилась в доску на ширину большого пальца слева от перекрестья. Флорен спокойно поднял переданный ему лук.
– Мимо доски не промахнись, щенок, – крикнул рыжий пират, мечтавший утопить Флорена. Принц пустил стрелу в цель, она попала справа от перекрестья, на ширину мизинца.
Наблюдавшие состязание пираты загудели. Паренёк оказался достойным противником, а не болтуном, как им казалось. Второй выстрел Хьюсса пришёлся заметно выше перекрестья, Флорен же чуть-чуть ушёл влево. Все молчали. Косой долго целился, стараясь успокоиться – он не привык проигрывать да ещё на глазах у дружков. Тетива отпущена, стрела летит, всеобщее ликование – попадание в центр третьей метки! Принц, почти не целясь, делает свой выстрел, и… две стрелы, словно сиамские близнецы, торчат из третьего перекрестья, да так, что трудно понять, которая из них точнее. Все свободные от работы пираты воззрились на капитана, ожидая его решения. Оно прозвучало:
– Как и обещано, этот парень становится вашим товарищем. Хороший лучник нам не помешает. Этот при мне. – Капитан ткнул в Диоля, затем указал на Флорена. – Этот в обучение к боцману. Только смотри, чтоб он у тебя стрелять не разучился.
– Понял! – ухмыльнулся рыжий здоровяк.
Братьев разделили, виделись они мельком. Диоль неотступно находился при капитане Жусто, прислуживая ему. На ночь его запирали в каморке рядом с капитанской каютой. Флорен жил в матросском кубрике и выполнял такую же работу, как и остальные члены команды. Старшему приходилось тяжело телом, младшему душой. Обоих страшили мысли о грядущих нападениях на мирные корабли. Пока плавание шло спокойно, судно направлялось к одному из пиратских островов, где можно продать награбленное, пополнить припасы и отдохнуть от злодейской жизни. Диоль выполнял возложенные на него обязанности через силу. Ему легче было бы делить с командой труд на палубе, перенося капризы погоды, чем терпеть грубые окрики своего «хозяина». Он мечтал присоединиться к Флорену, осознавая, что ничего не может сделать для побега, находясь под пристальным вниманием капитана, и тем самым не даёт возможности брату покинуть постылое пристанище. Как-то принца отправили на камбуз передать коку следующее:
– Если этот бездельник снова пришлёт мне на обед варёную рыбу, я затолкаю ему в глотку это лакомство!
Диоль уныло поплёлся выполнять поручение и наткнулся на поджидавшего его брата.
– Постарайся втереться в доверие к капитану, – шепнул Флорен, – узнай как можно больше обо всём, что только может пригодиться!
Юный пленник остолбенел, как же ему самому не пришла в голову эта мысль, ведь когда его увозили в Титанию, он уже на «Грозной стреле» готовился к побегу и задавал множество вопросов морякам. Правда, тогда он мог свободно ходить по кораблю, но теперь такая роль досталась Флорену, а младшему брату выпала честь подобраться к самому главарю. Диоль поспешил на камбуз. Ему вдруг вспомнились долгие разговоры с араксийским поваром Сорхани. Путешествуя по Ладельфии, они много времени провели в карете, и мальчику пришлось выслушать великое множество самых разнообразных рецептов и поварских приёмов. Кок в самом прескверном расположении духа чистил рыбу. Он прекрасно понимал, она надоела всем. Но припасы кончались, их необходимо растягивать. Пират угрюмо выслушал переданные Диолем слова капитана и, заметив участие в глазах мальчика, сказал: