Ирина Сыромятникова – Магистр Разрушения (страница 67)

Новый помощник, уже вполне оправившийся от последствий трансформы, успокаивал храмовника:

— Это — мудрилы, в смысле, маги Цеха Новых Знаний. Самая не агрессивная часть Ордена. Побегают и перестанут!

Но Хозяин не склонен был к подобному благодушию. Пытаясь понять суть происходящего логически, он пометил на карте области интереса арконийских колдунов и обнаружил, что они охватывают места наиболее частого проведения им тайных ритуалов. Совпадение?

— Они уверены, что ищут какую-то нежить, — сообщал помощник. — Причем, известно о ней только со слов Пограничной Стражи. Это такой новый городской анекдот.

— Что вообще эти маньяки могли учуять? — морщился Хозяин, всегда воспринимавший Пограничную Стражу как разновидность измененных.

— Что угодно, — пожимал плечами помощник. — Настоящую нежить, например, или необычные колебания высоких энергий. Они очень чувствительны к магии.

— К какому роду заклинаний?

— К магии вообще. Им ведь при обучении ломают не тело, а душу. Чувства при этом только обостряются.

— Вот как, — Хозяин не отказался бы присовокупить к своим разрушителям парочку таких бойцов. При противостоянии с классическими чародеями они могли оказаться очень полезны. — А помнишь ли ты, как выглядит со стороны твоя Сила? — взгляд помощника стал чуточку встревоженным. — Тебе через неделю сосредоточие обновлять. Ты собираешься резать жертву в обнимку с этими мудрилами? О, да, они вынесут из этого опыта много новых знаний!

— Вы предлагаете покинуть город, господин?

— Срываться с места нельзя — подозрительно, но отлучиться придется. Дня на два, на три, как-то так. Успеешь за это время найти жертву?

— Отсюда возьму.

— Отлично! Я буду следующим — мне нужно время, чтобы легендировать отлучку, скажем, в Саркантар. Проклятье, столько времени потеряем!

И это теперь, когда Хозяин, наконец, нащупал правильный стиль работы! Благодаря новому помощнику, все планы были разбиты на множество мелких задач, реализацию большинства из которых поручили за деньги ничего не подозревающим арконийцам. Новый Посвященный, естественно, лучше чужаков понимал слабые места королевства. Чиновники тут не были святыми, а отчаявшихся дарсанийских беженцев можно было использовать не только как пушечное мясо, опять же, назревала волна эмиграции из Тирсина, которую стоило немного подтолкнуть. И вообще, точки воздействия следовало вынести на периферию, подальше от хорошо контролируемой Орденом столицы. Например, в поселения каверрийских ремесленников, чье благосостояние изрядно пошатнулось после появления Серых. Неустроенность одних, завышенные требования других и стяжательство третьих позволяли завязать узел, в котором внутреннее чудовище Арконата будет рвать самое себя. Но главное — не позволить Ордену и Церкви обнаружить конфликт на ранней стадии, для чего идеально подходили измененные (дешевая замена Перевертышей), которых Хозяин мог лепить в любых количествах.

В отсутствии здравомыслящего помощника эмиссар Храма развлекался, наблюдая за местными магами, сумевшими точно локализовать места проявлений Высшей магии, но неспособными интерпретировать найденное. Мелькала даже мысль подкинуть им кого-нибудь из измененных вместо н'нода, но от нее пришлось отказаться — вдруг разберутся? Неопределенность была предпочтительней прямого обмана.

На одной из таких безобидных прогулок он и встретил предателя-Преображенного. Это оскорбление Храму шествовало по улице, живое, здоровое и довольное жизнью. Более того, на подонке красовались знаки официального волшебника — ему даже ворожить разрешили! Ни малейшего страха перед карой за предательство негодяй не испытывал и с аппетитом жевал какой-то жареный деликатес. Хозяин быстро огляделся — других магов поблизости не наблюдалось. Прекрасно! Сейчас он лично приведет в действие приговор отступнику. Жаль, на полноценную экзекуцию нет времени, но пару незабываемых минут он ублюдку все равно доставит. Хозяин шагнул вперед, раскручивая цепочку заклинаний, действие которых было рассчитано минут на пятнадцать. В итоге, от жертвы останется только обуглившийся скелет. Интересно, какое объяснение придумают этому здешние маги?

И тут Хозяин получил возможность убедиться, что слухи о чувствительности Пограничных Стражей — не шутка.

— Есть!!! — завопил кто-то рядом дурным голосом. — Тут он! Бейте его!!!

Преображенный лихорадочно завертел головой, пытаясь разглядеть цель.

