Ирина Трушина – Сердце ведьмы (страница 3)

Наконец безудержный танец закончился. Запылал вдруг рядом с нею цветок диковинный, ярче костра озарив всю поляну. Девушка захлопала в ладоши, а в следующий миг упала без сил. Ярослав кинулся было наружу из своего укрытия, чтобы помочь чем незнакомке, но ее и след простыл. Как не осталось ничего от недавнего яркого костра и огненного цветка. Поляна была погружена в беспросветную тьму, как и весь лес вокруг.

Зажмурился Ярослав, чтоб морок сбить, и забылся.

 А когда вновь открыл глаза, взору его утренний лес предстал. Сквозь густые кроны деревьев настырные лучики солнца кое-где пробивались. Ярослав захотел подняться, но не смог ни встать, ни даже пошевелиться. Толстые и скрюченные древесные корни, словно хищные змеи, намертво обвили его тело с головы до ног. И давили, давили! Еще немного – и даже вдох сделать не получится.

– Помогите! – закричал Ярослав что было сил, хоть и понимал тщетность этой затеи. Ну кто тут, в Темном лесу, на помощь к нему придет.

– Кто ты? – прозвенело совсем где-то рядом.

Откуда ни возьмись перед ним возникла ночная незнакомка. Правда, теперь она в рубаху и сарафан была наряжена, а рыжие локоны платком перетянуты в хвост. Но он узнал ее по голосу! Неужто сон продолжается? Ущипнуть бы себя да проверить, но увы.

Тихо пробормотав какие-то слова – ничего не разобрать! – девушка направила свои руки на древесные оковы, сдерживающие Ярослава. Корни вмиг ослабили хватку, освободили парня из своих пут, а спустя пару мгновений с шорохом расползлись в разные стороны и прямо на глазах удивленного парня спрятались под землю, словно их и не было. – Что ты забыл в Темном лесу, смелый молодец?

Алеся, доселе ни разу не видавшая во владениях Ядвиги простого человека, была удивлена встречей не меньше самого парня и внимательно его рассматривала. Человек как человек. Светлые волосы золотятся в редких лучиках солнца, проглядывающих сквозь густые кроны деревьев. Высокий, крепкий. Глаза голубые, как небо ясное или как озеро лесное – в таких и утонуть не жаль. «Ах, что же это я не о том совсем думаю!» – одернула себя в мыслях девушка.

Ярослав замешкался с ответом, стоит ли абы кому говорить, зачем сюда пожаловал. А потом взгляды молодых встретились, и он уже без всяких сомнений выложил все как на духу:

– Ищу я спасение для матушки своей. Хворает она сильно. Ведунья сказала мне, помощь ей я в Темном лесу отыщу. Да только куда идти и что искать, она мне не сказала, мол, сам пойму, когда нужное время придет.

А про себя подумал: «Привиделся ли мне огненный танец? Теперь только гадать остается, спрашивать напрямик боязно».

– А знаешь ли ты, что всяк человек, кто в Темный лес войдет, уже никогда обратной дороги отсюда не найдет? – нахмурилась незнакомка.

– Знаю, – развел руками Ярослав. – Но делать нечего. Кроме матушки, у меня нет никого на всем белом свете. Пусть сам сгину, лишь бы ее спасти!

 Кольнули Алесю, без матери выросшую, такие слова. Она еще раз внимательно оглядела Ярослава с головы до ног. Закралась вдруг тайная мысль: не он ли как-то повинен в том, что обряд этой ночью пришлось быстрее обычного завершить? Уж больно подозрительно совпало: незнакомец в Темный лес забрел – и тут же такое событие невиданное с жар-травой..

– Что же ты молчишь, девица? Я тебе все как на духу рассказал. Меня Ярославом звать. А тебя?

Вместо ответа Алеся уже было хотела исчезнуть, чтобы забыть эту необычную встречу. Все равно парню в Темном лесу сгинуть суждено. Пусть и жаль его, но даже она его вывести не сумеет отсюда. Да и покров невидимости девушка в этот раз не успела навести, а значит, вездесущим глазастым воронам уже наверняка есть о чем доложить Ядвиге.

Но тут к девушке подбежала собака. Положила голову на колени и жалобно заскулила.

– Жучка, Жученька! – обрадовался Ярослав. – Нашлась, моя хорошая!

Смягчилось сердце молодой ведьмы. Она постарается помочь бесстрашному парню и отведет к своей бабке. А там будь что будет!

– Алесей меня звать. Пойдем со мной к бабушке моей.

Глава 3. Ядвига

Ведьма встретила молодых сурово. Первым делом пристальным взором Ярослава с головы до ног оглядела, а после обнюхала. Ведьма смертного насквозь чует – не спрячешься. Парня жуть взяла от такого приема, да и от самой хозяйки – длинный нос крючком изогнулся, как и сама спина старухи, глаза еле видать на изъеденном глубокими морщинами лице, похожем на фрукт сушеный. Но парень старался не подать виду, что страх мурашками по телу гуляет, чтобы не осрамиться перед Алесей. По душе ему девица пришлась, хотя тоже не шибко дружелюбная. Дикая какая-то.

– Знакомый дух чую, – повела своим крючком Ядвига. – Откуда ж ты прибыл, касатик? И что в нашем лесу забыл?

– Иду я из деревни, что за лесом. Матушка моя сильно захворала, совсем не встает. Ведунья сказала, что в Темном лесу я спасение для нее отыщу.

– Каков смельчак, а! – ехидно проскрипела Ядвига и даже в ладоши хлопнула. – А знаешь ли ты, что отсюда еще ни один смертный живым не возвращался? – старуха злобно рассмеялась, показывая единственный во рту кривой желтый зуб.

Ярослав уже такое слышал не раз.

– Чего затих, касатик? – восприняла ведьма молчание гостя по-своему? – Али передумал, испужался? – пуще прежнего развеселилась Ядвига.

– Не передумал! – жарко воскликнул парень. – Если нужно будет, голову сложу, а мать спасу!

– Ишь ты, какой выискался, посмотри, Игнаша.

Крупный ворон, сидевший на плече у ведьмы, повернул голову. Ярослав уставился на черную птицу: такой взгляд черных глаз-бусинок был внимательный, будто и впрямь речь человеческую понимала.

– Лес у нас волшебный, тут звери и птицы тоже непростые, – робко вмешалась в разговор молчавшая до этого Алеся, словно мысли Ярослава прочитала.

– Раз уж ты сама заговорила, внученька, – повернулась к ней Ядвига, – поведай, как нашла ты это чудо.

Алеся замолчала и потупила глаза. Щеки ее заалели, а как скрыть свою симпатию к парню от проницательной бабки, она не знала. Не научилась еще – такое у девушки впервые в жизни случилось.

– Ладно, не буду пытать, – махнула рукой старая ведьма. – Все равно верный Игнаша давно мне эту новость принес, – и обратилась к гостю: – Сдается мне, ты даже не ведаешь, как мать свою спасать будешь. А еще… это ты ночью за обрядом моей внучки подглядывал.

Ярослав почувствовал, как щеки жаром обдало. Теперь-то уж он понял, что не приснилась ему танцующая и поющая у костра Алеся. И, что самое неловкое, Ядвига наверняка знала, что видал он внучку ее без одежд в тот момент. Совсем не по себе парню стало.

– Что ж с тобой делать, лапотник? В печке на ужин, что ли, сготовить?

Ярослав заметил, что Алеся сильно побледнела. Ядвига, узрев, какое впечатление произвела на обоих, расхохоталась во все горло. Насмеявшись, старая ведьма промолвила:

– Ладно. Добрая я сегодня. Травы мне кое-какие нужны для зелья одного. Достанешь их все – может, и помилую тебя. А коли быстро оборотишься, еще и снадобье для матери твоей сготовлю – и мертвого на ноги поставит. Что скажешь?

Ведьмам доверять нельзя – каждый знает. Для них слово свое не сдержать – что плюнуть. Но и спорить с хозяйкой Темного леса – себе дороже.

– Говори, Ядвига, что делать нужно. Ради спасения матушки на все пойду!

– Внучке моей скоро сменять меня придется. Чтобы силы и знания ей свои передать, нужна мне вещица особая, родовая наша, которая от ведьмы к ведьме даруется. Найти только ее в этом треклятом лесу не могу: как сквозь землю провалилась. Может, украл кто из нечисти, а может я сама позабыла, куда запрятала – старая я уже, башка дырявая.

Поручила Ядвига парню добыть три травы для ведьминого отвара: ключ-траву, что потерянное находить помогает, разумник , что голову от забвения исцеляет, да любоцвет, что к истинному путь указывает. Ядвига сама достать их, чтоб голову просветлить и память обострить, не могла, потому как в ссоре с некоторыми обитателями Темного леса.

– Дело давнее и тебя не касается, просто говорю как есть. И ни Алесе, ни ведьме другой, да и вообще никому из моих подручных никто не даст нужных мне растений. А ты человек сторонний, как раз кстати пришелся, вот и поможешь мне. Одну травку найдешь у Водяного на Круглом озере, вторую – у кота Баюна нужно выманить, а третью – у Лешего попросить. И чтоб все по доброй воле нечисти тебе досталось. Иначе силу травы потеряют. В путь отправляйся по заре, не медли, не то быстро темнеет. А пока отдохни с дороги. Алеся, проводи гостя!

Ярославу в эту ночь не спалось. Все вокруг было чужое: запахи, звуки. Тени на стенах избы пугающе двигались. Он вытащил из-за пазухи амулет, который матушка вручила перед дальней дорогой.

«Береги этот амулет, сынок, – вспомнил он ее слова, и перед глазами тут же всплыло родное лицо и добрые глаза матушки. – Никогда не снимай и по доброй воле никому не отдавай. Ни один враг не сможет силой отобрать его, если только сам не отдашь по доброй воле. Он тебе верную службу сослужит и оберегать всяко будет».

– Ты уже спишь, Ярослав?

Парень быстро спрятал амулет под рубахой. В сарафане до пола Алеся выглядела куда скромнее, чем когда танцевала перед огненным цветком, но красоты девичьей все равно нельзя было не заметить. В любом случае с ведьмами глаз востро держать надо. Даже с такими юными и прекрасными.