От постыдного провала эмиссара Храма спасло заклятье паники, брошенное в толпу, и то, что преследователь оказался физически неполноценным. И все равно, от пережитого унижения дрожали руки, и хотелось убивать. Немыслимо! Среди бела дня какой-то тип в характерном черно-красном мундире, с воплями, гонялся за ним минут пятнадцать. Сделав пару кругов по району, Хозяин завернул на ближайшую явочную квартиру и отправил ее содержателя выяснять обстановку. Изможденный мужчина (измененный, успевший войти в стадию увядания) вернулся с докладом через час:

— По улицам ходит странная компания — два мага и Пограничный Страж из Шоканги. Свернули с проспекта в эту сторону. За одним из этих магов мы уже следили.

Губы Хозяина растянулись в хищной улыбке. Демонолог сам шел ему в руки! При правильной игре, можно будет получить все ответы на вопросы, а заодно и душу отвести. Похоже, орденский маг уверовал в свою неуязвимость. За такие ошибки надо жестоко платить.

— Они ловят нас, а мы будем ловить их! Запрягай фургон.

Вскрыв устроенный в доме тайник, Хозяин стал готовить теплую встречу для двух ничего не подозревающих волшебников, без особого энтузиазма таскающихся за Пограничным-ищейкой.

Глава 28

Как бы далеко Ребенген не отправлял своих подчиненных, они все равно возвращались. Вернулся и Эони, на второй день своего патрулирования. Перевертыш пребывал в состоянии, типичном для любого, кто пытался добиться от Пограничного Стража осмысленных действий:

— Ну, как с таким можно работать, как?!! Он же мои слова не воспринимает!

Глава Целителей потер переносицу.

— Это нормально, успокойся! Почему он должен тебя слушать, ты же не Великий Лорд? Сядь и объясни подробно, что произошло.

Эони присел на краешек стула и принялся в красках описывать ситуацию, обычную для появления Пограничных — шум, гам и всеобщая паника. Обошлось без жертв. Положительным в происшедшем было то, что маленького н 'нода шокангиец все-таки нашел. Причем, аккурат посередине Королевского проспекта.

— То есть, вы шли по улице, а цель двигалась впереди со скоростью пешехода? И никто, кроме вас, ничего странного не замечал?

— Ну, да.

Н'нод, свободно ходящий в толпе? Ерунда! Человек, только человек. Можно было догадаться раньше, но главу Целителей подвела чисто арконийская привычка делить людей и Немертвых на два непересекающихся множества. Но, если где-то запрет на самотрварящиеся заклятья не действует, возможны промежуточные варианты…

— Ваше поведение было заметно со стороны?

— А как же! Он же орал на всю улицу!

Пограничный мученически морщился, но виноватым не выглядел.

— Отлично.

Это было наитие. Глава Целителей полез в стол, вываливая из ящиков разное магическое барахло — яркие, массивные, легко узнаваемые цацки, которые сам бог велел отобрать и выкинуть.

— Не бывает таких совпадений, чтобы два необычных явления в одном месте. К вам подходил кто-то из слуг хозяина. После устроенного вами концерта он, наверняка, залег на дно, но из города еще не ушел. Мы имеем шанс застукать его прямо в логове, — Ребенген лихорадочно искал место, куда спрятать потайной маячок и одновременно инструктировал секретаря. — Скажи Ваффену привести бойцов в полную готовность. Если положение амулетов будет различаться больше, чем на три метра, пусть выдвигаются на место, не дожидаясь приказа. Планировки южных кварталов у всех есть?

Секретарь напряженно кивал, терзая пальцами уголок кожаной папки.

— Не слишком ли это рискованно, сэр?

Ах, как бы Ребенген хотел всегда действовать взвешенно и продуманно!

— Другого шанса может не представиться. Нужно давить на них сейчас, пока они еще не придумали, как на это реагировать.

Ребенген прокрутил в уме адреса необычных иностранцев, проживающих в южной стороне, и проложил маршрут так, чтобы пройти мимо каждого из них как минимум дважды.

— Значит так. Ходим и ищем, долго и нудно. Ты изображаешь энтузиазм, я — скепсис, а ты — скуку. Больше смотри по сторонам! Если н'нод появится, не надо снова орать, надо подать тайный знак.

— Какой? — Пограничный уже горел энтузиазмом. Пускай вокруг него был город, а не Пустошь, сейчас он чувствовал себя в своей стихии.

— Скажешь «птичка».

— Понял, сэр!

Отправной точкой похода Ребенген выбрал знакомое место — южный рынок. Местные завсегдатаи еще не забыли физиономию любопытного мага и теперь, разглядев регалии Цеха, тщетно пытались сделать вид, что им — все равно. Пара полных кошмарами ночей здешним жуликам обеспечена!

Воспрянув духом, глава Целителей зашагал по намеченному маршруту, приноравливая шаг к неровной походке Пограничного. Они прошли вдоль Гостиной улицы, охватили улицу Медников, часть Королевского проспекта и переулки южной слободы. Через час Ребенген вынужден был сбавить шаг, а через два идти вообще нога за ногу — Пограничный не жаловался, но тащился из последних сил. Чем бы их предприятие не обернулось, обратно придется возвращаться на извозчике.